– В какой битве? Кто собирается на нас нападать? Неужели Гилатэриан? – Хломитору показалось, что он окончательно потерял способность рассуждать здраво.

– Скоро увидишь, – задумчиво ответил Мешалуш.

***

– Кто здесь? – спросил Шарамандум, войдя в помещение, озаренное тусклым светом. Здесь стояли красные, серые и черные памятники, пол был выложен мозаикой из темных плит с золотыми прожилками. Перед ним в воздухе висел солнечный круг с множеством отходящих от него лучей, которые обжигали его кожу.

      Золотая змея на руке Шарамандума выглядела недовольной. Он посмотрел на нее и подумал: «Может, этот злая проволока знает, какая плита мне нужна? – так он обычно звал змею про себя. – Эй, Проволока, которая же из плит?»

      Змея зашипела, покрутилась и показала носом на одну из серых мраморных плит с красными прожилками.

– Ты знаешь, что нужно делать, – скомандовал Шарамандум.

      Змея кивнула, вытянулась в длинный канат и начала крутиться, как пропеллер, вокруг плиты, разрушая ее и вспахивая под ней землю.

      Солнечный шар пытался вонзить в змею свои лучи, отчего она извивалась и шипела еще больше.

      Шарамандум выставил вперед руку, и возникло красное сетчатое защитное поле, которое пыталось остановить действия солнечного круга.

– Гилатэриан? – услышал он за спиной голос Хломитора.

      Шарамандум обернулся.

– Рад тебя видеть, Хломитор. Здесь кто-то совершил нападение до меня, и я лишь хотел убедиться, что все в порядке, – непринужденно ответил Шарамандум.

– Гилатэриан, прекрати разрушать плиту, и мы сможем помочь тебе избавиться от змеи, – сказал Мешалуш.

– И ты здесь? – на секунду Шарамандум испугался, а потом сказал со злорадной улыбкой: – Гилатэриана больше нет, вы его больше не увидите. Меня зовут Шарамандум.

      Змея нырнула под плиту и тут же вылезла обратно, сжимая в пасти металлический шар, который затем положила на ладонь Шарамандума.

– А вот и то, за чем я сюда пришел! – довольно улыбнулся Шарамандум. – И вы ничего не сделаете…

      Неожиданно Шарамандум почувствовал мощный солнечный ожог на спине. Он обернулся, увидел, что солнечный круг, преодолев защиту, вонзил в него свои лучи, и бросил шар змее:

– Освободи его, пока я буду разбираться со своими старыми друзьями.

      Змея начала вгрызаться в металл своими золотыми клыками и очищать его, как фрукт. Внутреннее желто-оранжевое содержимое шара обжигало ее, но она не останавливалась. Клыки ее покраснели.

– Ты мне больше не друг и не оставляешь мне другого выбора! – Хломитор бросил в сторону Шарамандума призрачную копию своего плаща, который попытался скрутить тому руки и обездвижить.

      Шарамандума плохо слушалось его тело, но он смог вытащить из кармана зеленый моток ниток, оторвал кусок нити и бросил его в бывших друзей. Нить в полете превратилась в зеленый сгусток энергии, но его отразил золотой листопад, который выпустила неожиданно появившаяся Лумилу.

      Змея наконец добралась до сердцевины шара, и от ее зубов повалил пар.

– Теньчар… – прошептал Шарамандум и начал собирать этот пар в черно-серебряный металлический футляр.

      Золотые листья Лумилу превратились в тяжелые камни, которые градом падали на Шарамандума. Ему становилось все сложнее удерживать свое защитное поле, и часть камней пролетела сквозь заслон.

– Передай это Мрачному Ги! – скомандовал Шарамандум, передавая емкость с Теньчаром змее, которая сначала уставилась стеклянными глазами в стену, а потом часть ее отделилась и, как призрак, исчезла в воздухе.

      Рядом с Шарамандумом неожиданно появился Мешалуш:

– Ты проживешь очень короткую жизнь, если выберешь этот путь.

– Хм, зато у меня будет все, что я пожелаю, – самодовольно ответил Шарамандум.

– У тебя будет столько боли, сколько никто еще не испытал, и мучительный конец, тебе не предназначенный, – горько сказал Мешалуш. – За наши ошибки мы обычно платим. Ты уже немало должен Вселенной за то, что украл энергию Теньчара. Но у тебя еще есть шанс…

– Кому нужны ваши шансы?! – раздраженно бросил Шарамандум.

– Это твой выбор, – Мешалуш с горечью посмотрел на Шарамандума и перенесся обратно к друзьям.

      «Да кто их боится, они все равно мне ничего не сделают!» – едва Шарамандум успел это подумать, как, почувствовав опасность, молниеносно обернулся – на него летела лавина из ярко-желтых камней. Один из них пребольно ударил его по голове – Шарамандум потерял равновесие и упал. Он плохо понимал, что происходит, и ему показалось, что отсоединившаяся призрачная часть змеи вернулась за ним. Она хвостом показала на портал, из которого появилась, и поволокла его за собой.

Несколько секунд – и Шарамандум исчез в схлопнувшейся прорехе мироздания.

– Для чего ему нужна энергия Теньчара? – удивился Хломитор. – Он хочет усилить свою энергию?

– Возможно, но он и так силен. Зачем ему нужно было рисковать жизнью? Он же понимал, что мы могли его убить! – Лумилу возмущенно фыркнула.

– Шарамандум стал очень самонадеян и вряд ли так думал. Он просто надеялся, что мы его не тронем, так как были его друзьями, пока он не изменился, – спокойно объяснил Мешалуш. – Но он зря так считает! Что касается энергии Теньчара, я думаю, что кому-то очень понадобился сильный запас энергии, и этот кто-то – совсем не ваш бывший друг, – ответил Мешалуш и растворился в воздухе.

***

      Ночью Лумилу ворочалась без сна. Ей грезилось, что она сидит на земле перед костром, а рядом с ней какие-то люди. Свет исходил только от костра – вокруг стояла тьма.

– Я рад, что ты здесь появилась, – древний старец в бесформенном одеянии оглядел присутствующих и что-то протянул юнцу, сидящему рядом. – Возьми это, – на ладони у него лежал серый камень с цветными светящимися прожилками. – Попробуй с его помощью нарисовать на земле свою жизнь.

      Юноша несколько опешил:

– Я не заглядывал так далеко.

– Может, ты просто не знаешь, что рисовать? – улыбнулся старец.

– Если честно, то да, – юноша смущенно опустил глаза, поправляя свою белую тунику.

– Если ты не видишь свою будущую жизнь, значит, не знаешь, куда тебе двигаться. Выходит, ты просто стоишь на месте. А на какие результаты ты тогда рассчитываешь? – старец уже более серьезно взглянул на юношу. – Сначала нарисуй то, чего ты хочешь, и начни прикладывать усилия для достижения этого – тогда твоя картинка оживет и засветится.

      Юноша прислушивался к каждому слову учителя, а потом внимательно посмотрел на Лумилу и спросил:

– Все рисуют, а почему вы нет? – его лицо выражало искреннее недоумение.

– Когда-то я сидела и, точно так же как ты, рисовала на земле… С тех пор прошло много времени… – Лумилу замолчала. Она вспомнила, как в ее рисунке неожиданно стали появляться разные символы, источающие огненные искры. Как позже она узнала, это были не просто символы – они обозначали элементы, которые она соединяет, и именно благодаря этому живет планета…

      «Надо же, а я тогда даже не догадывалась о своей судьбе. Порой приходится сначала идти на ощупь, чтобы найти свой путь». Ее размышления вновь прервал тот же юноша:

– Присоединяйтесь к нам! – он скромно улыбнулся, протягивая Лумилу отломанную половинку своего камня. Она поблагодарила его кивком и сказала:

– Ладно, попробую что-нибудь нарисовать.

Лумилу начертила чудесную цветочную оранжерею, о которой мечтала с детства. Она тщательно прорисовывала лепестки розы, как вдруг заметила, что по краям лепестков пробежала голубая молния, которая оживила цветок. Его лепестки играли то розовым, то голубым цветом, переходящим в фиолетовый и желтый, потом начали закручиваться в воронку – из нее появилась маленькая персиковая раковина и выпрыгнула на руки к Лумилу. «Интересно, что же там?» Лумилу уже было собралась открыть раковину, как вдруг услышала голос старца: