Злость уходила, а вместе с ней и желание почесать кулаки о челюсть фейри. У того, судя по разгладившемуся лицу – то же самое, недаром дочку адмирала за глаза называли ведьмой. Правда, без особой злости: никто на базе не знал толком, на что способна Эстер, а в общении она была обычной милой девчонкой. Носи она другую фамилию – Никита бы давно попытался за ней приударить, но подкатывать к сестре своего командира – неважный поступок.
– Идем, провожу до штаба, – она неспешно отняла руку от груди Ника, едва заметно подмигнула ему, подхватила под локоть фейри и повела за собой.
И от этого злость почему-то вернулась, хотя никаких оснований или прав ревновать Терри у Ника не было.
Вот фейри обернулся, поймал его взгляд, беззастенчиво прижался к девушке и шепнул ей что-то на ухо, отчего та звонко рассмеялась. Как можно-то, а? Все на базе негласно считали Эстер Легран кем-то вроде сестры и не пытались завязать с ней отношения, а этот не пробыл на Даче и часа, а уже клеится к адмиральской дочке!
***
Ведьма.
Прозвище приклеилось к ней с пяти лет, когда Эстер только-только начала осваивать свои псионические способности и еще не до конца их контролировала, чем здорово пугала окружающих. Если прагматичный отец, у которого хватало особенных людей в подчинении, отнесся к новым способностям дочери с пониманием и даже энтузиазмом, а мама повздыхала, нашла Терри наставника с Авалона и на этом успокоилась, то другие жители небольшого городка начали сторониться странной девочки.
Из-за этого отец перевез семью и на новом месте рассказывал всем о том, что Эстер – слабый телекинетик. Изрядно напрягшись, она действительно могла сдвинуть лист бумаги, после чего долго и шумно переводила дыхание, а взрослые улыбались и реагировали на это, как на милый фокус.
Она не знала, сколько сил и денег родители потратили на то, чтобы похоронить все записи о ее возможностях, но с уважениям относилась к их стараниям и нигде не афишировала, что на самом деле может. И в целом старалась пореже прибегать к пси-способностям. Магистр Йошш учил, что если ты используешь дар для дел, с которыми обычный человек справляется своими силами – ты намного слабее его, а псионик должен быть на голову выше.
Из-за этого Эстер научилась полностью блокировать пси-способности, оставив легкий эмпатический флер, а прочие выпускала на свободу только на тренировках или в случае смертельной опасности.
Прошли годы, отец скрывал информацию о ней уже по привычке, а Терри не спешила делиться с ним, насколько выросла с тех пор. Болтавшийся на груди значок псионика третьего уровня ее вполне устраивал, как и жизнь на Даче. Да, не самое оживленное место, зато эйши – удивительны. Их традиции, обычаи, быт… Терри собиралась написать о них масштабную научную работу.
Но было и кое-что еще, из-за чего оставаясь в одиночестве она сворачивалась калачиком, прикрывала глаза и лежала без движения с мыслью, что никогда не сможет встать, заговорить с кем-то и дальше притворяться, что ничего не случилось.
Сегодня она столкнулась с тем, кто так же медленно умирал, разрушая сам себя. Киртан Рейсашш держался хорошо, но Терри чувствовала, как его пожирает боль и бездна отчаяния. Он не видел для себя будущего без службы, цеплялся за легенды о чудесах SY-141, как за последнюю надежду вылечиться и вернуться в строй.
В дверь комнаты осторожно постучали, и Терри быстро села на кровати, пригладила волосы и поспешила открыть. Никита считал крайне неприличным пересекать порог ее жилого блока, поэтому всегда стучал и ждал, пока Терри сама к нему выйдет.
Высокий, мускулистый и крайне свирепый на вид, во многом благодаря царапинам на лице и предплечьях, Самарин будто светился изнутри. Он излучал силу, здоровье, какой-то необъяснимый оптимизм, замешанный на таком фатализме, что сделал бы честь любому просветленному. Терри ему тоже нравилась и чувствовала это, но отношения с сестрой командира не вписывались в личный моральный кодекс Ника, поэтому он всегда подчеркивал, что их связывают только приятельские отношения. Даже когда Терри его откровенно провоцировала.
– Собрал для тебя всё самое интересное по ближайшим поселениям, – он протянул Терри флэшку с нарезкой кадров с “третьего глаза”.
Так в Содружестве называли камеру, устанавливаемую прямо на сетчатку. Как только солдат уходит на задание, “глаз” активировался и начинал запись. Большая часть отснятого материала проходила под грифом “секретно”, но кое-что Тилль разрешал просматривать ученым с базы. Командование приказало оказывать им всяческое содействие, а отдать записи было проще, чем собирать отряд, чтобы защитить антропологов-этнологов во время вылазки.
– У Ос и Стальных муравьев все нормально, их матриархи передавали, что будут рады видеть тебя после первого же дождя, – по своей старой привычке Ник решил сам пересказать важнейшие события. – У Древесных птиц сразу двое младенцев, они закрыли поселение минимум на месяц, зато передали нам корзину сушеных яблок.
Никакими яблоками плоды в реальности не были: вытянутой формы с множеством мелких семечек и необычным ягодным привкусом, зато росли везде, как и их земные “тезки”, так же хорошо хранились. Терри любила жевать тянучие пластинки под настроение, и знавшие об этом эйши частенько дарили ей корзины с фруктами.
– У третьих и вторых все спокойно, а шестые исчезли, – быстро закончил Ник. – Совсем, Терри.
Она застыла на месте и через силу вытолкнула из легких воздух. Как она расскажет обо всем профессору Гибсону? Девять особых поселений были его детищем: несколько лет жизни известный ученый-антрополог посвятил заботе об отщепенцах, тех, кому не нашлось места в стройной, но довольно жесткой общественной системе эйшей.
Дэвид учил их, рассказывал о том, чем сейчас живет Содружество, привозил книги, планшеты, одежду, помогал строить дома и медицинские пункты. В последнем не было особенной нужды: коренные жители Дачи болели редко и мало, но в случае переломов или сложных родов даже медики самоучки оказывались бесценны. Профессор верил, что однажды все эйши откажутся от своих первобытных привычек и построят более цивилизованное общество.
Матриархи отговаривали его, убеждали, что это неправильно, маллы будут гневаться. Первую волну их гнева ученые заметили полгода спустя, когда жителей первого поселения вырезали фунги. Профессор долго не находил себе места, как и другие ученые, Тилль рвал и метал, уверенный, что эйши сами решили покарать отступников. Расследование не дало особенных результатов, затем Тэрри не посчастливилось побывать в седьмом поселении в то время как… Прошло больше года, но она до сих пор вздрагивала, когда думала о тех событиях.
– Не вини себя, – Ник положил руку ей на плечо и улыбнулся. – Я много говорил с матриархами и они в один голос твердят, что все, кто предал законы предков, отправляются прямиком в ад.
– Тшук-ра не совсем ад, скорее – жизнь после жизни, этакое загробное царство… Прости, не буду занудничать, – Терри улыбнулась ему в ответ, затем без стеснения взяла Ника под локоть.
От него шло столько спокойной и мощной энергии, что хотелось прислониться и ни о чем не думать.
– Занудствуй, – разрешил он. – Но я думаю: не во все на свете нужно лезть. Ад там или не ад, но местные умеют жить с ним под боком, а вы – нет.
– Слова солдата, а не ученого.
– Опытного солдата!
– Тебе еще тридцати нет, – Терри рассмеялась и едва удержалась от того, чтобы чмокнуть Ника в щеку.
– А уже помотался по свету, повидал жизнь… Ладно, тебя майор искал, дело вроде не срочное, но он сегодня без настроения.
***
Если говорить точнее, то Тилль никогда не был в настроении, поэтому Тэрри старалась избегать его. Он тоже не горел желанием общаться с сестрой, способной влезть в голову и прочесть самые потаенные мысли, и сколько бы Эстер ни убеждала его, что не занимается подобным, брат ей не верил.
Еще один довод против их дружбы – агитплакаты, которыми была обклеена приемная и его кабинет. Бравые вояки и фигуристые женщины с оружием и лозунгами, как важно вступить в ряды вооруженных сил и нести мир во все уголки галактики. Подобные картинки с детства окружали Эстер, но так и не смогли привить ей тягу к армейской службе. Позже, когда ее пси-способности начали набирать силу, даже отец согласился, что такому человеку не место в армии. Кто знает, до чего додумается правительство, имея в руках подобное оружие.
