У Яфоси подкосились ноги. В сугроб она упала уже без чувств.

Из приветливой холодной темноты девушку вытащил резкий, раздирающий ноздри запах.

– Что это? – пробормотала Яфоси.

– Моча дракона. Прекрасное средство от обмороков, – ответил Торнук и помог ей подняться.

– Весьма признательна! А средства от недружелюбных троллей нет у тебя? Или моча дракона и тут поможет?

Яфоси чувствовала небывалую бодрость. И желание кого-нибудь прибить. Снег, снег, снег, мороз, голод, теперь вот ещё и драконья моча, запах которой, кажется, пропитал всю её одежду. Если верить Торнуку, их сюда привела сама Судьба. В место, где их посылают прочь, а кровь застывает от холода. Ну и шуточки у этой дамы! Яфоси бы и самой Судьбе сейчас сказала пару ласковых…

– Ожила! Такой ты мне нравишься куда больше, – выдал маг и добавил, решительно направляясь в сторону деревни. – И средство от плохого настроения троллей у меня действительно есть.

Девушка едва поспевала за Торнуком. Его слова (не о троллях, конечно) заставили её сердце петь. Может, всё не так и плохо. Маг знает, что он делает. Даже тролль попятился от его решительного приближения. А нет, это он достаёт дубину…

– Валите откуда пришли, а то не поздоровится!

– Я пришёл от Всемогущего Угга, верного друга вашего предводителя – Непобедимого Агррыха. И принёс прекрасное средство от нежелательной поросли. Волшебное!

Тролль опустил дубину и в нерешительности затоптался на месте.

– Я не могу пропустить никого без пароля, – почти жалобно произнёс он в конце концов.

– Старина… в смысле Всемогущий Угг мне ничего не говорил ни про какие пароли, – продолжил было маг, но вдруг его лицо преисполнилось сочувствия. – О, я вижу росток за твоим правым ухом. Не беспокоит?

– Ещё как! Я прямо слышу, как эти гадкие корни пробираются в мою черепушку… Даже мороз это чёртово растение не берёт!

Тролль уже едва не плакал. Яфоси стало его очень жаль. Действительно, мало что могло пронять существо, наполовину являющееся камнем. Но одно крохотное семечко, занесённое ветром или птицей, могло доставить массу неприятностей даже самому неустрашимому троллю. И Торнук, похоже, прекрасно знал об этом и заранее обзавёлся «средством от плохого настроения».

– Друг мой… Ты ведь мне друг? – уточнил маг. – Так вот, друг мой, я готов сейчас же поделиться с тобой мазью, которая избавит тебя от любого, даже самого крохотного ростка. Взамен я хочу самую малость – пароль. Никто о нашем обмене никогда не узнает. Если ты сам кому-нибудь не расскажешь, конечно. А с тем, кто придумал этот самый пароль, я как-нибудь сам разберусь.

Яфоси готова была поклясться, что слышит, как в голове тролля перекатываются мысли. Казалось, этот процесс продолжался вечно. И когда она уже начала терять терпение, раздался доверительный шёпот, которым можно было бы разбудить не только её бывшую остроухую соседку, но, пожалуй, и весь их барак:

– Ма-ла-ни… Нет, ла-ни-ма…

Торнук прищурился и подался вперёд. Яфоси перебирала все возможные варианты, но слово оставалось неузнаваемым.

– Ла-ми-на… Ла-та-ми…

Маг с видимым сожалением начал убирать обратно за пазуху склянку с мазью, уже было вынутую. Это-то сподвигло тролля почесать глыбу, заменявшую ему затылок, и выдать наконец:

– Ла-ман-тин. Да, точно. Ламантин.

Конечно, слово было тут же повторено, дорога к деревне открыта, а когда Яфоси поинтересовалась у Торнука, что значит это таинственное слово, ответ был лаконичен: «А я знаю?!» Похоже, тролль и вовсе считал, что этот набор всяких «ла», «ма» и «ти» придуман просто для того, чтобы никто и никогда его не смог угадать. Прекрасное свойство для любого пароля.

– А мы точно пришли туда, куда надо? – решила уточнить Яфоси, увидев весьма угрюмую стражу с дубинами около самого большого из домов деревни. – Что-то не слишком похоже на радушный приём.

– Здесь скрывается мой давний приятель Ресм, – с улыбкой ответил Торнук. – Он несколько лет был судовым волшебником, бороздил моря… А вот с Гильдией у него по возвращении из плавания не заладилось. Старина Угг и отправил его сюда. Если нам кто и поможет, так это Ресм!

Вот это да! Такого сюрприза Яфоси не ожидала. Сегодня прямо какой-то день «сбычи мечт». Девушку так и подмывало употребить именно это, корявое и неправильное, сочетание. Может, встреча с троллем поспособствовала? Но она думает совсем не о том. Скоро, вот уже сейчас, она встретится с отважным волшебником, бороздившим моря и сражавшимся, будучи вооружённым одними заклинаниями, с неведомыми чудовищами. Яфоси намеревалась расспросить этого Ресма о всех диковинках, которые скрывают солёные воды. Конечно, не сразу, а когда они как следует познакомятся. Кто знает, возможно, Яфоси найдёт в этой ничем не примечательной тролльской деревне свою судьбу? Не ту даму, о которой говорил Торнук, конечно, а волшебника, с которым будет до конца жизни? Почему бы и нет? Конечно, Законы Гильдии запрещают браки с «лишенцами», но ведь Город сейчас очень далеко. Яфоси вполне может туда никогда не вернуться. «Ресм и Яфоси» – неплохо звучит. Нет, Торнук тоже хороший. Просто что в нём замечательного? Он вообще не пойми кто. Ей пришлось спасать его от холодной смерти… То ли дело судовой волшебник! Все эти мысли пронеслись в голове Яфоси за мгновение. Девушка заставила свои мечты угомониться, ведь наступал очень важный момент. Они с Торнуком стояли перед домом предводителя троллей, где, несомненно, и обитал сейчас покоритель морей.

После небольшого обмена любезностями путникам разрешили войти в обиталище Непобедимого Агррыха. Имея некоторый опыт созерцания обиталища троллей (пару она заходила к соседям по поводу нестерпимого шума), Яфоси примерно представляла, что увидит. Но огромное изображение неведомого существа с подобным кабачку телом, двумя короткими конечностями, лепёшкой вместо хвоста и внушительной, хоть и явно доброй мордой в это представление не входило. Украдкой поглядев на выражение лица Торнука, девушка поняла, что и он застигнут врасплох.

А дальше всё пошло совсем не по плану. И если Судьба действительно имела отношение к происходящему, доверять ей впредь вряд ли стоило. Началось всё с того, что Непобедимый Агррых говорить с Торнуком не стал, а послал к «Капитану». Он-то сам, дескать, всего лишь старпом. В «каюте Капитана» (видимо, бывшей спальне Агррыха) путников встретил некто в вывернутой наизнанку и не слишком аккуратно укороченной парадной мантии, подвязанной ко всему прочему верёвкой. Колпак, тоже бывший когда-то частью церемониального одеяния, обзавёлся полями и явно потерял в высоте. Наверное, так (или примерно так) выглядела пресловутая шляпа, фигурировавшая во многих сказках о море. Всё говорило о том, что перед непрошенными гостями Капитан. И что здесь происходит нечто весьма и весьма странное.

– Семь футов под килем! Торнук, приятель дней моих волшебных, ты ли это? – завопил Капитан, бросаясь к гостю. Яфоси он, к счастью, пока не заметил.

– Ресм, не ожидал увидеть тебя в таком… качестве, – пробормотал Торнук.

А уж как не ожидала Яфоси! Нет уж, такой волшебник ей и задаром не нужен. Она ещё не совсем с ума сошла. А между тем события разворачивались самым непредсказуемым образом.

– Это всё Океан, – громогласно продолжал Капитан. – Он меняет волшебников, людей, троллей – всех. Вот где можно обрести настоящих друзей. Но не среди магов, нет! Ты мог видеть портрет одного из моих самых близких приятелей в трюме.

– Где? Ах да, это существо…

– «Существо»! Это же ламантин, Торнук. Ну ты даёшь, якорь те в брюхо! Как можно не знать о ламантинах?! Это самые добрые и преданные существа во всём Океане. Ламантин спас несчастного судового волшебника, когда команда выбросила меня за борт, и помог добраться до суши. Да что там говорить! Я звал его с собой, но он отказался. Ничего, мы скоро увидимся! Как только наше судно будет готово, мы отчалим на поиски моего приятеля…