В 1913 году в России была проведена перепись населения. Записывали, кто где живет и чем занимается. И оказалось, что народ содержит за свой счет сотни тысяч божественных тунеядцев — епископов, священников, дьяконов, дьячков, псаломщиков. И хотя жили все они безбедно, царская казна подбрасывала им на разные церковные дела еще десятки миллионов рублей!

Церковники, конечно, не оставались в долгу. Они не уставали твердить молящимся:

— Рабы, повинуйтесь своим господам!

— Нет власти, которая не была бы от бога!

— Бога бойтесь, царя чтите!

А если появлялся смелый человек, который, видя народную нужду и притеснения, подымал людей против богатеев и самого царя, церковь объявляла такого человека богоотступником и яростно проклинала его.

Так были всенародно прокляты мужественные вожди крепостных крестьян и холопов, восставших против бояр и воевод, — Степан Разин и Иван Болотников. Был предан церковному проклятию — анафеме — и Емельян Пугачев, возглавивший восстание крестьян Поволжья и рабочих Урала против царских губернаторов и заводских правителей.

Уже в нашем веке, 22 февраля 1901 года, церковь прокляла великого русского писателя, гордость и славу нашей Родины, Льва Николаевича Толстого лишь за то, что в своих произведениях он вскрывал ложь и ханжество. А когда Толстой умер, запретила похоронить его на кладбище.

Верно служа царям, церковники усердно помогали жандармам и охранникам выслеживать революционеров. Для этого они подло использовали обряд исповеди.

Человек искренне верил, что все сказанное им священнику на исповеди останется тайной и будет известно только богу. А тот, которому он доверчиво открывал душу, немедленно бежал к исправнику или приставу и доносил обо всем услышанном.

Таким шпионом в рясе был, например, петербургский священник Петр Мысловский. По распоряжению царя Николая I его беспрепятственно пропускали в казематы Петропавловской крепости, где томились до суда арестованные декабристы, и он хитро выпытывал у революционеров сведения об их сторонниках и друзьях.

Служители бога были верными союзниками не только царского правительства. В монастырях и церквах особый почет был богатым и сильным.

На словах священники уверяли прихожан, что перед богом все равны. А на деле во время церковной службы ближе всех к алтарю стояли те, кто побогаче: в селах — семьи помещиков, торговцев, кулаков, в городах — фабриканты, заводчики, крупные купцы, важные чиновники, царские генералы. А бедняков и в церкви оттесняли подальше, к дверям.

Заботливо опекала церковь своих покровителей и после их смерти. За щедрую плату священники проводили специальные заупокойные молебны и настойчиво упрашивали бога простить важному покойнику все его грехи, сколько бы он их ни натворил, и как-нибудь, по дружбе, перевести его из ада в рай.

Бедному человеку заказать такой молебен было, конечно, не по средствам. Поэтому вызволять его из ада было некому.

В каждой церкви продавали во время службы восковые свечи. Их полагалось зажигать перед иконами в качестве жертвы богу. Считалось, что богу чрезвычайно приятно видеть такое уважение. За это он может обратить внимание на томящегося в аду покойника, наследниками которого поставлена свеча, и облегчить его муки.

Свечи продавались разные — дорогие и дешевые. Только от торговли свечами церковники получали до революции больше четырнадцати миллионов чистой прибыли в год.

Но у рабочих и крестьян денег хватало только на самую тоненькую копеечную свечку. Такая свечечка чуть затеплится и сгорит через несколько минут. Бог ее, пожалуй, и не заметит со своего небесного золотого престола.

А богатый купец или фабрикант поставит перед иконой рублевую свечу в руку толщиной. Такая свеча будет ярко гореть всю службу. Тут уж богу трудно не расчувствоваться, не вспомнить умершего богача и не сбросить с него добрый десяток самых тяжелых грехов.

До сих пор речь шла преимущественно о лживости религиозных догматов и преданий, о лицемерии и ханжестве церковников. Все это способно вызвать у ребят насмешливое, ироническое отношение ко всякой религии и ее служителям.

Но наш долг возбудить не только улыбки, но и гнев. Слишком велики преступления церковников перед человечеством, чтобы о них умалчивать. Мы не имеем права забывать, сколько невинных людей погибло в страшных муках от рук служителей богов и обманутых ими фанатиков, скольких гениальных ученых церковь уничтожила или лишила возможности мыслить и творить!

О кровавых преступлениях церкви мы обязаны рассказать ребятам. Только тогда они полностью осмыслят, почему революционеры всегда боролись с религией и почему коммунисты считают важным не ослаблять эту борьбу даже сегодня, когда победоносные революции освобождают от гнета эксплуататоров трудящихся одной страны за другой.

Черному счету, который несмываемым пятном преступлений лежит на истории церкви, посвящена следующая главка.

В ту хмурую февральскую ночь на одной из площадей Рима вокруг сколоченного накануне эшафота выстроились стражники с алебардами и пиками. Рядом с дощатым помостом был уже сложен из толстых сосновых бревен огромный костер, а над ним возвышался высокий столб с цепью.

И вот из дверей собора показалась процессия. Впереди, распевая гимны, шествовали монахи с горящими свечами и церковными стягами. За ними двигались люди в черных одеждах с капюшонами, скрывавшими их лица. Это были тайные судьи — инквизиторы. И наконец, окруженный стражей, шел человек в белом балахоне и желтом колпаке. На груди его висела доска с надписью: «Еретик».

Осужденный был бледен и изможден. Он медленно ступал босыми ногами по булыжной мостовой. Видно было, что каждый шаг дается ему с трудом. Рядом шел монах, державший в руках большое деревянное распятие.

Этот измученный допросами и пытками человек был великий итальянский ученый и философ Джордано Бруно.

Джордано Бруно осмелился выступить против учения церкви об устройстве вселенной. Библия утверждала, что бог сперва создал Землю, а уж затем сделал Солнце и Луну и заставил их крутиться вокруг Земли и поочередно ее освещать. Что же касается звезд, то все они прикреплены к твердому хрустальному небосводу, раскинутому над Землей наподобие шатра. Гениальный польский астроном Коперник впервые доказал, что все обстоит совсем наоборот. Не Солнце движется вокруг Земли, а сама Земля и другие планеты обращаются вокруг Солнца, и Земля, таким образом, вовсе не является центром мироздания.

Джордано Бруно утверждал, что Коперник прав. Больше того, он писал, что и Земля и Солнце — это только отдельные небольшие частицы вселенной, а сама вселенная бесконечна и содержит в себе бесчисленное множество других миров.

Это значило, что церковь и библия совершенно неправильно изображают подлинное устройство вселенной.

Монахи схватили философа. Они подвергли его мучительным пыткам, добиваясь, чтобы он публично заявил о ложности учения Коперника. Но Джордано Бруно не отступил от того, что считал истинным знанием. И тогда инквизиторы приговорили его к страшной казни. Бруно решено было сжечь живым на костре.

Так погиб один из величайших умов средневековья.

Надо отдать должное — церковь умела отстаивать свою власть над простыми людьми и уничтожать тех, кого считала своими врагами.

В Иудее раввины заставляли верующих побивать камнями тех, кто не признавал установленных ими законов. В Индии брамины душили или зарывали живыми в землю людей, не подчинявшихся их велениям. Арабы истребляли целые народы, не желавшие поклоняться их богу — всесильному Аллаху.

Особенно жестокой оказалась христианская церковь, убеждающая верующих, что ее бог самый милосердный и милостивый. В течение многих столетий отцы христианской церкви обладали неограниченной властью в большинстве европейских государств. Нередко им подчинялись даже короли и императоры. Пользуясь своим влиянием, владыки церкви безжалостно расправлялись с каждым, кто казался им опасным. Любому, кто рискнул бы усомниться хотя бы в едином слове религиозных книг или кто осмелился бы не согласиться с тем, что проповедовала христианская религия, угрожала смерть. А иной раз устраивали массовые казни ни в чем не повинных людей только для того, чтобы вселить страх в народ.