Но он был не один такой везучий, с ним был Гастон. С Гастоном они не особо ладили, но оказавшись в одной лодке, отбросили все разногласия, решив, что выживание важнее распрей. Тем более когда узнали, с кем они будут вместе выполнять задание, с этим безумцем — Морис несущий тьму. От них не требовалось многое, так как знали, все нюансы работы Эрвига, они должны были выбрать дальний поселок, и сделать так, чтобы жители послали весть о помощи, чтобы послали нужную им группу. В самом замке сидело несколько человек Валуа, из числа учеников, они доложили, когда именно лучше начинать. И получив весть они выполнили свою работу и теперь ждали. Но все пошло наперекосяк, а вдобавок его и убил Морис. Кинув заклинанием и оставив умирать в агонии.

Вся жизнь этого идиота пролетала у меня перед глазами за секунды. Все его страхи и мечты, его желания. Он получил то, что заслужил, умерев предателем от предательства. Когда было нужно, он испугался и не проявил твердость характера, пошел безвольным бараном на свою смерть. Но он был магом, обученным магом, все его заклинания и опыт тоже проносились у меня в голове. Я читал его как открытую книгу, и я учился, впитывая его знания. Не полностью нет. Это было сравни тому, как если бы вы посмотрели фильм. Да, потом вы его забудете, но если вы его сядете смотреть снова, вы точно будете знать, что там будет. Да, без практики этого мало чего стоило, но знания уже сами по себе были. И изучая их повторно я не буду тратить столько усилий. Так же и я, я пролистывал в его памяти каждое заклинание, что он учил. Каждый нюанс, постепенно выуживая и погружаясь в память этого человека, до момента его поступления в школу. Все что было ниже, по сути являясь его личностью меня не интересовало совершенно. Выяснив все, что меня интересовало, я отпустил его, вложив шпагу в ножны и надвинув капюшон поглубже.

— …Ну, что интересного узнал…?

—Сложно назвать это интересным, это было спланированное нападение, нападение на мастера, но именно этих интересовала Элизабет. Он не знал зачем именно она им, главным был у них этот Морис несущий тьму. А эти два так, прихлебатели предатели. Так что нужно поспешить назад, после захвата своей цели, они должны были двигаться в замок.

— …Можешь считать меня ворчуньей, но тут такое дело, у тебя лошади то нет, хотя с другой стороны, — Полночь хихикнула в ладошку, — уезжая, ты висел как мартышка на ее шее и голосил, что лучше пойдешь пешком. Поздравляю, похоже твое желание сбылось. …

— Лучше не начинай, — я хохотнул, вспоминая свое отбытие из замка, — придеться немного побегать, что поделаешь. Зато задница будет целой.

Я последний раз обернулся и глянул, на ставший окончательно мертвым городок. Ни одного живого там больше не было. И было неизвестно будет ли когда снова. И побежал легкой трусцой в обратный путь.

Дорога, что мы прошли за весь день на лошади. Обратно заняла у меня в полтора раза больше времени, назад в замок я вернулся когда у стемнело и стояла глубокая ночь. Лишь диск луны сиял на черном небосводе среди прекрасных и холодных звезд, безучастно оглядывая землю, укрывая ее своим серебряным сиянием словно покрывалом.

Но я опоздал, и судя по всему довольно сильно. Даже издали было видно, что замок был атакован. Там что-то тлело, поднимаясь струйкой дыма. Массивные ворота были вывернуты наизнанку. Одна из воротин вообще валялась внутри, выдранная и оплавленная.

Внутри самого замка были отчетливо видны следы недавнего боя и прожженные в каменном полу дыры. Только одна вещь может оплавить камень, магия. Тут дрались только маги. Некоторые части замка были основательно разрушены и деформированы огнем, другие сохранились в полной неприкосновенности и лишь усугубляли впечатление жуткой призрачности окружающего. Было такое ощущение, будто я нахожусь между сожженным прошлым и обгоревшим настоящим и мое воображение воссоздает отдельные фрагменты былого величия в том виде, какой они имели прежде.

В обеденной зале где раньше постоянно звучал смех и царила общая радость, теперь властвовали лишь уныние и тишина. Пол был усеян битой посудой, и осколки глиняной посуды хрустели у меня под ногами, он был завален кастрюлями, горшками и прочей кухонной утварью, валявшейся среди обгоревших обломков мебели и обрушившихся балок. Пошарив на полкам и чуланам, найдя мешок сухарей я грыз их, и медленно направился по коридору в переднюю часть замка, миновав несколько комнат со следами пожара. В одной из них огонь постарался вовсю: от пола остались лишь обуглившиеся опорные балки, которые торчали наподобие ребер какого-то почившего гигантского животного. Сама лестница тоже обгорела. Я стал осторожно подниматься, пробуя каждую ступеньку ногой, прежде чем ступить на нее. Одна из них обломилась-таки под моим весом, и я поспешил добраться до площадки следующего этажа.

Эрвиг нашелся у себя в комнате, даже подходя туда я уже знал, что я там увижу. Его гневный шепот наполненный самыми разными ругательствами я не мог перепутать. Мастер Эрвиг Эверард был мертв. Его убили. Он сидел на своем кресле с поникшей головой. По его окладистой бороде стекала струйка крови, он вырвал кровью. Весь его кабинет был перевернут с ног на голову, словно тут что-то искали. Половина ранее заполненного до отказа книгами шкафа пустовала. А на полу вместо ковра под ногами были нитевидные скопления пепла и золы. И смазанная пентаграмма рисунка, который он так и закончил.

Тишина воцарилась как только я вошел. И спустя пять секунд его голос взмолился, больше богам чем обращаясь ко мне.

— Дарий? Ну же, парень, молю, скажи, что ты меня не обманул, скажи, что ты меня слышишь!

— Да мастер, слышу, я вам никогда не врал.

— Слава богам! Нужно обязательно передать сообщение сделаешь парень? У меня внизу под замковым алтарем сокровищница, эта предательская тварь ее не нашла. Я скажу, как туда попасть, там несколько старых книг и драгоценностей, забирай все но дай слово, что выполнишь мою последнюю просьбу.

— Мастер, я выполню вашу просьбу и так. Без всяких условий. Говорите, что мне нужно сделать.

В общем пришлось переть вниз тело Эрвига в алтарную комнату, через все сгоревшие переходы и лестницы. Рискуя с каждым шагом, попасть на первый этаж напрямую, минуя все остальные. Благо он был не тяжелый. Высокий, жилистый и худой, но не тяжелый. Его душа пока была привязана к телу. Еще не отправившись в водоворот перерождений. Оказалось, его отравили, не пожалели самый дорогой и редкий яд — скрытницы. От него нет противоядия. Старый знакомый неожиданно приехал, попросив помочь с переводом текста Паучьего диалекта, ну и дорогое вино привез, “по знакомству”. И пока Эрвиг умирал, гости громили его дом и убивали слуг и учеников.

Я ему рассказал, что случилось с нами. Потом еще столько же матов выслушивал в адрес этого Мориса, что он о нем думает и о всей его родне вплоть до десятого колена. Мастер Эрвиг был ужасный сквернослов, а со смертью лучше он не стал. Но я дошел до нужной мне стены, совершенно не примечательной. Это был коридор ведущий в ныне разгромленную лабораторию. Мы все через него ходили каждый день по несколько раз. В определенный камень снизу нужно было подать сырую силу, но только определенно количество. Этот проход не видела даже Полночь. Облазившая казалось, весь замок вдоль и поперек. И возле входа в алтарную комнату, пришлось себе помазать его кровью лоб и запястья, нарисовав руны доступа. Только пробужденный одаренный мог сюда войти. Хранилище было небольшое, пять книг на Пара книг на паучьем диалекте, и свиток. Все со старыми заклинаниями. Его главное богатство. Это было наследие дома стихий. Не такое ценное как моя книга, но все равно очень редкое и дорогое. Но главное тут был алтарь, накачанный на три четверти энергией. Когда я вошел в комнату, ее плотность зашкаливала, казалось, что меня завернули в стреч-пленку. Так она давила. Эрвиг просто не успел им воспользоваться.

И зайдя сюда меня прострелила мысль.

— Мастер. Пожалуйста, скажите мне, что я тоже могу им воспользоваться. Вашим алтарем.