– Боюсь спросить, зачем ты тогда заставил меня прихватить таблетки для контрацепции.

– Чтобы подарить надежду, а потом наблюдать за ее крушением! – Самарин поднес банку пива поближе к банке Кира и продолжил: – выпьем за то, что нам не приходится месяцами бродить по лесу ради одного свидания.

– А ты не любишь сложностей, как я погляжу, – Кир попытался уколоть старшину в ответ, но тост все же поддержал и выпил глоток пива. – Только яблоньки.

– По-другому на Даче не выживешь. Ладно, я схожу на разведку, а ты сиди здесь и на все вопросы отвечай “иш-та-а”.

***

Никита издалека заметил Эстер, подмигнул ей, чтобы перехватила вахту рядом со старлеем, только потом оставил его и отправился поболтать с давними знакомыми. Следом за ним сразу же подорвались двое девушек. Обе вошли в брачный возраст, но никак не могли выбрать себе мужей. Ник чувствовал свою вину за это: прошедшие несколько десятков километров местные не дотягивали до гостя из далекого космоса по крутизне. Но и серьезно думать о свадьбе с эйшами он не мог.

Физически, конечно, они хороши. Причесать-переодеть – дадут фору любым ровесницам из Содружества, но внешность же не все, с девушкой и поговорить надо. Желательно о понятных и интересных друг другу вещах, а не всяких тшук-ра и прочем. На всякий случай Ник расспросил своих спутниц о прямоходящих медведках, но те развели руками и ответили одним словом “хшу”. Ровно то же ему сказали и матриархи и приятели-мужчины, хотя две банки сгущенки и персики в сиропе взяли с благодарностью. Не так Ник рассчитывал выменивать свой сухпаек, ой не так!

Пока он бродил по деревне, Эстер подсела поближе к старлею и сейчас вовсю болтала с ним. Смеялась, прижималась боком, щебетала о чем-то. Наверняка о своей любимой антропологии, но раздражает же! К Никите она всегда относила подчеркнуто-дружески, как и к прочим солдатам, а к этому фейри ластится мартовской кошкой.

Кир отследил направление его взгляда и внаглую приобнял Терри за плечи, притягивая к себе. Рассмеялся над шуткой. Указал на свои колени, а Эстер тут же по очереди их прощупала. Склонился к ее уху, будто хотел поцеловать. Затем с благодарностью принял у одного из Росинок особо заваренный тин-ту, который давали только мужу и жене. Терри тут же перехватила у него кружку и отхлебнула первой, а Кир сразу за ней. Этого Никита уже стерпеть не мог и поспешил к ним.

***

– Правда искусственный? – Терри улыбнулась и потрогала колено Кира.

– Да, заменили весь сустав, его раздробило от удара, но врачи обещали, что разницы никто не заметит. Полимеры лучше и крепче настоящих тканей.

– Ого! – она еще раз пощупала чашечку, затем вторую. – Я уже запуталась, которое из них искусственное.

Самарин околачивался неподалеку, не выпуская их из поля зрения, и откровенно злился. Это было так здорово! Кир не мог удержаться от того, чтобы провоцировать его снова и снова, тем более близость мисс Легран радовала его и без ревнивого старшины.

Профессиональное чутье подсказывало, что красавица-антрополог заигрывает с ним не просто так, наверняка братец попросил ее разузнать, зачем фейри прибыл на Дачу. Но Эстер не напирала, не расспрашивала, а флиртовала весьма натурально, будто Кир ей в самом деле понравился.

Из-за этого ему хотелось то впиться в ее губы поцелуем, то отпрыгнуть и загородиться пси-блоками, чтобы не лезла в голову. Стало стыдно за свои мысли и всех тех демонов, которые жрали его изнутри. Прошлые недели он цеплялся только за мечты о чуде, которое вернет его в строй, поможет снова стать выдающимся бойцом и живой легендой, а не наполовину инвалидом, валяющимся в отключке после каждого использования пси-способностей.

Пока Терри гладила его по колену, к ним подошел парень из местных и предложил Киру выпить коричневого отвара, но Эстер перехватила кружку и сделала глоток сама.

– Местный укрепляющий напиток, решили тебя поддержать, ты кажешься им бледноватым. Заодно он укрепляет брачные узы.

Кир тоже отпил немного и чуть не выплюнул все на землю. Невозможно горький с затхлым привкусом той самой компостной ямы, лучше ходить бледным, чем давиться этой дрянью!

Все испортил Самарин. Возник ниоткуда и навис над Киром:

– Ладно Терри вечно всякую дрянь в рот тянет из научного интереса, но ты ж офицер Коалиции! Где сверхъестественное чутье фейри? Почему оно не подсказало, что не надо глотать все, чем угощают дачники? Они ж и забродивший компот подсунуть могут и варенье из кабачков!

– Этим даже беременных угощают, – Терри флегматично пожала плечами и отпила снова.

– А на фейри еще не испытывали, – Самарин попытался отобрать у нее кружку, но Кир перехватил уже из чувства противоречия, забрал себе и отхлебнул ровно половину, после чего пришлось долго и глубоко дышать, чтобы не стошнило.

– Вот взял и нахлебался брачного напитка эйшей, что за человек, – вздохнул старшина.

– Я сегодня впервые женился, есть повод отметить.

Киртан внаглую обнял Эстер и подвигал бровями, а та неожиданно повернулась к нему и поцеловала в губы. Едва прикоснулась, но жаром обдало так, что хоть снова в яму ныряй. Но когда она встала, обвила рукой массивную шею Никиты и потянулась к его губам, Кира словно на части разорвало.

Он смотрел и смотрел на ее длинные ноги, едва прикрытые шортами, на лапищу старшины на тонкой талии и бронзовые плечи Эстер. Представлял, как ее грудь прикасается к его голой груди, а губы сминаются под его напором… Кир, как цивилизованный человек и настоящий офицер едва наметил поцелуй, Ник же не постеснялся зайти дальше. Когда его рука поскользила вниз по талии, а ладонь по-хозяйски сжала карман шортов, Кир не выдержал и подскочил на ноги.

– Старшина Самарин! Что вы себе позволяете?

– Целую жену, сэр! – лениво ответил он, но руку так и не убрал. – Вторым, как и положено младшему по званию!

Кулаки зачесались с такой силой, что Кир едва сдерживался, а Самарин нарочно провоцировал, поглаживая Эстер. И та, не отталкивая его, погладила Киртана по груди и промурлыкала с мягкой улыбкой:

– Меня на всех хватит, помнишь? Не надо пугать Росинок, для них в диковинку, когда мужья ссорятся.

Эйши в самом деле собрались вокруг них и глядели настороженно, некоторые даже потянулись за оружием. Пускай заточенные палки не страшны даже увечному фейри, но не хотелось в первый же свой день на базе спровоцировать конфликт с местными. Поэтому Кир примирительно поднял руки вверх и отошел назад, а Ник скороговоркой выпалил что-то, подошел к нему и обнял за плечи.

– Сказал им, что ты недавно вошел в семью, поэтому нервничаешь. Эйши думают, что если человек злится, его захватывает тшук-ра. Выйди вперед и повернись вокруг себя, пусть увидят, что на теле нет оружия и следов болезни, а лучше сними еще и низ комбинезона.

– Издеваешься?

– Просто не пойму, чего ты такой стыдливый! Все ж свои! Или у фейри не только волосы на теле плохо растут?

Никита собирался ещё что-то сказать, но Терри приложила палец к его губам и повторила:

– Меня на всех хватит. И ещё десяток таких удалых бойцов, как вы. Поэтому не провоцируйте и не позорьте меня перед Росинками. Очень стыдно иметь таких невоспитанных мужей, придется мне искать нового старшего, а вас понизить.

Она по очереди подмигнула им обоим, затем произнесла длинную речь и первой развернулась к выходу.

– Ведьма, – шепнул Самарин, а Кир вынужденно кивнул.

Даже авторитарные авалонские женщины не позволяли себе так открыто демонстрировать силу и превосходство, щадили самолюбие мужчин.

За сегодняшний день Эстер допустила столько промахов, что стало стыдно перед магистром Йошшем. Пожилой фейри долго учил ее контролировать свой дар, но ни разу не сказал, как трудно это делать рядом с другим псиоником.

Живущая в Кире тьма пугала, но вместе с тем притягивала Эстер. Распутать бы все эти узлы в его душе, помочь залечить раны и посмотреть на настоящего Киртана, а не ту тень, что осталась сейчас.