Маналл вручил Ярославу телер и помог закрепить обруч на голове.

Над куполом зависла знакомая тарелка.

В центре площади из пола появился пульт управления. На его гладкой горизонтальной поверхности располагались два круга перемещателя.

Кафф и Сонар, набрав необходимые комбинации символов, одновременно приложили перстни к углублениям в центре. Камни вспыхнули на мгновение голубым огнем.

– Через стандартную минуту защитная сфера выпустит вас, – предупредил Кафф.

Действительно, в центре купола образовалась небольшая круглая дыра. Она расширялась с каждой секундой, пока не исчезла вовсе.

Величественное сооружение качнулось и растаяло в синем небе.

Проваливаясь в бездну, Ярослав беспомощно раскинул руки и тут же ощутил сильный удар. Мелкая поросль немного смягчила падение.

Роща белых берез окружала небольшую поляну дружным хороводом.

– Дома! – пронеслось в голове. Над деревьями по бескрайнему синему небу проплывали редкие облака. Запах леса пьянил ароматами осени. Сердце приятно заныло.

Небольшая поляна, приютившая Ярослава, была незнакома.

Тел ер и обруч оказались на месте.

Отдав мысленную команду, он быстро поднялся над березами.

«Деревья уже изрядно пожелтели», – пронеслось в голове.

Зеленый массив вклинивался в город. Ряды многоэтажек издали выглядели серым монолитом. Останкинская башня одиноко возвышалась над безжизненным морем домов.

Определить свое местонахождение не составило большого труда.

«Лосиный остров», – заключил он и опустился на землю.

Сняв с пояса тел ер, Ярослав подошел к высокой старой березе. Половина ветвей засохла еще в прошлые годы, превратив ее в жалкое зрелище.

Одного взмаха клинка оказалось достаточно. Береза с протяжным воем рухнула на поляну, освободив место подрастающей поросли.

Сделав таким образом для себя заметку, Ярослав взял нужное направление и почти сразу вышел на тропинку. Вскоре появились знакомые дороги лесопарка.

Люди, встречавшиеся на пути, относились к странному мужчине с нескрываемым любопытством.

Вот и родной дом. Лифт с характерным шумом прибыл на знакомый этаж. Дверь, как и следовало ожидать, оказалась закрытой.

Ярослав нехотя нажал на звонок соседской квартиры, предвидя бестолковые расспросы.

Дверь открыла Аленка – соседская дочка.

– О, у вас маскарад?

– В каком смысле?

– Волосы, ну и все остальное, у вас прикольные, чем красились?

Из зеркала за плечом девушки смотрело странное человеческое существо. Шевелюра с интенсивным фиолетовым оттенком, как и кожа на лице. В сочетании с красным комбинезоном внешность получалась слишком неординарная.

– Да, у меня была художественная фотосессия. Стилисты постарались на славу. Теперь срочно в душ. Где твои родители?

– Еще утром уехали. Обещали к вечеру вернуться.

Обрадовавшись такому стечению обстоятельств, Ярослав объяснил девушке о проблеме с захлопнутой дверью. Он заверил, что сможет довольно просто перебраться к себе в квартиру через смежную лоджию.

Алена проводила гостя на кухню, и только услышала знакомую мелодию мобильного телефона, забыла о соседе и увлеченно стала рассказывать подруге о проблемах в институте.

Надев на голову обруч, Ярослав помахал девушке рукой и не спеша перелетел на свою половину, старательно делая вид, что держится за перила. Дверь на лоджии оказалась приоткрытой.

Мобильный телефон на кухонном столе не подавал признаков жизни. Подключив зарядное устройство, Ярослав по домашнему аппарату позвонил Максиму.

К телефону подошла Ольга, ее муж находился на работе. Пообещав в скором будущем прийти в гости, он поспешил закончить разговор.

Батарея набрала минимальную емкость, мобильник ожил. Из динамика послышался бодрый голос друга.

ХуМа был вне себя от радости. Не в состоянии дожидаться вечера, он пообещал отпроситься с работы и быстро приехать.

Ярослав с большим удовольствием принял душ. Отмыть волосы шампунем не получилось. Вдоволь насладившись горячей водой, он ощутил легкий голод.

Телевизор на кухне освещал последние известия. В целом, в мире за время его отсутствия мало что изменилось. Коррупция на местах и терроризм давно стали визитной карточкой цивилизации. Вспомнилось изречение Каффа о политике людей как о системе постоянной несправедливости одних по отношению другим. Это и был порочный круг, в котором запуталась Земля.

Перелистав каналы, Ярослав остановился на спортивных новостях и с удовольствием принялся варить кофе в турке.

Перед глазами стояла Рита. Он думал только о ней и ощутил желание снова оказаться рядом.

– Только бы дипак остался цел, – звонок в дверь прервал размышления.

На пороге стоял возбужденный ХуМа, опасливо поглядывая на фиолетовую шевелюру.

– Здорово, друг! – Уловив недоверчивый взгляд, добавил: – Небольшой побочный эффект, надеюсь, скоро пройдет!

Приятели оказались в объятиях. Демонстрируя свою огромную силу, Ярослав легко приподнял друга над полом.

– Отпусти, старый черт! Надорвешься.

– Не бойся, теперь у меня силы на многое хватит.

На кухне вскипел кофе, разнося по дому чарующий аромат.

ХуМа по-свойски разделся и вскоре примкнул к приятелю.

– Что с твоим лицом? Приличные ссадины.

– Принял крещение в бою с пигмоидами. Врач сказал, что следов не останется.

– Отлично. Арапаи называют их кайбинами. Это роботы – маленькие бионические помощники выполняют за них всю грязную работу. У меня сложилось двоякое впечатление об их умственных способностях. С одной стороны, кайбины беспрекословно выполняют все команды, но при этом держатся вполне осознанно.

– Да я и не подумал, что передо мной роботы. Иначе бы меня точно парализовал страх.

– Не пугайся! Пойдем в комнату. Мне не терпится кое-что тебе показать.

Взяв со стола тел ер, он постучал тупым острием по стене.

– Теперь смотри внимательно.

В одно мгновение лезвие приобрело свой истинный облик, эффектно сверкнув голубым огнем. Без всяких усилий меч плавно вошел в железобетонную перегородку, появившись из стены в коридоре.

Произведя нужный эффект, Ярослав вернул оружие в исходное состояние.

От неожиданной демонстрации ХуМа выглядел ошеломленно.

– Вот так-то, старик!

– Ты достал стоящий артефакт! А что было с твоей рукой? Она практически исчезла из поля зрения!

– Это что-то типа гарды у меча, предотвращает ранение руки при поединке на телерах.

– Теперь с ним не стыдно идти к моему руководству.

– Прости, пока не время. Но для твоей коллекции прими красный комбинезон и ботинки. Начало положено!

ХуМа не без интереса рассматривал диковинную одежду.

– На земле таких аналогов нет! Спасибо.

– Подожди, ты еще не все увидел!

Надев обруч на голову, диск щита занял место на запястье. Ярослав демонстративно приложил большой палец к его центру. Прошло несколько секунд, и по невидимой плоскости прокатилось светящееся кольцо.

ХуМа от неожиданности отскочил в сторону:

– Что это?

– Щит!

Активировав телер, Ярослав театрально поиграл им в воздухе и медленно поднялся к потолку. Сделав небольшой круг, он вернулся к ХуМе.

– Очень эффектно! Но куда делся щит?

– Ударь меня в лицо!

– Тебе, наверно, сильно повредили мозг?

– Попробуй!

ХуМа театрально отвел руку назад. Целясь в челюсть, он резко ударил. Кулак не долетел до цели, наткнувшись на невидимое препятствие. Пальцы ощутили сильную боль.

– Я из-за тебя выбил палец!

Ярослав дружески похлопал его по плечу:

– Нехорошо друга бить!

– Это что такое? – ХуМа с опаской нащупал препятствие.

– Индивидуальная защита.

– Ты похож на древнего воина. Не хватает только соответствующей одежды. Хотя нет. Ты – внеземной завоеватель, спустившийся на нашу грешную землю покорять народы.

– Так и есть!

От неожиданного ответа ХуМа слегка побледнел и застыл в нерешительности.