В зале раздались громкие хлопки. Пигмоиды упали на пол.

Крод с земным дробовиком наперевес показался в одном из коридоров.

– Ярослав, нас атаковали силы станции. Вы должны срочно покинуть уровень. Иначе хранилища нам не удержать.

– Что с защитным куполом?

– На верхний уровень не попасть. Он заблокирован, но в нишу еще доступ есть. Мы его пытаемся удержать.

– Срочно выведи нас с оружием за пределы станции!

Пробираясь сквозь завалы, вскоре они очутились у шлюза.

Четыре кайбина материализовались на пластине перемещений.

Крод открыл огонь из дробовика. Ярослав вскинул ружье.

В считанные секунды боевые установки с системой зрительного визирования были выведены из строя.

Неуклюже повалившись на пол, пигмоиды пытались снять поврежденное оружие с головы.

Подойдя к одному из них, Крод помог стащить него шлем. Приложив руку к виску, он на мгновение замер.

– На станции больше пленников нет! Это вся информация, которая доступна кайбину.

– Спасибо, хорошая новость!

– Теперь все быстро на пластину! Я буду прикрывать вас наверху. Мне нужен перстень, иначе обратно я не смогу вернуться.

Взглянув в последний раз на камень, Ярослав передал его Кроду.

Маленькие пальцы быстро набрали нужную комбинацию.

Очертания шлюза пропали. Они вновь оказались в помещении-нише. Выход за пределы станции был открыт. Его только что покинул отряд кайбинов.

Махнув Кроду рукой, Ярослав с командой спустились на землю.

Перед глазами простиралась равнина. Неподалеку шел тяжелый бой. Около десяти пигмоидов напали на горстку отчаянно сопротивляющихся дангов. К ним выдвигались еще восемь.

– Излучателями не стрелять, попадете в своих.

Сняв с плеча ружье, Ярослав прицельно выстрелил в затылки бегущему противнику. Пули достигли двух шлемов, окончательно испортив их установки.

Завязалась перестрелка. Данги, оценив поддержку со стороны станции, приумножили свои усилия.

Кайбины оказались неимоверно живучими и практически неуязвимыми. Только дробовикам удавалось повредить боевые шлемы. От мощного удара пули двенадцатого калибра у них выходила из строя система наведения. Такие пигмоиды больше не представляли опасности.

Арапаи просчитались, снабдив отряды только энергетическим оружием шлема.

Когда последний пигмоид не смог больше применить поврежденное оружие, он вприпрыжку направился к станции.

Отряд собрался вокруг Тегола. Три данга погибли в бою.

Юда, прикрывшись сумкой Ярослава, чудом уцелела. Энергетический луч попал в комбинезон, при этом серьезно покалечив руку.

Шлем от взрыва улетел в колючий кустарник. Остатки дипака разбросало по округе.

После небольших поисков на земле, нашлись ключи от квартиры и тел ер. Достать шлем из колючих ветвей оказалось целым испытанием. Энергетический луч не повредил его функциональных возможностей.

Второй комбинезон пришлось бросить на месте.

Помогая нести погибших, Ярослав с остатками отряда направился в сторону норы бетока.

Уйти далеко не удалось. В чистом небе, поглощая солнечный свет, плыла летающая тарелка.

Один из дангов снял с плеча длинноствольный излучатель и выстрелил в тарелку. Трубки на стволе увеличились в размерах. Они посинели и покрылись инеем. Волна прокатилась по ним к раструбу. Голубая молния прочертила небо, пролетев рядом с летательным аппаратом.

Резко изменив курс, корабль стал приближаться. По земной поверхности поползли три параллельные полосы. Земля закипела и вздыбилась.

Еще два данга припали к оружию. Тарелка заплясала в бликах зловещих молний. Маневр ей не удался. Фейерверк искр рассыпался по небу. Тарелка как большой маятник, оставляя за собой дымящийся шлейф, приближалась к земле. Удар содрогнул почву и снес с ног всех вблизи.

Ярослав увидел обгоревшие тела дангов, убитых мощным оружием.

Раненая Юда держалась вполне уверенно. Дальнейший переход к норе прошел без приключений.

Арапаи, потеряв значительные силы в бою, не решились преследовать противника. Боевые ресурсы станции понесли серьезные потери.

Внутри перегороженный камнями подземный ход показался более уютным, чем в прошлую ночевку. Уставшие после боя данги залечивали свои травмы.

Юда колдовала над своим плечом, выжимая сок из листьев прямо на открытую рану. Лицо искажалось от боли, но она мужественно терпела.

– Тегол, мое время уходит. Сегодня я покину вас. Мой прибор разбит, его не восстановить. Возможно, мы больше никогда не увидимся. У нас не получилось захватить станцию. Арапаи больше не допустят ошибки. Возьми ружье, оно пригодится при встрече с кайбинами. Теперь о Рите, ее судьба мне небезразлична. Если встретите ее на Геосе, помогите вернуться на Землю.

– Данги окажут необходимое содействие.

– О ней, возможно, знает маумерлат Сулип. Пока у меня не закончилось время, я намерен нанести ему визит.

– Я буду вас сопровождать. Прятаться не будем. Все данги будут оповещены о наших добрых намерениях. Стрелять начнем только в ответ. Когда мы захватим Сулипа, многие данги перейдут на нашу сторону. Вражда не свойственна нашей сущности.

Юда еще возилась с раненым плечом. Ярослав присел рядом.

– Тебе надо остаться в пещере и охранять оружие. С его помощью арапаи уже не будут вести себя как хозяева на Геосе. Сегодня я возвращаюсь домой. Будем прощаться, – он аккуратно коснулся ее здорового плеча, – Ты храбрый данг и хороший друг. Надеюсь, нам будет суждено встретиться снова.

– Я пойду с вами. Мое плечо уже зажило.

Попытка подняться принесла Юде сильную боль, которая тут же отразилась на ее лице.

– Вот видишь, мы договорились, на этом и простимся.

Отряд вступил в поселение. Впереди шли Ярослав и Тегол.

Замыкали процессию четыре данга с оружием за плечами.

Шествие сразу вызвало живой интерес подрастающего поколения. За ними потянулись и их родители.

Когда стало понятно, кто перед ними, жители разбежались по домам.

Первый выстрел застал отряд невдалеке от центральной площади. Один из дангов упал на дорогу.

– Они не ведают, что творят! – Тегол подошел к бездыханному телу.

Раздался выстрел. Разряд с силой толкнул Ярослава в спину, повалив на дорогу. Отряд быстро рассредоточился по ближайшим укрытиям. Два захваченных длинноствольных излучателя сверкнули молниями, превратив несколько домов в жалкие руины. Со всех концов поселения послышались хлопки. Заговорили ружья-трубы.

Тегол помог встать приходящему в себя человеку. Перебежками они направились к центральному сооружению.

Четыре противника засели за огромным валуном, стараясь преградить им путь плотным огнем.

Ярослав едва успел заслонить собой Тегола, как получил несколько ударов в грудь и живот. Вновь сознание провалилось в черную бездну.

Несколько молний прорезало пространство, по округе разлетелись обломки камня и изуродованные тела врагов.

Тегол перехватил Ярослава и бережно опустил его на землю. Человек постепенно возвращался к жизни. Веки нервно подергивались. Сильная боль в груди не давала дышать.

Рука медленно скользнула под комбинезон. Небольшой массаж снял сильные болевые ощущения. Из внутреннего кармана были извлечены мелкие осколки линз. Очки, не выдержав ударов энергетического луча, оказались уничтоженными.

Тегол осмотрелся. Местные жители спрятались за домами. Никто не стрелял. Вид дымящихся руин немного отрезвил нападающих.

На помощь, держа на прицеле всю улицу, подтянулось еще три данга.

Поддерживая человека, они добрались до центрального строения. Дверь оказалась закрытой. Блеснуло лезвие телера. Удар снес препятствие.

Внутри оказалось темно. Но это не помешало шлему увидеть двух притаившихся за занавесом противников.

Ярослав, падая, увлек за собой Тегола. Два заряда пронеслись над ними, разрушив стену. Боевой обозреватель молниеносно обозначил цели и выстрелил дуплетом. Безжизненные тела дангов упали на пол. Образовалась полная тишина.