Растительность ворвалась в его разум. Буйство красок окончательно вернуло его на Геос. Солнце начало припекать. На земле Ярослав заметил незатейливый оранжевый цветок, как две капли походивший на ромашку. Преподнеся растение к лицу, он не ощутил никакого аромата. Земное обоняние не имело на Геосе реального применения.

С твердым намерением отыскать сумку, он направился на возвышенность. Забравшись на самый верх, его взору предстала станция во всем своем великолепии.

Ориентируясь по расположению этого грандиозного сооружения, не трудно было отыскать знакомую пещеру.

Спрятав очки во внутреннее отделение комбинезона, Ярослав надел шлем и сверху светодиодный фонарь. Взял автомат, передернул затвор.

Спуститься по отвесной стене помогла лиана, заросли которых в изобилии обвивали соседние кусты. Из подземного хода повеяло прохладой. Впереди в луче фонаря показался знакомый туннель, ведущий в камеру-ловушку.

От гигантских щупалец не осталось ни малейшего намека.

Внутренность камеры сильно преобразилась.

С потолка на него смотрело два ненавистных кровавых глаза.

Чудовище обладало невероятной скоростью регенерации.

Покрошив самку бетока плазером в прошлый раз, Ярослав невольно создал предпосылки для образования двух уродливых существ. Две армии голодных слизняков, обнажив острые зеленоватые зубы, враждебно зашипели из-под купола.

Внизу, рядом с висевшей сумкой, среди костей обедали три странных существа. По описанию они были похожи на самцов бетока.

Многоногие тела, спрятанные в жесткий панцирь, как гигантские сколопендры, не имели головы и глаз. Пара передних лап приподнята над туловищем и служила для рытья земли. Вместо головы тело заканчивалось приоткрытой плоской зубастой глоткой. Множество длинных отростков, как щупальца актинии, обрамляли хищную пасть. Каждый такой отросток имел устрашающий острый наконечник с зазубринами. Загарпунив кожу, они притягивали жертву и вгрызались в плоть.

Стая хищников разрывала тельце небольшого животного и с хрустом перемалывала добычу вместе с костями.

Шипение слизняков, почуявших потенциальную жертву, заставило самцов бетока обратить свои острые шипы к человеку.

Словно прислушиваясь, они выбрасывали щупальца вперед, сканируя пространство.

Безошибочно определив местоположение жертвы, ловко перебирая многочисленными лапами, самцы стали медленно приближаться.

Ярослав, не став испытывать судьбу дважды, сконцентрировал прицел шлема на одной из самок бетока.

Исполнив мысленную команду, энергетический луч вспорол бугристое тело.

С десяток слизняков выскользнули из материнской оболочки и вперемешку с густой голубовато-молочной кровью оказались на полу.

Второй выстрел попал в око другого монстра.

Самцы бетока набросились на легкую добычу, позабыв о человеке.

Увлеченные охотой, они делались хорошей мишенью.

Прицелившись, Ярослав выпустил очередь из автомата.

Один из самцов, сраженный пулями, стал быстро вращаться в предсмертной агонии. Остальные, напуганные громкими хлопками, спрятались в костях.

Пауза длилась недолго. Автомат, скользнув по комбинезону, издал характерный позвякивающий звук. Этого движения хватило, чтобы спровоцировать жутких созданий. Кровожадные существа бросились на стену, ведущую к человеку.

Шлем открыл шквальный огонь.

Самец, перерубленный пополам энергетическим лучом, извивался в луже крови, струящейся с потолка. Оставшееся в живых существо ловко вскарабкалось по отвесной стене к ногам человека. Шипы безуспешно попытались пробить комбинезон.

Очередь из автомата в упор справилась с кровожадным монстром.

Акустика камеры многократно усилила звук, эхом прокатившийся по тоннелям. Кругом все замерло. Наступила полная тишина. Слизняки прятались за костями.

Ярослав спустился вниз за сумкой. Плазер валялся неподалеку. Расстреляв с десяток слизней, он вернулся в туннель.

Обратный путь не доставил хлопот, только свежий воздух, вскружил голову.

Батарея плазера оказалась полностью разряжена. Покопавшись, он нашел в боковом кармане дополнительный элемент питания и заменил непригодный.

В магазине автомата осталось всего восемь патронов. Переложив дипак и аккумулятор к шлему, Ярослав спустился к реке.

Отмыть сумку оказалось большой проблемой. Противная слизь прочно въелась в ткань.

Занятый делом, он не заметил, как внешне спокойная гладь реки невдалеке от берега пришла в движение. Ее поверхность покрылась причудливыми зигзагами. Так продолжалось, пока узоры на воде не достигли берега.

Из воды показался гигантский ус, покрытый мелкими желтыми волосками.

Ярослав заметил его слишком поздно. Расстояние быстро сокращалось. Мощный электрический заряд повалил человека на землю.

Комбинезон успешно поглотил колоссальную энергию.

Ярослав разрядил остатки магазина. Очередь веером подняла маленькие фонтанчики брызг, перебив ус.

Вода в мгновение вскипела. На поверхность всплыл плоский чешуйчатый панцирь. Холодные лягушачьи глаза выступали над его поверхностью. Рот приоткрылся, обнажив глотку с тремя рядами желтых зубов. Сверху над челюстью безжизненно болтался покалеченный ус.

Вскочив на ноги, Ярослав выставил вперед автомат с сумкой, пытаясь оградиться от нападения.

Чудовище медлило. Тактика, отработанная веками, по всей видимости, не давала осечек. Вращая глазами, оно оценивало, как удобней заглотить добычу.

Внезапно огромная рыба начала погружаться, и уже за секунду вылетела из воды.

Молниеносная реакция на грани приобретенных возможностей, и человек в последний момент успел сунуть оружие в открытую пасть.

Челюсти щелкнули в непосредственной близости от лица. Зубы с неимоверным хрустом врезались в сталь. Рыба, серьезно повредив передние резцы, мотнула головой, выплевывая автомат в воду вместе с зацепившейся за него сумкой. Предприняв еще одну менее уверенную атаку и не заполучив убегающую добычу, она невозмутимо сползла обратно в реку. Ее мощный хвост напоследок ударил по воде, обрушив на берег шквал брызг.

Решив не испытывать больше судьбу, Ярослав отошел от кромки воды на безопасное расстояние и направился вниз по течению. Через несколько километров русло реки поворачивало влево. Ее берег поднимался над водой и превращался в невысокий обрыв. Обходя заросли колючих береговых растений, Ярослав поднялся на пригорок. Вид, открывшийся на реку, заставил его остановиться.

Вдалеке, на берегу, раскинулось небольшое поселение.

Домики компактно расположились вокруг центрального сооружения, от которого начиналась широкая дорога, ведущая прямо к реке.

«По всей видимости, какое-то культовое, – решил про себя Ярослав, – эти данги должны находиться под влиянием арапаев».

Небольшие дома имели кубическую форму с одним входом и несколькими круглыми окнами, сделанными из более тонкого полупрозрачного материала. Материал стен переливался на солнце изумрудным цветом.

Подобравшись поближе, Ярослав разглядел площадь перед главным сооружением и то, что на ней происходило.

Он присутствовал при проведении некоего ритуала. Все жители покидали дома и спешили к центру поселения, неся в руке пластину красного цвета. Из них получался огромный круг. Каждый данг укладывал свою часть на песке и сразу скрывался внутри сооружения.

Одежда местных жителей состояла из короткой юбки с орнаментом, изображающим существо, отдаленно напоминающее улитку.

Вскоре улица опустела. Спустя некоторое время раздался громкий прерывистый звук, огласивший всю округу.

Надев очки, Ярослав обогнул кусты и оказался у крайнего дома. Стены, включая односкатную крышу, были построены из прочного на вид полимера. Двери домов оказались плотно закрытыми. Попытка проникнуть внутрь не увенчалась успехом. Стараясь не наделать шума, он бросил эту затею и стал продвигаться к площади, петляя между зелеными постройками.

Два дома отделяли его от центрального сооружения, когда звук падающей воды привлек внимание Ярослава.