– Пойдем, я уже заказала нам каверт, доберемся с ветерком, – ее плотное голубое платье развевалось, пока девушка быстро переставляла ногами.

Каверты – самое распространенное средство передвижения если не во всем мире, то точно в Эльфийском королевстве. Они были не очень дорогостоящими и удобными, позволяли добраться до любой точки города в течение часа, что было впечатляющим, учитывая, какой огромной была столица, Эссерас. Большинство студентов пользовалось услугами кавертов, чтобы добраться до города, но особенно романтичные или любящие прогулки могли дойти до него пешком, это занимало около полутора часов.

Наша великая и прославленная академия находилась в окрестностях столицы, ровно в той точке, где цивилизация сталкивалась с природой. С одной стороны она соседствовала с высокими горами, а с остальных была окружена глухими лесами, в которых пряталось несколько достаточно крупных озер. Водники проводили там много времени, особенно в теплые периоды, а остальные адепты купались летом. Огромная вечеринка проходила каждый год на озерах после экзаменов. Ее организовывали старшие курсы, каждый раз перенося место действа. Преподаватели, конечно же, были в курсе и не сильно возражали, но никто не хотел зависеть от их настроения. Сегодня они смотрят на такое безумство сквозь пальцы, а завтра решат, что это неподобающее поведение. К чему рисковать?

Мы как раз вышли из-за ворот, миленько помахав охранникам, когда перед нами приземлился каверт, и его дверь отъехала вверх. Непрошенные гости ни за что в жизни не проникнут за защитный контур академии, для этого необходим специальный пропуск и сопровождение преподавателя, зато студенты могли входить и выходить в любое время, только если делали это до часа ночи и не раньше шести утра. После выпуска подобные привилегии, а точнее заклинание-пропуск, снимались, и бывшие студенты становились на одну планку с остальными. Стоило нам скользнуть на белые кожаные сидения каверта, дверь опустилась, и мы взмыли в воздух.

Водитель, сегодня это был пожилой человеческий мужчина, занимал одиночное сидение перед панелью управления, которая представляла собой сплошное лобовое стекло. Я как-то сидела на водительском месте, когда была маленькой и каталась с отцом, и это было непередаваемое ощущение, создавалось такое чувство, что не существовало никакого стекла, и ты просто летел через открытое пространство. Стекла в дверях были частично затонированы снизу, чтобы особенно впечатлительные пассажиры, или пьяные, не паниковали.

– Сначала нам нужно выбрать самые красивые платья, которые только видела Сиретория, – восторженно заговорила Фэйра, упоминая королевство джиннов. – Разумеется, первым делом мы наведаемся в ателье эристы Ларвен, – эта представительница фэйри действительно была просто великолепной портнихой, даже Боги выстраивали бы в очередь за ее творениями. Каждое платье было произведением искусства, а потому стоило баснословно дорого и носилось только самыми влиятельными существами, но это определенно того стоило.

– Я согласна на все, что ты только предложишь, но позволь подремать, пока мы летим. Я всю ночь сидела и строчила этот доклад по демонам, будь они прокляты сами собой, а потом пришлось чистить Хаирлаш после очередной тренировки, – я положила голову ей на колени и забралась на сидение с ногами.

– Ты все-равно не успеешь выспаться, лететь от силы полчаса, – проворчала подруга, но положила руку мне на голову и пропустила волосы сквозь пальцы.

– Истребители способны высыпаться за несколько часов, а в навыке моментально засыпать нам нет равных, – фея хмыкнула, но я только закрыла глаза и отключилась.

Проснулась я от того, что мое плечо яростно трясли. Уже во второй раз за день я открыла глаза, протестующе застонав, и села на сидении. За окном уже показалась столица.

Впечатляющий мегаполис из белого камня, который простирался не только в даль, но и в высоту. Небоскребы подпирали безупречное голубое небо, между зданий носились каверты и крылатые жители, для них была отдельная полоса на каждой высоте. Господство белого было практически безраздельным, лишь в некоторых местах мелькали зеленые пятна парков, а у горизонта растянулась синяя полоска моря Прощания.

Огромным ярким пятном выделялось здание Всеобщего Совета, на его боках были выложены мозаикой первое сражение с порождениями Грани и первое общемировое собрание существ. Может мы и объединились только из-за угрозы, но это был устойчивый союз, проверенный столетиями и нескончаемыми интригами. В этом круглом здании собирались существа со всего мира, если была такая необходимость, обычно во времена очередного кризиса. Никто доподлинно не знал, как оно выглядело изнутри, вход был запрещен для всех, кроме тех, кто носил венец на своих головах. Ходили слухи, что там только свободное пространство и огромный стол в центре, на этом все познания заканчивались.

Однако все это меркло перед Имперским Эльфийским Дворцом, который возвышался над городом. Сделанный из стекла и белого мрамора, он ловил и преумножал каждый лучик света, а из-за бесконечных мостиков, башенок и переходов казался парящим. Я вздохнула, вспомнив, что сегодня нам предстоит там ночевать. Дворец всегда немного угнетал меня, хотя и был во всех смыслах светлым, только воспоминания омрачали каждое пребывание в нем.

Каверт пошел на посадку в торговом районе; это было средоточие всех магазинов и лавок столицы, именно сюда привозили товары со всего света и именно здесь готовили непередаваемо вкусные деликатесы. Здесь можно было с легкостью провести весь день и не пройти даже треть магазинов. Нам же путь был заказан всего в один, зато в самый большой.

Как только открылись двери, подруга вылетела из салона, оставив меня расплачиваться. Поблагодарив водителя за поездку, я последовала за неугомонной феей в глубь торговых рядов. Хотя сейчас было только начало восьмого, достаточно плотная толпа существ уже ходила из магазина в магазин. Особенно выделялись туристы, они были единственными, кто безотрывно смотрел вверх. Наверное, экскурсии по городу начинались с раннего утра, иначе можно не успеть осмотреть все достопримечательности.

Я нашла взглядом кафе и уже потянулась, чтобы взять Фэйру за руку и увести туда, но она сделала это первая. Вот только вели меня дальше от вожделенной еды и ближе к небоскребу-торговому центру, последние четыре этажа которого принадлежали эксклюзивно бутику эристы Ларвен, который собственно так и назывался. Первые два этажа были с готовыми изделиями, мужской и женский отделы, вторые два этажа занимало ателье, где шили на заказ и только для самых высокопоставленных клиентов. Сегодня это ателье откроет двери и для нас.

Мы вошли в скоростной лифт, одна его стенка была стеклянной и выходила на город. Поднимаясь на высоту сотого этажа, я представляла как наставник толкает нас с края торгового центра. Думаю, в этом случае адепты улетали бы с частями декора, все еще зажатыми в руках, с отчаянным визгом и позабытой гордостью.

Посмеявшись, но при этом ужаснувшись от перспективы, ведь наставнику такое вполне может прийти в голову, я вышла вслед за подругой в роскошный холл. Попав сюда в первый раз в сопровождении моей мамы, мы не могли оторвать взгляд от роскошного убранства приемной, манекенов и хлопочущих портних, которые, казалось, летали по ателье, выполняя поручения. Теперь же мы спокойно прошли к стойке, как настоящие аристократки.

– Мераиса, доброе утро, а хозяйка сегодня свободна, мы бы хотели сделать небольшой срочный заказ? – спросила я, смотря на миловидную эльфийку с короткими каштановыми волосами, из-по которых едва виднелись кончики ушей.

– Доброе утро, эриса Хейл, вилана Лаго, – девушка приветственно улыбнулась. – Рады видеть вас в нашем ателье, у эристы Ларвен сегодня свободное утро, вам невероятно повезло, – мы с Фэйрой посмотрели друг на друга и радостно улыбнулись, едва сдерживаясь, чтобы не обняться, аристократы так не делают. – Пройдемте, – Мераиса снова улыбнулась и поманила нас к шторам, которые отделяли холл от рабочей зоны.