– Да, и неплохо было бы знать, как мы убедим врага сотрудничать с нами – это меня волнует куда больше. Вас нет? – послышался напряженный голос Хломитора.
– Мы находимся в логове Гиганта Тун-Туна, и если он не поменял свои привычки, то должен появиться довольно скоро. Он не любит, когда у него появляются чужаки – он это чувствует и сразу перемещается к себе домой, – Долоторан пристально смотрел, как горит один из костров.
– Ладно, ну а как насчет моего вопроса? – не унимался Хломитор.
– Хочу признаться, что с этим сложнее. Здесь невозможно предугадать результат, – лицо Долоторана постепенно становилось серьезнее.
Хломитор похолодел. Он увидел, как с одной из фиолетовых звезд спускается лесенка, по которой кто-то сходит вниз.
«Кто-то очень маленький… Интересно, чем он может нам помочь? Зря я боялся». Хломитор успокоился и стал смотреть, как темный силуэт медленно приближается и по мере приближения увеличивается. Вскоре перед ними уже стояло гигантское существо, напоминающее человека, но тело его было покрыто сажей, из-под которой в некоторых местах прорывался огонь.
– Мешалуш, – шепнул Хломитор, – он что, огненный?
– У него кровь состоит из огня, а сейчас, видимо, его просто кто-то ранил, – ответил Мешалуш.
– Да, подумаешь, огонь! Что тут страшного? Хотел бы я иметь твое спокойствие, Мешалуш! – с приближением Гиганта у Хломитора снова участился пульс.
– Думаю, ты его точно натренируешь, это только дело времени, – Мешалуш не отрывал взгляда от Гиганта.
– Чужаки, как посмели вы вторгнуться в мои владения? – прозвучал тяжелый голос Гиганта.
– У нас к тебе важный разговор, – начал Долоторан.
– Долоторан, и ты пожаловал! Какая же причина в этот раз? – Гигант Тун-Тун холодно усмехнулся.
– Насколько я помню, ты никогда не любил Мрачного Ги – он нанес тебе много вреда, – осторожно продолжал Долоторан.
– При чем тут это? Зачем вы пришли?! – взревел Гигант Тун-Тун.
– У тебя есть шанс отомстить ему, лишив его силы, – на всякий случай Долоторан сделал несколько шагов назад.
– При желании я и сам могу с ним справиться. Зачем мне вы? – Гигант угрюмо смотрел на гостей.
– Можешь ли? Ты уже пробовал, и у тебя ничего не получилось, – напомнил Долоторан.
– Ты слышал о легенде про Мрачного Ги, которую ваши предки передавали из поколения в поколение? – вступился Мешалуш.
– Я не интересуюсь вашими легендами, – бросил Гигант, но при этом было видно, что он приготовился слушать.
– Много веков назад один маг сделал пророчество, – начал свой рассказ Мешалуш.
– Кстати, а мы сейчас все на той же планете? – шепнул Хломитор Долоторану.
– Да, только находимся в другом измерении, – тихо ответил Долоторан.
– Значит, здесь тоже есть жители и какой-то свой уклад жизни, как и у нас? – поинтересовался Хломитор.
– Это пространство принадлежит только Гиганту Тун-Туну. Если он захочет, то создаст жителей или еще что-то, но он предпочитает одиночество – жители его раздражают, – пояснил Долоторан.
– Очень странное желание, – удивился Хломитор. – Я бы так жить не смог.
– Все мы разные, – развел руками Долоторан. – Гигант Тун-Тун может создать здесь любую реальность и менять ее по настроению, – он снова уставился на Гиганта.
– Ну так вот, – продолжил Мешалуш, – то пророчество гласит, что слияние света и холодного огня поменяет строение хвоста змеи, которая в противном случае может наполнить весь мир злом.
– Про свет – это ты о себе говоришь? – грубо спросил Гигант Тун-Тун.
– Нет, есть тот, кто должен выполнить эту миссию, – рассудительно ответил Мешалуш.
«Кто же это?» – озадачился Хломитор.
– Я ведь могу отказаться и уничтожить вас прямо сейчас, – глаза Гиганта блеснули гневом.
– Не совсем так. Твое тело уничтожит само себя, если ты не поможешь свершиться пророчеству, – твердо отчеканил Мешалуш.
– Да быть этого не может! – воскликнул Гигант Тун-Тун. – Почему я должен вам верить?
– Ты сам в этом убедишься. Я собственноручно видоизменил структуру твоего тела для этого предназначения, – Мешалуш держался достойно и уверенно, притом что внешне он был всего лишь мальчиком.
У Хломитора отвисла челюсть, не говоря уже о Гиганте Тун-Туне – тот даже замолчал на мгновение.
– Что же ты сразу не изменил его структуру полностью и не сделал его добрым? – опешил Хломитор.
– Вселенная не разрешает нарушать судьбу живущего, но может создать условия, чтобы живущий стал лучше. Понимаете? Он сам должен захотеть, никто за него это не сделает, – Мешалуш, стоя вполоборота, смотрел на Хломитора.
– О каком добре ты говоришь? Глянь, он может уничтожить нас в любой момент, – Хломитор явно терял самообладание.
– Я защитил вас в момент разговора – не позволял ему совершить нападение. Вы разве не заметили этого? – в глазах Мешалуша сквозила мудрость.
Хломитору было нечего ответить, и он отвел взгляд в сторону.
– Ну так что скажешь, Гигант Тун-Тун? – спросил Мешалуш.
– Не убедил, может, ты мне врешь! – выпалил Гигант.
– Я тебя уже как-то предупреждал об опасности, и не раз. Разве мои слова когда-нибудь расходились с делом? – парировал Мешалуш.
– Нет, – сухо ответил Гигант Тун-Тун и уселся на землю. – Ты и вправду меня спас, хотя беспокоиться обо мне должен был… сам знаешь кто, – в голосе его уже сквозили скрытые нотки грусти.
Хломитор увидел, как Мешалуш увеличился до размеров Гиганта и положил ему руку на плечо:
– Это просто не в его природе. Прими это, – сказал он.
– Я и не знала, что он так умеет! – воскликнула Лумилу.
– Да, и я, кстати, тоже. Нам бы понадобилось его умение в наших предыдущих странствиях, но, как он говорит…
– …иногда нельзя вмешиваться в судьбу, если этого не позволяет Вселенная, – закончила за Хломитора Лумилу.
– Глядя на нашего Мешалуша, понимаешь, что он мог бы и без нас прекрасно справиться, – Хломитор совсем расслабился, скрестив руки на груди.
– Ты его оправдываешь? – разозлился Гигант Тун-Тун, глядя на Мешалуша.
– Нет, он определенно не должен был так поступать, – твердо сказал Мешалуш. – Кстати, что ты решил? Поможешь нам?
– Я не хочу в этом участвовать, – ответил Гигант Тун-Тун, глядя в землю.
– Это твой выбор, но тогда я должен показать тебе сейчас, что ты будешь чувствовать, если не выполнишь свое предназначение, – Мешалуш держал руку на его плече, и от руки исходил золотистый свет. Маленькая золотистая солнечная лошадка, которая выпрыгнула из руки Мешалуша, проскакала по всему телу гиганта, распространяя свечение.
Гигант начал визжать, подпрыгивать, видимо, надеясь сбросить лошадь, но у него ничего не выходило, и он просто упал на колени. Его тело все больше покрывали огненные дыры – его прожигало насквозь.
Мешалуш взмахнул рукой, и все прекратилось.
– Я только что перенес твое тело в будущее. Судя по всему, ты бы не хотел такого будущего? – Мешалуш внимательно взглянул на Гиганта.
Тун-Тун посмотрел на Мешалуша, тяжело дыша, и исчез.
– Что это значит? Он отказался нам помочь? – обеспокоенно спросила Лумилу.
– Ты видела? Он испугался, что слова Мешалуша окажутся правдой, и понял, что тягаться с силой Вселенной значит потерпеть поражение! – выпалил Хломитор. – Но только что нам теперь делать?
– Как вы помните, в пророчестве речь шла о двух сторонах. Судя по всему, придется сначала договориться с другой стороной. Как думаете, Гигант Тун-Тун еще вернется? – рассуждал Долоторан.
– Сложно предугадать, какая часть в нем победит: хорошая или плохая, – Мешалуш уменьшился до прежних размеров.
– Ты же заранее всегда все знаешь, – возразил Долоторан.
– Я знаю, что он сейчас не помогает тьме, а значит, у нас есть шанс, – размеренно произнес Мешалуш. – А сейчас, я думаю, вам пора отправляться в «Таинственный ларец».
– Зачем нам туда? Лучше мы попытаемся уговорить Гиганта Тун-Туна сотрудничать с нами, – ответил Долоторан.
