Пока продолжался этот спор, многие врачи и биологи старались всерьез отыскать в живых существах хоть что-нибудь напоминающее душу или найти хотя бы следы ее присутствия.

И что же? Каких только тонких операций ни делали хирурги, какие сложные опыты ни ставили физиологи — ни разу они не сталкивались ни с чем сколько-нибудь похожим на душу. И в конце концов ученые смогли с полной уверенностью сказать, что никакой души, видимой или невидимой, ни у человека, ни у животных нет.

Но зато в результате глубокого изучения человеческого организма и происходящих в нем процессов ученым стало понятно, чем отличаются живые люди от мертвых и почему все живое умирает.

Уже около двухсот лет назад ученые обнаружили, что все наше тело — грудь и спина, руки и ноги, уши и пальцы — только кажется нам цельным и плотным. Достаточно было изобрести микроскоп и заглянуть в его окуляр, как стало видно, что все части нашего тела — кожа и мышцы, желудок и легкие, нервы и мозг — состоят из бесчисленного множества мельчайших частиц — клеток. Даже твердые кости скелета и те сложены из многих миллиардов крохотных клеток.

Эти клетки так малы, что невооруженным глазом их не разглядеть. Но каждая из них — крохотный живой организм.

Клетка дышит — поглощает кислород и выделяет углекислоту. Она ест — усваивает питательные вещества и выбрасывает отходы. Она работает, выполняя какую-нибудь обязанность в организме.

Но самое, пожалуй, интересное — это то, что каждая клеточка — это малюсенький химический завод и такая же малюсенькая электростанция. Миллиарды клеточек нашего тела умеют превращать попавшие в них вещества в другие, необходимые организму. И делают это в миллион раз быстрее и проще, нежели самые мощные химические заводы. А пользуются для этого клеточки только той электрической энергией, которую сами же и вырабатывают.

Человек живет до тех пор, пока живы клетки его организма. А сами клетки могут оставаться живыми при одном обязательном условии: они должны непрерывно получать кислород и питательные вещества.

Кто же доставляет всем миллиардам живых клеток нашего тела необходимую им пищу и кислород?

Это делает кровь.

Все наше тело пронизано сверху донизу густой сетью тончайших трубочек — кровеносных сосудов. Эти трубочки проложены по всему организму, как протянуты по всему дому, в котором ты живешь, трубы водопровода.

Только по водопроводным трубам идет в каждую квартиру холодная и горячая вода, а по кровеносным сосудам бежит к каждой клеточке кровь и несет в себе кислород и питательные вещества.

Кровь движется быстро. За двадцать девять секунд она успевает обежать весь организм, побывать в самых отдаленных его уголках и обеспечить пищей и кислородом каждую клетку.

Что же заставляет кровь мчаться по кровеносным сосудам?

Это делает наше сердце. Днем и ночью, не останавливаясь ни на минуту, сердце сжимается и разжимается. Работая как сильный насос, оно вбирает в себя обежавшую тело кровь и снова выталкивает ее в путешествие по сосудам.

Питательные вещества кровь забирает в желудке и кишечнике, где переваривается съеденная человеком пища. А кислородом кровь запасается в легких. Когда человек дышит, легкие втягивают свежий воздух, в котором много кислорода.

Вот почему человек жив только до тех пор, пока он дышит. Перестанут сжиматься легкие, и клетки останутся без кислорода. А погибнут клетки, умрет и человек.

Так же устроены и животные и птицы. Их тела тоже состоят из клеток, и их жизнь зависит от работы их сердца и легких.

Кто же командует всей жизнью организма? Кто руководит работой всех его частей?

Это делает наш мозг. Ничто в организме не совершается без его участия.

Душу никто никогда не видел, и надо было на слово верить жрецам, что именно она заставляет двигаться наши руки и ноги, язык говорить, уши слышать. А мозг может увидеть каждый, и каждый может убедиться в том, как он руководит жизнью всего организма.

В этом-то и отличие точного знания от слепой веры.

Сам мозг человека спрятан в черепной коробке. Но он все время получает сигналы о том, что происходит в самых отдаленных уголках нашего тела, и непрерывно рассылает команды всем его органам.

Для этого существует нервная система.

Так же, как кровеносные сосуды, все тело пронизывают тоненькие ниточки нервов. Их чувствительные окончания лежат в глазах, в ушах, в носу, в языке, спрятаны повсюду в коже и во всех внутренних органах.

Что бы ни увидели твои глаза, ни услышали уши, ни ощутила рука или нога, сердце или желудок — донесение об этом мгновенно мчится по ниточкам чувствительных нервов, как по телефонным проводам, прямо к мозгу. А от него по всему телу разбегаются такие же тоненькие ниточки других нервов — двигательных. По ним мозг рассылает свои приказы мышцам и внутренним органам.

Вот, скажем, в передней послышался звонок. Ты отложил книжку, которую читал, вскочил со стула и побежал открыть дверь. В передней было темно. Ты это увидел, зажег свет и повернул ключ. Сестра пришла домой с букетом цветов. Ты услышал их запах и поспешил к умывальнику, налить в вазочку воды.

Все это ты проделал, почти не задумываясь. Но всеми этими поступками управлял твой мозг.

Уши донесли ему о звонке, и он послал приказы ногам побежать в прихожую. Глаза сообщили ему о темноте, и он послал приказы пальцам повернуть выключатель. Нос рассказал о цветах, и новые приказы мозга заставили руки взять букет, а ноги побежать к умывальнику.

Но мозг умеет разрешать и несравненно более сложные задачи.

Тебе задали вопрос:

— В каком году была основана Москва?

По слуховым нервам эти слова мгновенно добежали от ушей до мозга. Клетки мозга приняли эти звуки, разобрались в их смысле и перебросили возбуждение к тому участку мозга, где одна из бесчисленных групп клеток хранит ответ на этот вопрос. Там тотчас был найден ответ и послан по двигательным нервам точный приказ мышцам твоего языка, губ, горла, легких.

И ты сумел сразу же произнести нужные слова:

— В тысяча сто сорок седьмом году.

Вот какую сложную работу проделал твой мозг меньше чем за одну секунду!

Мозг — самый важный орган человека. Без его помощи мы не могли бы дышать, двигаться, видеть, слышать, говорить и, самое главное, думать.

Это он, а не какая-то невидимая душа, делает человека человеком.

У собак, лошадей, кошек, ласточек, ворон — словом, у различных животных и птиц тоже есть мозг. Но устроен он неизмеримо проще. Поэтому животное не может решать такие же трудные задачи, как человек.

Но во многом мозг собаки и особенно обезьяны настолько похож в своей деятельности на человеческий, что врачи открывают законы, по которым работает наш мозг, изучая поведение этих животных.

Откуда же появляются сновидения, которые так тревожили первобытного человека и наталкивали его на мысль, что существует какая-то невидимая душа, путешествующая по ночам?

Они также возникают в мозгу.

Весь день наш мозг работает напряженно и непрерывно. Ему тоже необходимо несколько часов в сутки отдыхать.

Для этого и существует сон.

Когда человек спит, большинство клеток мозга отдыхает. Большинство, но не все. Часть клеток продолжает руководить работой легких, вдыхающих воздух, работой желудка, переваривающего пищу, работой сердца, прогоняющего кровь по сосудам. Правда, легкие, желудок, сердце спящего человека работают вполсилы, причиняя значительно меньше заботы клеткам мозга и нервов.

Те же клетки мозга, которые ведают зрением, слухом, обонянием, памятью, ночью отдыхают. Но и они отдыхают не все и не полностью.

У одних людей эти клетки тихо дремлют, готовые при малейшей тревоге мгновенно встрепенуться и начать работать. Такому человеку достаточно шепотом назвать его имя — и он тотчас проснется.