Человек в черном камуфляже пнул ногой дверь, та оказалась не заперта. Взглядом окинув комнату, он убедился, что опасности нет, и прошел внутрь. Под его тяжелыми армейскими ботинками захрустело стекло.

Помещение было темным, заставленным деревянными разбитыми ящиками и старой перевернутой мебелью. В воздухе стоял стойкий запах пыли, плесени и чего-то химического.

Человек невольно обратил внимание на шевеление в углу.

– Гляди-ка, кажется, тут кто-то есть, – проговорил он кому-то за спиной, заглядывая в клетку. – Ух ты ж… твою мать!

– Что там? – тут же послышался женский голос.

Незнакомка в военной одежде опустилась на корточки и замерла, встретившись с испуганным взглядом маленькой девочки. Та сидела, прижавшись спиной к металлическим прутьям и загораживая руками голову. Она смотрела невменяемым взглядом и тряслась от страха. От кольца на ее шее шла цепь к скобе, вбитой в стену. Подстилка на полу пропахла страданиями, мочой и испражнениями. Справа на полу стояла большая миска с водой.

Некоторое время девочка и женщина внимательно смотрели друг на друга.

– Детка, кто это сделал с тобой? – наконец произнесла незнакомка приятным голосом.

Она попыталась открыть дверь клетки, но заметила массивный замок. Клетка эта больше напоминала вольер для животных.

– Сержант, сбей эту чертову железяку, – прошипела женщина, показывая на засов.

Мужчина нашел обрезок трубы, натренированным движением сорвал замок и открыл дверь клетки.

Девочка ахнула и отшатнулась, врезавшись спиною в прутья своей тюрьмы. Волна жгучей слепящей боли вспыхнула в голове и раскатилась по телу. Она еле слышно заскулила сквозь стиснутые зубы.

Женщина в форме сморщила нос и прошептала:

– Не бойся, я тебя не обижу. Иди ко мне.

Тяжелая цепь на шее мешала девочке шевелиться. На вид малышке было лет шесть. Бледная, изможденная, в ветхом платье с копной спутанных темных волос, она была похожа на потерявшегося котенка. В полумраке комнаты ее чуть раскосые, светло-зеленые, почти прозрачные глаза на бледном лице казались просто бездонными.

Во всём её облике сквозила бесконечная усталость, словно каждое движение давалось ей с огромным трудом.

Солдат заглянул в клетку и протянул руку к шее девочки. Та вся напряглась и зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало.

Женщина стояла снаружи, прислонясь лбом к прутьям и вглядываясь в силуэт ребенка. Как только цепь с приглушенным звоном упала на подстилку, она протянула руку девочке и проговорила:

– Пойдем со мной, у меня есть еда.

Сунув руку в карман, она достала шоколадку в шуршащей обертке и поднесла ее ребенку.

Ноздрей коснулся незнакомый запах, который моментально помог выбраться из состояния полной апатии. Девочка с трудом вынырнула из состояния похожего на транс, и с интересом посмотрела на незнакомку. Через мгновение она протянула тонкую руку и взяла шоколад.

– Вот и умница, – проговорила женщина в форме. – А теперь иди ко мне.

Ребенок положил худенькие озябшие ладошки на теплую ладонь незнакомки.

Одним движением женщина достала девочку из клетки, прижала к груди и понесла наружу. Они шли долго по длинным коридорам, освещенным небольшими белыми лампами. В ноздри ударял запах стерильности – смесь хлорки и дешевого стирального порошка. Узкие коридоры с бетонными полами и облицованные белой плиткой раздваивались, петляли, уходили в сторону.

Когда наконец они оказались снаружи, то яркое солнце показалось ослепляющим, и девочка зажмурилась. Наверху совсем не пахло опасностью и смертью, хотя обостренное голодом обоняние девочки, уловило в воздухе горьковатый запах дыма.

В следующий миг раздался взрыв, земля содрогнулась, и сизый дым мгновенно заполнил коридор и вырвался наружу.

Люди бросились прочь, укрываясь от взрыва, женщина толкнула девочку на землю, и укрыла собой.

Когда все стихло, они еще некоторое время лежали и прислушивались.

– Ты в порядке? – наконец спросила женщина.

Девочка испуганно посмотрела по сторонам и кивнула.

– Не бойся, эти люди тебя не обидят, – проговорила женщина, усаживая ребенка на кусок брезента.

Немного привыкнув к яркому свету, девочка заинтересовано рассматривала окруживших ее людей.

Незнакомке, которая сидела рядом, на вид было лет двадцать пять – красивая, с темно-каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок, с маленьким прямым носом, аккуратными чуть полноватыми губами и мягким овалом лица. Внимательный взгляд карих глаз с пушистыми длинными ресницами, казалось, излучал доброжелательное любопытство. Несколько непослушных прядей выбились из прически, и когда они падали на лицо, небрежным движением женщина возвращала их на место.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– К-кира, – послышался тихий заикающийся голос девочки.

– Какое красивое имя! А меня Таня.

Она протянула свою длинную теплую ладонь, и девочка робко вложила в нее свои худые озябшие пальцы.

Вдруг чья-то мощная фигура загородила свет, и ребенок испуганно отшатнулся, боязливо вжав голову в плечи.

Дикий страх на лице девочки заставил женщину обернуться.

– Что ж ты такая пугливая? – улыбнулась Таня. – Это всего лишь мой муж, Клим. Он тебя не обидит.

Девочка медленно подняла голову и внимательно посмотрела на высокого, широкого в плечах мужчину с копной светлых волос.

Таня взглянула на Киру, потом на мужа, ее взгляд смягчился – она улыбнулась.

Подойдя ближе, мужчина опустился на корточки. Его проницательные серые глаза с интересом разглядывали ребенка, а сам он улыбался.

– Кто это тут у нас? – спросил он тихим низким голосом.

– Это Кира. Мы нашли ее внутри, – ответила ему Таня.

При взгляде на мужчину девочка опустила голову и как-то вся сжалась, словно ожидая удара.

Клим сунул руку в нагрудный карман и протянул ей галету.

– Я тебя не трону. Вот. Возьми. Это тебе.

Не выпуская из рук шоколада, Кира схватила галету и продолжила испуганно рассматривать мужчину.

Прошло три года.

– Кира, – женский голос вывел девочку из дремы. – Просыпайся, соня. День рождения – не повод валяться в кровати целый день.

Ласковое солнце заглядывало сквозь легкие занавески.

– К-как вкусно пахнет! – слегка заикаясь протянула девочка.

– Пойдём чай пить, я там оладушек напекла, твоих любимых. Беги умывайся, а то Клим сейчас все съест. Он у нас тот еще любитель сладкого, – проговорила Татьяна.

Девочка с трудом вылезла из-под теплого одеяла, натянула полосатые колючие носки, простое платье и отправилась умываться. Запах выпечки и ванили окутывал ощущением счастья.

Мимоходом она заглянула на кухню, где слышался звон тарелок и ложек – все те звуки, которые предшествуют трапезе.

Татьяна, с перехваченными резинкой волосами, хозяйничала у плиты.

Кира пошла к входной двери по узкому коридору. Слева от входа висел умывальник, под которым стояло помойное ведро. Увидев мужскую фигуру, она остановилась, терпеливо ожидая своей очереди.

Стянув футболку, Клим остался по пояс голый. Кира внимательно разглядывала мощную загорелую спину и мускулистые плечи мужчины. Честный, справедливый, добрый, он заменил ей отца. Они с Татьяной стали для Киры самыми главными людьми в жизни.

На обнаженном торсе мужчины красовались старые глубокие шрамы.

Намылив лицо, он быстро и умело брился, глядя в маленькое мутное зеркало, висевшее рядом.

Не замечая Киру, он с шумом вдохнул прохладный колючий воздух и плеснул на лицо холодной водой. Капли разлетелись мелкими брызгами в разные стороны. Его светлые волосы блестели влагой.

Быстро умывшись, он взял с крючка махровое полотенце и стал вытираться до появления красноты. И только тут заметил, что не один.

– Ты уже проснулась, именинница? – заулыбался он, стряхивая капли воды с коротко стриженных волос. – Как спала?