– Лумилу, наберись терпения!

      Она бережно погладила раковину, убрала ее в карман. И вдруг почувствовала жгучую боль в спине – взглянув на свое платье, Лумилу увидела, что оно начинает пропитываться кровью. От боли Лумилу зажмурила глаза, а когда вновь открыла их, то поняла, что лежит в своей кровати. Сердце ее бешено стучало.

      «Что все это значит?» – кружилось у нее в голове.

***

      Шарамандум вывалился из портала и больно ударился о землю. Повертев головой, он увидел, что лежит перед Мрачным Ги, который надменно взирает на него.

– Змея сказала мне, что сам ты не смог справиться с заданием – тебя пришлось вытаскивать оттуда, – слова Мрачного Ги кипели яростью.

– Я же добыл тебе энергию Теньчара, что тебе еще нужно? – запротестовал Шарамандум, не в силах встать с земли.

– Если бы не она, – он указал на руку Шарамандума, где покоилась змея, – ты бы с треском провалился!

– Ты хотел энергию Теньчара, я тебе ее добыл. А как же вторая часть сделки? – не отступал Шарамандум, с трудом вставая на ноги.

– Сначала помоги мне перестать быть призраком! – осек его разозленный Мрачный Ги.

      У Шарамандума не оставалось другого выбора. Он кивнул.

– Пойдем! – скомандовал Мрачный Ги, направляясь в сторону пещеры. Шарамандум двинулся следом.

      От угольно-черных камней пещеры валил густой красный дым.

      «Что-то мне здесь не очень нравится», – подумал Шарамандум. От дыма у него начало немного двоиться в глазах – он поморгал, но потом что-то зацепило его взгляд в дальнем углу. Ему показалось, что вдалеке находится узкий проход, из которого струится ярко-синий свет. Шарамандум вгляделся повнимательнее и увидел женщину в лиловом струящимся платье, с копной длинных темных волос. Она стояла к нему спиной, но очертания ее силуэта казались ему знакомыми.

      «Это же Ругисэпра… – у Шарамандума пересохло во рту, мысль его прервалась, а сердце начало сильно стучать. – Видно, я наглотался дыма и просто схожу с ума. Да к тому же что бы я здесь делал, если бы она была жива? – старательно убеждал он себя, и изображение растаяло. – Может, она пыталась мне что-то сказать, а я прогнал ее? – но, зная себя и возлюбленную, он вспыхнул: – Нет, этого не может быть!» Шарамандум увидел золотые глаза змеи, пристально уставившиеся на него.

– Что встал как вкопанный? – услышал он голос Мрачного Ги.

– Я жду твоих распоряжений, – Шарамандум принял непринужденный вид.

– Так-то лучше, – самодовольно ответил Мрачный Ги. – Я выпущу энергию Теньчара. Если что-то пойдет не так, сориентируешься по ситуации. Иначе тебе несдобровать, да и Ругисэпра в этом случае никогда не оживет.

      Шарамандум тяжело сглотнул, но ответил:

– Я бы себе такого не позволил, господин, – он склонился в почтительном поклоне.

– Знаю я тебя, – бросил Мрачный Ги. – Ладно, не до тебя сейчас.

      Шарамандум увидел, как Мрачный Ги вытащил из кармана темный металлический футляр, украшенный каменьями.

– Как же его открыть? – разозленно произнес он, вертя футляр в руках. Он нашептывал заклинания, но футляр никак не открывался.

– Смотри! – произнес Шарамандум, указывая на футляр пальцем. – Там что-то написано, – он видел, как на футляре одна за другой появляются мерцающие золотистые буквы, которые ему никак не удавалось разглядеть.

– Без тебя знаю! – буркнул Мрачный Ги и принялся разглядывать буквы.

– Что там? – поинтересовался Шарамандум.

      Мрачный Ги в ярости бросил футляр на пол и отошел на несколько шагов в сторону, погрузившись в раздумья.

      «Почему он себя так ведет?» Шарамандум подошел к футляру, поднял его и стал с любопытством разглядывать.

– «Ругисэпра»? – опешил Шарамадум. – Почему на нем написано ее имя? – тело его охватила дрожь. – Она находится в этом футляре? – предположил Шарамандум.

– Нет, – резко ответил Мрачный Ги, помолчал и продолжил: – Ты помнишь, кто уничтожил Теньчара? – он внимательно взглянул на Шарамандума.

– Конечно помню – Ругисэпра его уничтожила, – у Шарамандума что-то перевернулось внутри – он стал вспоминать тот отрезок жизни, когда он еще был Гилатэрианом.

      Мрачный Ги сверлил его глазами:

– Верно. Ну так вот: в тот момент, когда Ругисэпра отдала свою жизнь, чтобы спасти Силадар, она запечатала оставшуюся энергию Теньчара в этот футляр. Как думаешь, кто может вызволить теперь эту энергию? – Мрачный Ги был в бешенстве.

– Выходит, только она? – удивленно спросил Шарамандум.

– Да, – произнес Мрачный Ги и снова отвернулся.

– Ну так оживи ее! К тому же ты и так обещал мне сделать это! – в нетерпении воскликнул Шарамандум. Неожиданно Мрачный Ги повернулся к нему и натянуто спокойно сказал приторным голосом:

– Конечно обещал, и выполню свое обещание, но позже. А сейчас я разрешу вам повидаться.

      Ноги Шарамандума словно приросли к земле – он не мог и шелохнуться.

«Сейчас я увижу Ругисэпру».

      Шарамандум заметил, как Мрачный Ги взмахами рук раздвигает узкий проход в пещере и в нем бушует яростная буря из молний.

      «Это как раз тот проход, который я видел, войдя в пещеру, – удивился Шарамандум. – Неужели теперь я вижу будущее?!» Он не мог поверить своим глазам.

      Шарамандум увидел, как из прохода клубами вылетает синяя пыльца и превращается в дым. Когда он рассеялся, на том же месте появилась Ругисэпра в нежно-розовом струящемся платье. Она с любопытством озиралась по сторонам.

      «Она очаровательна даже будучи призраком…» – вздохнул Шарамандум.

– Да как ты посмел позвать меня после того, как твоя Молекула Змеи… – голос Ругисэпры оборвался.

      Мрачный Ги смотрел на нее самодовольно:

– Я лишил ее голоса ненадолго. Думаю, тебе пока что все это знать ни к чему.

      Шарамандум, похолодев, взглянул на Мрачного Ги. Он не мог вымолвить ни слова.

– Извини, Шарамандум, но что касается тебя, то я не нашел ничего лучшего, как тебя обездвижить – вдруг твоя любовь помешает мне выполнить задуманное? Думаю, ты со мной согласен, – Мрачный Ги говорил об этом как о само собой разумеющимся.

      Шарамандум стеклянными глазами смотрел, как Мрачный Ги сорвал лиловый цветок лотоса с волос богини – от него отлетали синие, розовые и фиолетовые звездочки.

– Ох и жжет твой цветок! Как ты его вообще носишь! – Мрачный Ги положил лотос на землю и в самую сердцевину его сунул футляр. В светящейся энергии цветка футляр стал растворяться.

      Послышался треск, и из цветка повалил серый дым, окутав Мрачного Ги.

      Шарамандум видел, как из глаз обездвиженной Ругисэпры текут слезы. Сердце его сжалось. Он перевел взгляд на довольного Мрачного Ги – его пронизывали синие и красные вспышки молний, он довольно смеялся, а его тело теряло призрачность и становилось все более плотным. Змея на руке Шарамандума тоже наблюдала за своим хозяином, не отрывая от него своих красных глаз.

– А теперь можешь убираться отсюда! – крикнул Мрачный Ги, швыряя лотос богини и ее саму обратно в проход.

      Тело Шарамандума снова обрело возможность двигаться.

– Ты же обещал!.. – набросился на него Шарамандум.

– Да я и не отказываюсь от своих слов, – убедительно произнес Мрачный Ги. – Просто ты еще должен потрудиться.

      Шарамандум обреченно склонил голову. Он чувствовал себя опустошенным.

      Лумилу, Мешалуш и Хломитор сидели в гостиной на кожаном диване и обсуждали последние события. Дракон Покатушич превратился в маленького зверька и уютно дремал у Лумилу на коленях.

– Что он за друг после этого, если напал на нас? – возмущался Хломитор.

– Допустим, он оказался предателем, но зачем он это сделал? Он ведь раньше сражался на нашей стороне. Так что же подтолкнуло его к предательству? – рассуждала Лумилу, расчесывая свои длинные золотистые волосы.