– Слушаюсь, Вожак.

– Теперь резервный флот. Командующий Понор, вы находитесь за атакующими флотами в полной боевой готовности и по моему приказу вступаете в бой на линии соприкосновения, там, где я укажу.

– Задачу понял и выполню.

– В таком случае слушайте боевую задачу: по моему приказу первым стартует ударный флот и по выходу из порталов с ходу вступает в бой, координаты у всех есть. Следом стартует центральный флот, флоты левого и правого крыла. Последним стартует резервный флот и ждет моей команды на атаку. Приказ ясен, есть вопросы?

– Когда стартуем?

– Находиться в постоянной предстартовой готовности, старт по моей команде.

На этом совещание закончилось, совет и командующие разошлись. Брон склонился над звездной картой сектора боевых действий в чужой вселенной. Ему удалось провести предварительное картографирование, и он пытался предугадать действия противника, к которому относился очень серьезно, не в пример своим командующим. Он чувствовал в той особи, которую видел в прошлый раз, огромную силу и понимал – она будет биться до конца.

Звездная система – ничего особенного, центральная звезда среднего класса, вокруг которой вращалось несколько десятков планет, много планетарных спутников и масса всякого мусора. Не самое лучшее место для битвы. Однако, следуя логике, которую он предполагал у противника, именно там их будут ждать, скорее всего, противник понимал: его флот выйдет именно в этой системе, потому что встретил противника именно здесь, а ткже потому, что в звездной системе имелась пара населенных планет, которые наверняка будут защищать. Еще раз проанализировав все за и против, пришел к выводу, что выбрал правильную тактику и стратегию предстоящей военной кампании. Была мысль провести разведку боем. Но позже он от нее отказался. Разведка боем только насторожит противника и даст представление о возможностях его флота. Тем самым терялось главное преимущество – внезапность.

Время пролетело быстро, снаряды с антиматерией перегрузили на корабли ударного флота, и командующий доложил Вожаку о готовности к старту. Вожак приказал доставить свои доспехи, облачившись в них, прошелся, шурша сервоприводами, и проследовал в рубку крейсера. Пора начинать атаку, все подготовлено и просчитано.

В рубке обстановку доложил координатор Орд и отошел в сторону, давая возможность Вожаку занять место за командным терминалом, что тот и сделал. Активировал страховку и по общей связи дал команду на обратный отсчет. Все сомнения остаются в прошлом, только вперед, только бой решит, правильно он выбрал тактику или нет. Только бой решит, правильно он оценил врага или нет, только бой решит, правильно выбрал стратегию или ошибся. Наступал момент истины: его флагман шел с ударным флотом, кто, как не он, лично должен первым показать врагу, как надо сражаться.

Ударный флот стартовал, выходя в чистое пространство, и стал ускоряться. Достигнув необходимой скорости, корабли активировали установки, открыли порталы и скрылись в них.

***

Королева Малькерна приготовилась к битве и создала огромное количество фальшивых кораблей, которые выглядели как настоящие и по размерам походили на планетоиды, эдакие громадины маневрировали в космосе, имитируя флот. Оснащение у них минимальное: небольшие маневровые двигатели и несколько оружейных палуб для достоверности. Еще раз осмотрела свой бутафорский флот и осталась довольна, выглядел тот натурально. Проверила расположение своих флотов, все на месте и в боевой готовности. Боевая готовность стала нормой для экипажей кораблей, несколько планетарных Королев-Матерей выполняли роль командующих флотами, делали это хорошо, находясь под полным ее контролем.

Размышляя над стратегией и тактикой боевого построения и будущей битвы, неожиданно подумала о своей наперснице – королеве Бальтесе. Той самой, которая влюбилась во внука Георгия и поместила свой разум в тело репликанта человека – женщины. Поначалу ей было очень трудно4, потом привыкла, но ее всегда тянуло в улей Сервилий. Между Малькерной и Бальтесой установились прочные дружеские контакты, которые они старались поддерживать на расстоянии. Такой возможностью их наделил Алекс. И вот теперь Малькерна подумала о том, чтобы сообщить новость Бальтесе. Новость не рядовая, нападение! Алекс обещал, что такого не будет. Значит, вторжение вопреки его воли?

Георгий подготовился к старту, корабли флотов закреплены, можно стартовать. И уже было готовился отдать приказ, потому как обратный отсчет подходил к концу. Но в этот самый момент случилось невероятное – в рубку ворвалась Бальтеса. Именно ворвалась, не вошла, не вбежала, а именно ворвалась, возбужденная и сразу кинулась к Георгию с криком.

– Остановите старт.

Георгий в недоумении смотрел на жену своего внука, знал, что она создание необычное, но всегда вела себя в рамках дозволенного. А здесь такое.

– Что случилось, говори быстрее.

– Отмените старт, у меня важная информация.

– Ну смотри, если она того не стоит, ответишь по всей строгости. Зея, старт отложить.

– Слушаюсь, император.

– Ну давай, выкладывай причину, – Бальтеса, пока бежала, запыхалась и раскраснелась. Захлебываясь словами, начала свой рассказ.

– Здесь вот какое дело: я, как всегда, занималась детьми, и неожиданно на меня накатила волна контакта с Малькерной, – Георгий удивленно на нее взглянул и не выдержав переспросил.

– С кем, с кем?

– Вы не ослышались, с Королевой-Матерью цивилизации Сервилий, у меня с ней есть ментальный канал связи, Алекс в свое время помог, чтобы я не очень скучала. Не общались мы давно, и здесь вдруг она. Ну обрадовалась, поговорили о том о сем, о цивилизации Сервилий, она провела ряд реформ, и цивилизация развивается стабильно. Спросила, как у нас дела, я рассказала, новостей много, она удивилась и рассказала невероятную историю, – далее Бальтеса пересказала все, что случилось в звездном секторе Сервилий: о пришельце из портала и готовности к схватке. Когда она закончила, Георгий смотрел на нее не мигая.

– Так вот, Малькерна обеспокоена, как этот чужак смог попасть в изолированный от внешней вселенной звездный сектор. Алекс ей обещал, что такого произойти не может, – добавила она.

– Дело серьезное, посиди помолчи, – пока она молчала, он связался с Алексом и рассказал новость, тот удивился, бросил «взгляд» в ту точку пространства и ничего предосудительного не увидел. Никаких посторонних флотов и вторжений, но Малькерна попусту говорить не будет, если сказала, значит, так и есть. Вариант один – отправить станцию «Надежда» в ее звездный сектор, в случае чего поддержат.

– Отец, измените координаты выхода, летите в звездную систему Шот, кластер галактик Основы Бытия, вселенная Лотос. Будьте готовы к неожиданностям, согласуйте место выхода с Малькерной. Я разберусь, что к чему, и сообщу. Пока ничего конкретного сказать не могу.

Георгий понимал: ситуация развивается нештатно, нужно принимать решение исходя из полученной информации, и здесь двух мнений быть не должно.

– Бальтеса, ты сейчас на связи с Малькерной?

– Нет, я вышла со связи, чтобы рассказать вам.

– Пожалуйста, успокойся, все нормально, пока ничего не случилось. Для координации взаимодействия с флотом Сервилий нужно согласовать наши действия с Малькерной. Пожалуйста, попытайся связаться с ней.

– Хорошо, сделаю все возможное, – через некоторое время проговорила изменившимся до неузнаваемости голосом.

– Малькерна на связи, с кем имею честь общаться?

– Император Георгий, Малькерна, не до реверансов, я иду к тебе на помощь, дай координаты выхода моей станции.

Малькерна анализировала, она все сделала для защиты системы, и ломать уже созданную схему не хотела, поэтому дала координаты выхода за флотами резерва, свои соображения сообщила Георгию.

– Координаты передала, выходите за звездой. Планетарных Королев-Матерей предупредила, но все равно будьте осторожны и берегите Бальтесу, она давно не подвергалась такому стрессу.