После окончания тренировки Ярославу предоставили время для отдыха в своем недавнем жилище.

Пластина перемещений оказалась заблокирована. Свидание с Ритой откладывалось.

Утолив голод парой сочных фруктов, он с интересом изучил новые доспехи. Черный комбинезон состоял из множества мелких шестигранных пластин, прилегающих друг к другу внахлест, имитируя чешую рыбы. Ботинки идентичного цвета выглядели скромно, но были удобны.

Такая защита, по заверению кизера Маналла, могла поглощать любое излучение вне зависимости от природы происхождения, будь то радиация или энергетический луч, но не защищала от телера. По прочности комбинезон в разы превосходил самые твердые земные сплавы, оставаясь при этом очень легким и удобным.

Черный шлем с двумя полусферическими отростками по бокам чем-то напоминал голову насекомого. Импровизированные глаза имели «черные зрачки». Аналогичные устройства использовали кайбины.

Дисплей, отображающий внешнюю обстановку, проецировал сложную систему наведения. Сфокусировав зрение на выбранном объекте, необходимо было только отдать мысленную команду. В тот же момент «зрачки» энергетическим лучом поражали предполагаемого противника.

Повертев головой, Ярослав еще раз потренировался с прицеливанием. Системы безукоризненно подчинялись человеку.

Эта связь наводила на мысль, что потенциал мозга поистине безграничен. Арапаи владели знаниями и способностями, о которых люди не имели ни малейшего представления. Задействовав скрытый механизм, человечество в корне изменило бы представление о возможностях цивилизации и, наверно, смогло переосмыслить свое отношение к окружающему миру.

Утром кизер Кафф с кайбином появились на пластине перемещений. Лицо пигмоида было скрыто под шлемом.

– Вы готовы?

Ярослав кивнул в знак согласия.

– Займите место на панели перемещений.

Набрав сложную комбинацию на пульте, кизер Кафф приложил перстень в центр круга. Очертания помещения вместе с арапаем моментально растворились в пространстве.

Небольшой зал был похож на склеп с тусклым освещением. На полу покоились хаотично разбросанные остатки кайбина. Голубая кровь давно застыла, превратившись в густое желе.

Круглые стены имели четыре симметричных выхода. Три из них были погруженными в темноту, и только один имел скудную подсветку. Коридор почти сразу поворачивал вправо, скрывая дальнейший обзор.

За пластиной на стене располагались две панели управления шлюзом. Каждая из которых имела по двенадцать секторов.

Как объяснил Кафф, для возвращения необходимо набрать соответствующую комбинацию и одновременно приложить два считывателя. Поэтому по завершении миссии мы доставим второй перстень для разблокировки шлюза.

Дотронувшись до пластины на запястье, Ярослав активировал щит на левой руке. Небольшой сенсорный экран, прикрепленный на том же рукаве, отображал только две голубые точки, которые идентифицировали положение команды в пространстве уровня. Больше никаких разумных субстанций сканер не обнаружил.

За поворотом должен находиться коридор, имеющий четыре отсека по левой стороне. Далее он круто поворачивал вправо. Достигнув поворота, Ярослав заглянул за угол.

Сканер точно воспроизводил план хранилища в небольшом радиусе от прибора. Очертания дверей, ведущих в комнаты, были выделены голубоватым свечением.

Заняв позицию, контролирующую смежные коридоры, он приказал открыть ближайшую дверь. Кайбин приложил перстень к идентификационной панели.

Раздался резкий звуковой сигнал. По голубой обшивке прокатилась красная волна света.

Проходя мимо заблокированного отсека, Ярослав направил на него сканер. Дисплей нарисовал очертания помещения, но живых объектов там не обнаружил.

Продвигаясь по коридору позади кайбина, человеку трудно было осознать, что его страхует искусственный разум.

Вторая дверь поддалась, растворившись в пространстве. В помещении зажегся яркий свет. Помещение со множеством громоздких контейнеров при ближайшем рассмотрении также не имело признаков жизни.

Следующее помещение заинтересовало Ярослава. Ряды черных квадратных колонн свисали от потолка почти до самого пола, заполняя все пространство.

Подойдя к ближайшей, он прикоснулся к блестящей поверхности. В глубине проявилось изображение с двумя рядами пистолетов. Около каждого из них находилось по две заряженные обоймы.

Со стороны все выглядело как голограмма. Пальцы дотронулись до стены еще раз и без труда проникли внутрь. Ладонь ощутила холод металла.

Настоящее земное оружие подтверждала надпись «Made in USA». Система незнакома, обойма в пистолете оказалась полностью заряжена.

– Кизер Кафф, зачем здесь земные пистолеты?

– Мы подвергаем анализу все оружие и устанавливаем степень его опасности. После чего все образцы попадают в хранилище.

Оценив рукой тяжесть пистолета, Ярослав вернул его на место.

– Где у вас автоматическое оружие?

– Твоего вооружения вполне достаточно.

– Хочу посмотреть.

– Можешь поступать, как сочтешь нужным. Кайбин проводит тебя.

Помещение располагалось рядом. Здесь колоны оказались прямоугольными. По размеру они превосходили те, что находились в предыдущем хранилище.

В изобилии представленных мировых образцов был найден укороченный автомат Калашникова, созданный для выполнения спецопераций. Проверив содержание магазина, Ярослав закинул оружие за спину.

Сопровождающий покинул хранилище последним. Дверь приобрела видимые очертания.

Автомат приятно позвякивал о пластины комбинезона.

Кайбин двигался в трех метрах спереди. За поворотом находился идентичный коридор, но с четырьмя хранилищами по правой стороне.

Сканирование не обнаружило ничего, что могло заинтересовать человека в данной обстановке.

Дальше следовал крутой поворот вправо, за которым оказался квадратный зал. В противоположной стене располагались три освещенных ответвления. Все они были пусты, согласно показаниям сканера.

Направив сопровождающего в центральный проход, Ярослав занял позицию в углу, контролируя пространство зала.

Как только кайбин скрылся из виду, проемы исказились и пропали за ровной гладкой поверхностью стен.

Слева внезапно образовался новый коридор. Черные матовые стены поглощали свет, погружая проход в полумрак.

На дисплее отобразились изменения в пространстве. Теперь, по его данным, помещения вокруг зала имели совершенно другие очертания. Такое трудно было представить. Голубая точка кайбина исчезла с дисплея.

Неожиданно пропал и коридор, по которому они пришли в этот зал. На его месте образовалась ровная стена без малейших намеков на выход.

Остававшийся единственный темный проход напоминал хорошо организованную ловушку.

Попытка связи с Каффом не увенчалась успехом.

Оценив ситуацию, Ярослав решил откликнуться на предложение. Какое-то время он осторожно передвигался по виляющему в разные стороны коридору, пока не оказался в небольшой комнате. Ее вид был такой же мрачный, как и подход к ней. Но самое неприятное – помещение привело в тупик.

– Точно, ловушка, – пронеслась мысль. И в подтверждение путь назад моментально отрезала материализовавшаяся стена.

Энергетический луч, выпущенный из шлема, вспахал твердую поверхность препятствия. Один из крупных осколков на огромной скорости врезался Ярославу в живот и отбросил его к противоположной стене, обдав жаром и мелкими раскаленными кусками оплавленного металла.

В одной из стен образовался очередной коридор. В ту же секунду в его дальнем конце пронеслась тень. Не доверяя больше разрушительной силе шлема, Ярослав выхватил автомат из-за спины и послал длинную очередь вдоль коридора.

Раздался невообразимый шум. Пули звенели, пели по стенам. Сильные удары в лоб и живот лишили его сознания.

Обморок продолжался недолго. Подняться на ноги стоило больших усилий.

Кафф не отвечал. Система целенаведения больше не отслеживала направление взгляда.

Стащив шлем, он обнаружил маленькую вмятину чуть выше защитного стекла. Машинально похлопав по забралу рукой, Ярослав бросил его на пол. Рядом валялись несколько изрядно покореженных пуль от автомата. Сканер оказался безвозвратно испорченным шальной пулей.