– Сложно ответить на этот вопрос – никогда точно не знаешь, что у другого в голове. Одно я заметил точно – после смерти Ругисэпры Гилатэриан стал сам не свой. Он почти ни с кем не разговаривал, все время замыкался в себе, – припомнил Хломитор.

– Вряд ли она хотела, чтобы он встал на сторону зла, – Лумилу покачала головой.

– Не понимаю, почему он не обратился ко мне за помощью, ведь мы были добрыми друзьями! – возмутился Хломитор. – Мы прошли с ним много испытаний, несколько раз я спасал ему жизнь! Неужели он совсем мне не доверял?!

– Ответы на эти вопросы знает только сам Гилатэриан, – вздохнула Лумилу.

      Неожиданно Хломитор почувствовал сильный вихрь в комнате, который сносил на своем пути все, что есть, даже разбил его любимую вазу.

      В комнате перед ними возник призрак с черными взъерошенными волосами и в красном свитере. Он помахал им рукой.

– Это Долоторан, брат Гилатэриана. Я уверен, вы все его помните, – непринужденно сообщил Мешалуш.

– Конечно помним. Недавно мне попадались на глаза их детские фотографии. Добро пожаловать в мою обитель, Долоторан! Может, чаю? – Хломитор, как всегда, вел себя дружелюбно и гостеприимно.

– Нет, спасибо, Хломитор. Я услышал, что вы обсуждаете моего брата, который сейчас в беде, и подумал, что вам может понадобится моя помощь, – Долоторан выглядел довольно бодро для призрака.

– Ты правильно поступил. Присаживайся! – предложил ему Хломитор.

– Мне есть что вам рассказать. Мешалуш, естественно, знает об этом. Ты не против, если я расскажу? Я хотел бы, чтобы Хломитор и Лумилу тоже были в курсе, – Долоторан вопросительно взглянул на Мешалуша.

– Ты прав, они должны это знать, – кивнул Мешалуш.

– С нетерпением слушаем тебя, Долоторан! – глядя на гостя с любопытством, ответил Хломитор.

– Хорошо. Вы что-нибудь слышали о Шарамандуме? – Долоторан внимательно оглядел друзей.

– Только то, что так теперь зовут Гилатэриана, – пожал плечами Хломитор.

– На самом деле ты уже сталкивался с Шарамандумом, и тогда это был не Гилатэриан, но ты не знал об этом, – начал свой рассказ Долоторан.

       Хломитор удивленно поднял брови.

– Ну так вот, Шарамандум – это один из самых древних злых духов во вселенной, – продолжил Долоторан.

– Так, подожди. Шарамандумом ведь теперь зовут Гилатэриана, – недоуменно произнесла Лумилу.

– Дослушай до конца и поймешь. Этот дух в разные эпохи вселялся в тела людей и через них вредил всему миру. Кстати, Хломитор, а ты знаешь, что он помогал плести твой плащ? – Долоторан рассматривал плащ Хломитора.

– Да быть такого не может! – Хломитор энергично поправил складки плаща. – Ведь этот плащ всегда мне только помогал!

– Верно, но помнишь, как однажды он пытался тебя убить? – напирал Долоторан.

– Да уж, такое не забудешь, – вздохнул Хломитор. – Обвил все тело, как жгутом, дышать было нечем, он повредил мне кости, и Лианланд долго отпаивал меня разными зельями, чтобы они восстановились.

– Да… – эхом отозвался Долоторан, потом продолжил: – Как ты понимаешь, этот дух тогда вплел энергию зла в твой плащ, поэтому его сложно было контролировать. Пока ты лечился, духи Вселенной очистили часть плаща от злой энергии, и он вновь стал послушным тебе, – рассказывал Долоторан.

– А зачем Шарамандум пытался меня убить?

– Все просто. Ты ему мешаешь – все хорошие и светлые духи мешают планам тьмы, поэтому они стремятся их уничтожить, а потом распространить зло по всей Вселенной, – спокойно объяснил Долоторан.

– Такое мировое господство разрушит Вселенную, – буркнул себе под нос Хломитор.

– Ну так вот – в прошлый раз, когда у Шарамандума был коварный план поработить весь мир, у него ничего не вышло. Его самого изгнали, но он нашел способ вернуться. Сейчас его дух живет в том, кому служит Гилатэриан, – рассказывал Долоторан.

– Я видела ужасную золотую змею у него на руке и думала, что это она им руководит! – всплеснула руками Лумилу.

– Как видишь, Гилатэриан теперь служит этому духу, – продолжал свой рассказ Долоторан.

– А почему тогда Гилатэриана зовут Шарамандумом? – опешила Лумилу.

– Все просто. У нас в семье есть древнее проклятие: все мужчины в нашем роду проходят это испытание. Древнему духу помогает вселиться в них Молекула Змеи, которая разрастается так, что из мужчин нашего рода уходит все человеческое и они просто становятся бездушными телами, которые ему служат. Поэтому в честь древнего духа их величают Шарамандумами. А сам древний дух живет сейчас в теле того, кому служит Гилатэриан, – терпеливо объяснял Долоторан.

– Кто-нибудь выдержал это испытание? – с надеждой спросила Лумилу.

      Долоторан отрицательно покачал головой и опустил глаза.

– Значит, ты тоже когда-то… – Хломитор не смог закончить.

– Да… – тихо ответил Долоторан.

– Ты до сих пор ему служишь? – расстроенно спросила Лумилу.

– Нет, я стараюсь с этим бороться, – Долоторан покосился на Мешалуша. – Я не мог не прийти на помощь Гилатэриану, понимаете? – Долоторан обвел взглядом друзей.

– Конечно понимаем, и это заслуживает уважения, – с одобрением ответил Мешалуш, все это время внимательно наблюдавший за Долотораном.

– Враг силен, но ведь есть какой-то способ его уничтожить? – с надеждой спросила Лумилу.

– Можно, например, попробовать обратить эту Молекулу Змеи против древнего духа Шарамандума, – предложил Долоторан.

– А как мы это сделаем, если его энергия беспрекословно ему подчиняется? – удивился Хломитор.

– Можно попробовать уговорить того, кто служит Шарамандуму, обратить Молекулу Змеи на сторону добра. Без своих соратников он будет слаб, и мы сможем его уничтожить. Я, конечно, не уверен, что эта затея точно сработает, но здесь определенно есть логика, – объяснил Долоторан.

– Ты думаешь, его соратники так легко на это согласятся? – с недоверием спросил Хломитор.

– Есть у меня одна мысль, кто может нам помочь… – задумчиво произнес Долоторан.

– Кто же? – наперебой удивленно спросили Хломитор и Лумилу.

– Гигант Тун-Тун, – непринужденно ответил Долоторан. – Мешалуш, как думаешь, мы движемся в правильном направлении? – спросил он с интересом.

– Ты сам знаешь, что мне нежелательно вмешиваться в ваши столкновения – это может изменить линии многих судеб. Но по возможности я обычно стараюсь вам помочь, – развел руками Мешалуш.

– Вы-то, может, и знаете, кто это, но лично я с ним не сталкивался. Так кто же это? – недоумевала Лумилу.

– Я не уверен, что вам стоит побольше узнать о нем. Ругисэпра, если захочет, сама вам расскажет. Пока скажу лишь одно: вы можете попробовать осуществить ваш план, –предложил Мешалуш.

– При чем здесь Ругисэпра? – удивилась Лумилу. – Ее и в живых-то нет. Ладно, не хочешь, не говори. А как нам найти его? Долоторан, ты, видимо, знаешь, где он обитает? – предположила Лумилу.

– Да, знаю, и я перенесу вас туда, – произнес Долоторан. – Подойдите ко мне и закройте глаза!

      Друзья окружили Долоторана и выполнили его просьбу.

      В ушах у Хломитора посвистывал ветер, и плащ развевался во все стороны, но он не рискнул открыть глаза раньше времени.

– Открывайте глаза! – скомандовал Долоторан.

      Хломитор наконец почувствовал твердую почву под ногами и был очень рад этому, потому что от полета у него начала кружиться голова. Он увидел вокруг множество зажженных костров, подошел к одному из них погреть ладони и сразу отдернул руку.

– Костер источает холод? Как такое возможно? Можно быть льдом или пламенем, но как можно быть и тем и другим одновременно?

– Очень скоро увидишь, что это возможно, – спокойно ответил Долоторан.

      Хломитор поднял голову и увидел на сером фоне черные, серебряные и фиолетовые звезды, которые все время находились в движении, поочередно то увеличиваясь, то уменьшаясь.

Лумилу тоже рассматривала невиданный небосвод с блуждающими звездами:

– Я совершенно не понимаю, где мы находимся. Может, все же раскроешь эту тайну, Долоторан?