Нейл кивает.

— Ух ты, у тебя потрясающий английский.

— Спасибо.

— Кстати, мне нравится этот акцент.

Я краснею.

— Спасибо. Я пытаюсь избавиться от него. Он заставляет меня выделяться.

Нейл усмехается.

— Нет, не стоит. Это сексуально.

Я краснею еще сильнее.

— Так почему же вы ребята переехали?

— Ребята?

— Ты и твои родители?

Я качаю головой.

— Я здесь только со своим старшим братом. Он живет здесь некоторое время.

— О, да? Клево. Чем он занимается?

Он один из самых больших и опасных русских мафиози в вашей стране.

— Он занимается судоходством, — спокойно отвечаю я.

— Круто. — Нейл смотрит на меня, и в комнате становится тихо. — Эй, скажи мне что-нибудь еще с этим сексуальным акцентом.

Я хмурюсь.

— Хм, например, что?

Он усмехается.

— Не знаю. Что-нибудь горячее.

— Солнце, — бросаю я с ухмылкой.

Нейл закатывает глаза.

— Да ладно тебе, ты же понимаешь, что я имею в виду.

— Я… — я злюсь. — Не думаю, что сделаю это.

— А почему нет?

Я пожимаю плечами.

— Я просто не хочу?

Он смеется.

— Да ладно тебе, Нина. — Он встает и идет ко мне. Я напрягаюсь, но потом призываю себя расслабиться. Это всего лишь Нейл. Это просто молодой, приятный парень, который купил мне латте.

— Ты можешь сказать что-нибудь грязное по-русски?

Я хмурюсь.

— Зачем?

— Просто.

Я неловко улыбаюсь.

— Э-э, ладно, как насчет… — Я вспоминаю о некоторых ужасных вещях, которые говорил Богдан, или, что я слышала от мужчин, болтающихся в винном магазине на углу, то они что говорили женщинам, которые проходили мимо.

— Svoloch, — бросаю я.

Нейл ухмыляется и поднимает бровь.

— Что это значит?

Хмурюсь я напрягаю мозг в поисках подходящего слова.

— Ублюдок.

Он закатывает глаза.

— Нет, я имел в виду что-то очень грязное.

— Э-э…Hooy morzhovy! — Я хихикаю, прикусывая губу.

Нейл вопросительно смотрит на меня.

— В общих чертах это значит "моржовый пенис", — хихикаю я.

Он вздыхает, хмурит брови и подходит ко мне еще ближе. Гораздо ближе.

— Нет, Нина, — ухмыляется он. — Я имел в виду что-то грязное. Типо, сексуально.

Я сглатываю.

— Ох.

Он улыбается мне.

— Как сказать: “ты хочешь трахнуться?

— Нейл…

— Давай, Нина.

— Я не знаю.

Он смеется.

— Чувак, ты говоришь по-русски. Как насчет ‘сними трусики’?

Я напрягаюсь.

— Думаю, никаких больше уроков языка, ладно? — Я смеюсь, пытаясь поднять настроение. Но Нейл этого не делает.

— Ну же, скажи это.

— Я думаю, нам надо пойти выпить еще пива, да?

Он качает головой.

— Думаю, нам лучше остаться здесь.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти. И вдруг он берет меня за руку. Это не агрессивно или жестоко, но он хватает меня, чтобы повернуть и притянуть к себе. Наклоняясь ближе, его губы опускаются к моим.

Но после Богдана? После жизни, проведенной в московских трущебах? То, что происходит дальше, это чистый инстинкт. Не плохо и то, что Виктор обучил меня кикбоксингу и Крав-маге.

Я хватаю Нейла за запястье, оборачиваюсь, выворачивая его вперед и ударяю локтем. Я чувствую, как ломается кость, и Нейл кричит в агонии, когда я отскакиваю от него.

— Ты чертова сука! — рычит он. — Какого хрена, Нина?! Это моя гребаная подающая рука, псих!!!

Выбегая из комнаты, я спускаюсь по лестнице и мчусь сквозь толпу. Снаружи мое дыхание стремительно покидает мое тело. Я задыхаюсь, шатаясь идя через улицу обратно в кампус.

Я могла быть в новой жизни, в новом месте, и любой возможностью делать почти все, что захочу. Но я знаю, что до сих пор сломлена. Я знаю, что навсегда сломлена.

Мое прошлое почти убило меня. Теперь я просто словно рубцовая ткань и оголенные провода.

Настоящее время:

— Эй, девочка, ты готова?

Выходя из кабинета, я закатываю глаза глядя на ухмылку Деборы.

— Это всего лишь ужин, Деб.

— Ох, просто ужин? — вздыхает моя ассистентка. — Ты имеешь в виду единственный “ужин”, который я наблюдаю у тебя за два года работы?

Я снова закатываю глаза.

— Деб, я хожу на свидания, хорошо?

— А? Когда? Потому что в последнее время, когда я проверяла, а по крайней мере половина моей работы, это знать весь ваш график. Итак, когда именно ты ходишь на все эти свидания?

Я хмурю брови пропуская румянец.

— Просто я была очень занята, вот и все. Но я хожу.

— Угу, — сухо отвечает она.

Она настаивала на этом “свидании” с Пирсом, старшим братом своей подруги, уже почти два месяца. Мне удавалось уворачиваться от него снова и снова. Но в конце концов ей удалось прорваться сквозь мою защиту. Или, может быть, я просто сказала "да", чтобы она перестала спрашивать меня об этом. Я имею в виду, к черту все. Это одно дурацкое свидание за ужином. Я могу вести светскую беседу и улыбаться в течение полутора часов, а затем уйти, верно?

— Ну, думаю, мне пора идти. Не хотелось бы заставлять Пирса ждать, иначе я никогда не узнаю, когда это закончиться.

Она хмурится.

— О, пожалуйста, он настоящий джентльмен…

— Я имела в виду — тебя.

Она усмехается.

— Туше. — Она нахмурила брови. — Подожди, ты же знаешь, что у тебя нет времени забежать домой.

— Я знаю. Я просто пойду прямо в ресторан.

— Вот так? — Деб корчит гримасу

— И что, черт возьми, это должно означать?

— Ничего! Я просто имею в виду… Я имею в виду, ты планировала переодеться? — Она смеется.

— Нет, но я чувствую, что ты сейчас скажешь мне, почему я должна это сделать.

Она закатывает глаза.

— Девочка, ты горячая штучка. Ты же знаешь, что ты горячая. Но ты зажигаешь в этой комбинации юбки-карандаша и блузки в зале заседаний, как босс.

— И что? — Я хмурюсь

— Но ты едешь в Chez Patise на обед за тысячу долларов, а не за стол переговоров с транспортной компанией.

На этот раз мои глаза все же закатываются.

— Deb…

— Так вот, я знаю, что это полностью выходит за рамки должностных обязанностей, но ты можешь поблагодарить меня позже…

Я смеюсь.

— Э-э-эм…

Она исчезает в боковой комнате, затем вальсирует обратно, неся на вешалке черный чехол от Dior.

— Деб…

— Просто примерь, ладно? — расстегивая сумку, она показывает потрясающее маленькое черное платье.”

— Деб, я не иду на премию "Грэмми".

— Нет, но ты саботируешь это свидание еще до того, как оно начнется. Нина, Пьер горячий, высокий, богатый, не такой богатый, как ты, но партнер в своей фирме и милый парень. Он идеален.

— Значит, ты с ним и встречайся!

Она стонет.

— Хотелось бы.

— Нет, серьезно! — смеюсь я. — Надень платье и иди на это свидание вместо меня. Пожалуйста.

Она смеется и протягивает мне пакет.

— Иди одевайся, псих. Ох, и… — она хмурится, глядя на меня. — Насколько мы привязаны к этим очкам?

— Насколько ты привязана к своим глазным яблокам? Потому что без них я слепа, как летучая мышь.

— Ты никогда не думала о контактных линзах? Лазерная коррекция?

— В четверг, в семь вечера, Деб?

Она смеется.

— Ладно, оставь очки при себе. Ты можешь ошеломить за счет этого сексуального взгляда ботаника.

— О, боже, именно то, что я хотела, — ворчу я. Но я позволяю ей проводить меня обратно в кабинет где неохотно переодеваюсь в платье. Но когда я смотрю в зеркало, то не могу удержаться от улыбки. Ладно, я действительно выгляжу довольно сексуально. И я меняюсь в лице.

Вся разодетая, но все это неправильно. Мне не нужен милый, аккуратный, с квадратной челюстью, именной партнер в его фирме кукла Кен.

Мне нужен зверь.