Встал я рано, я был слишком взволнован чтобы безмятежно спать, да и не привык я дрыхнуть до обеда. Я почти добрался до пункта назначения, замок мастера был виден из города, он располагался на одном из холмов окружающих городишко, почему там мертвячья гора, обычный холм, но местным было виднее. Следы вчерашнего погрома валялись сломанной мебелью и разбитой посудой на полу, убирать даже никто и не думал. Самого хозяина не было, заказав себе завтрак и бадью воды для Валессии в номер я перевернул один из столов и сел спокойно завтракать, послав в комнату одну из заспанных служанок. Спустилась она только через час, но уже чистая и причесанная. Хмуро глянув на меня своими угольно черными глазами.

— Я смотрю на тебя и мне охота тебя придушить, как так можно быть отвратительно бодрым, румяным и веселым в такую рань.

— Тебе нужно приучится вставать пораньше, ты больше не дома и если ты собираешься тут учиться, сомневаюсь, что мастер Эрвиг позволит кому-то спать до обеда следующие несколько лет.

Она задумалась несколько секунд, видно взвесив все и кивнула соглашаясь.

— А почему возле нашего номера кровавые разводы? Что-то ночью случилось?

— Ничего особенного, кто-то кого-то видно зарезал.

— Ничего особенного? — Она сощурилась глядя на меня, — видно ты часто такое видел.

Я посмотрел на нее, порываясь сказать, что я обычно не видел, а именно оставлял такие вот разводы.

— Случалось. Я уличный парень и жил в городских трущобах, а там такое в порядке вещей.

— Уличные парни не знают несколько языков и магического дара у них нет. — Она проворчала, оставшись при своем мнении, но главное отстала от меня.

Замок мастера разительно отличался от замка Наместника, и первое и самое заметное отличие это был возраст этого строения. Он было очень стар, даже древним я бы сказал. Если замок Наместника можно назвать изысканным и элегантным, тут больше всего подходят слова: приземистый и массивный. Кто бы его не закладывал, строили его с единственной задачей — защита своих обитателей. Располагаясь на одном из окружающих холмов, он высился над городком и озером словно памятник, вырубленный из темного камня. Грубая кладка крупных блоков была вся в трещинах, заросшим мхом и окружающими кустарниками. Внутри не считая конюшни и хозяйственного сарайчика было всего одно здание, сам донжон, трехэтажный приплюснутый и вытянутый, являясь своего рода еще одной крепостью внутри крепости. Опоясывающие стены прямо свидетельствовали о заброшенности всего строения, такие же поросшие мхом, местами начавшие рассыпаться. Некогда подъёмный мост буквально врос в землю, располагаясь над наполовину засыпанным и буйно поросшим диким кустарником рвом. Но сами массивные ворота были чистые и ухоженные, окованные толстым железом, с выступающими шипами. Призванными служить для защиты от тарана. Ворота были закрыты, как и небольшая калитка. Но за стенами были слышны голоса, и взрывы задорного девичьего смеха.

Я дал ей десяток золотых, две третьих от того, что у меня осталось от моей заначки. Она просила больше, но распечатывать и тем более светить кошелек, что каждому из нас дал дон Сальваторе я не хотел. Поэтому обойдется этим, на эти деньги лично я смог бы прожить несколько лет. Я дождался ее, сидя в трактире, пока она ходила покупая необходимое. И вот мы теперь стоим перед воротами, каждый тревожась о своем. На двери калитки были специально изготовленная из меди рожа какой-то неведомой зубастой твари, которая держит в зубах массивное кольцо. Вот этим кольцом я и постучал в медную пластину. Звук вышел громкий и звонкий. Спустя минуту послышались шаркающие шаги под недовольное ворчание:

— Ходют и ходют тут всякие, — проворчал обладатель хриплого глухого голоса, — кто там? — Но открывать он не спешил.

Я не успел открыть рот как высказалась Валессия:

— Мне нужно увидеть мастера Эрвига Эверарда. По лично вопросу. — Ну да, для таких как она это потеря репутации, если вперед них влезет простолюдин.

— Хозяина нет.

— Я что должна с закрытой дверью разговаривать?!

За калиткой что-то невнятное пробормотали, но принялись громыхать засовами. Калитка открылась и в проеме показался высокий, худой и хмурый мужик. Он горбился, смотря на нас из под своих густых бровей, с испуганно-невинным выражением лица, какое бывает только маленьких детей и у слабоумного. Он отошел освобождая проход, сильно при этом хромая. У него похоже, были повреждены мышцы и сухожилия, и вся нога выше колена была бездвижна. Поэтому при ходьбе он хромал, делая шаг правой ногой не прямо, как все нормальные люди, а как-то боком, подволакивая стопу внутрь.

— Хозяина нет, — повторил привратник оглядывая нас. — А вы стало быть новые студиозусы будете?

— Да, — она покосилась на меня, — мы тут чтобы познавать магическую науку.

Мы хотели пройти дальше, но привратник встал перед нами и замахал руками, останавливая нас.

— Мне велено вам передать послание, прежде чем вы пройдете.

Валессия скорчила скептическую гримасу оглядывая его, снова включив режим надменной графини.

— Ты, передать послание? Мне, потомственной костеродной??! Не много ли возомнил о себе, ты…? — Она оглядела его с ног до головы кривя губы, словно подбирая более подходящее слово.

— Да-да, — совершенно не обиделся привратник, — хозяин велел передать послание всем, кто хочет пересечь порог этого дома. А про то, кто именно приедет — граф там будет или крестьянин, он не говорил. Потому я всем его слова передаю, как велено, высоким господам и всем остальным. Всем стало быть.

Она с пару мгновений покорчила из себя великосветскую госпожу и милостиво разрешила ему.

— Говори. Шут с тобой.

Он ухмыльнулся, расплывшись в улыбке с такой полнейшей непосредственностью, какой мы обычно избегаем, боясь показаться простоватыми. Выпрямился приосанившись, прокашлявшись. И со степенной и важной миной подражая кому-то (понятно, кому) сказал:

— Так вот, стало быть, это, — Если ты хочешь стать магом, и пришел на порог моего дома чтобы учиться и познавать магические премудрости, добро пожаловать, входи. Но помни: до того, как ты увидишь меня и поговоришь со мной, ты не должен покидать сей дом. Если же ты не внял словам моим, решив вернуться позже, то знай — возврата для тебя не будет. Подумай, ты, тот, кто хочет стать магом, стоит ли переступать порог моего дома.

Привратник, передав сообщение и отойдя в сторону пропустил нас. И уже зайдя на длинный и вытянутый двор мы наткнулись на довольно большую компанию, как парней так и девушек. Во внутреннем дворе расположилось примерно человек пятьдесят, кто-то общался с друг другом, кто-то читал. Кто-то просто привалившись к стеночке дремал под навесом одной из пристроек. И естественно при нашем появлении почти эта вся дружная компания заинтересованно уставилась на новых постояльцев. Весь двор был как бы незримо поделен, слева, ближе к самому донжону сбившись в пеструю стайку хохотали девушки, все как одна костеродные. Добротная одежда, обувь и осанка говорили сами за себя, возле них стояли несколько кружков парней, разодетых в камзолы и колеты, со шпагами на боку. А справа возле хозяйственных построек была вотчина таких как я, простолюдинов. Они сбившись в кучу оккупировали деревянные пристройки с навесами и сеном.

— Валессия? Какого хрена! Что ты тут делаешь?! — Один из небольшой компании костеродных подал голос, рассмотрев новоприбывших, топал к нам, восклицая на ходу от негодования, судя по всем это и был ее брат.

Она и глазом не повела, сохраняя нечитаемое выражение лица.

— Привет Рензо, я тоже тебя рада видеть.

— Что значит “Привет Рензо”? Я тебя спросил какого хрена ты тут делаешь?

— Это значит, что я тут затем же зачем и ты. Я приехала учиться, и значит я буду учиться.

Меня внутренние разборки не интересовали совершенно, тем более семейные отношения высоких господ, поэтому я тихонечко пошел в сторону таких же как и я. Они тоже стояли смотря заинтересованно. Простолюдинов было меньше чем костеродных, примерно на треть, и места они тоже занимали меньше. Кто-то безмятежно спал, кто-то маялся от безделья но самая большая группа была в центре, под навесом. Сбившись в кучу вокруг здорового плечистого парня. Эдакий альфа самец. Это был бледнокожий молодой человек лет двадцати с рыжеватыми волосами, серо-зелеными глазами, довольно развитый физически на вид — жилистый и подтянутый, волк среди собак. Его прямой и наглый взгляд оценивал всех, и я поспешно спрятал глаза, чтобы он не почуял кто я такой на самом деле. Он мазнул по мне взглядом, и видно не найдя ничего стоящего перевел его на компанию костеродных напротив, прожигая их глазами. Валессия продолжала препираться со своим братом. И все заинтересованно слушали новое представление. Я поздоровался со всему за руку, улыбнувшись и представившись, кто-то поздоровался в ответ, а кто-то даже не обратил внимания, но зато парень вместо имени спросил.