Корабли продолжали сближаться, переговоры не удались, системы перевода не смогли идентифицировать языки, не к чему привязать, нет смысловой базы и подходящей фонематеки.

«Какой ненавистью горит его взгляд, видно, что он готов биться до конца. А я не могу, не могу рисковать своей цивилизацией», – подумал он сокрушенно, уж очень ему хотелось сразиться один на один.

Звездолет врага вышел на дистанцию дальнего удара, такой удар не давал никакой гарантии попадания, но проверял нервы атакуемого. Вождь готовился отдать приказ на атаку, но здесь произошло событие, которое все сразу изменило, из ловца флагман превратился в дичь. На сканерах флагмана появились засветки сотен кораблей противника, которые шли курсом прямо на него, о победе или бое речи не шло, теперь нужно спасаться, но как?

Звездолет сделал залп с дальней дистанции, большой угрозы для флагмана он не представлял, но залп флота не оставлял шанса на спасение. Выход один – бежать. Флагман по инерции тащило по курсу атаки, активировать тормозные двигатели не имело смысла, это не спасет, сменить курс не получится по той причине, выход один – погибнуть в последнем бою. Здесь на связь вышел Нронт.

– Вождь, самое время вернуться домой…

– Действительно, я совсем забыл об установке, старт, советник, старт.

Флагман продолжал держать атакующий курс, Нлон задействовал установку, но прежде Вождь дал команду произвести залп ракетами, отстрелявшись, ушли в образовавшийся портал и через несколько секунд вышли в своей звездной системе. Вождь и члены совета все еще находились в режиме боя и непонимающе смотрели на мирный и пустой космос вокруг. Из ступора вывел доклад советник Нронта.

– Вождь, флагман вышел по координатам нашей звездной системы, – напряжение боя отпускало, испытания установки прошли успешно, теперь предстояло многое сделать и оснастить ими все корабли. Подготовить флоты к атаке на, судя по всему, мощную цивилизацию, ибо корабли у них под стать кораблям Мобов. Для вождя эта задача стала приоритетной.

Он вызвал в рубку Нронта. Тот прибыл через некоторое время и остановился перед Вожаком.

– Как показала себя установка?

– В целом хорошо, есть мелкие неполадки, но вполне устранимые.

– Сколько нужно времени, чтобы оснастить ими все корабли?

– Сколько кораблей?

– Миллионы…

– На сотни кораблей ронды (месяцы), на миллионы лвобы (годы).

– Летишь со мной на планету и организуешь массовое производство установок, все ресурсы в твоем распоряжении.

– Слушаюсь, Вождь, тогда сроки значительно сократятся.

Хаос давно готовил операцию по уничтожению самой биологической и самой «жизненной» вселенной, которая спонтанно возникла много времени назад, после битвы операторов с Поглотителями. В той битве операторам удалось эвакуировать планеты вместе с цивилизациями, а вот вселенную они сколлапсировали вместе с Поглотителями3. В целом, для Хаоса одержана победа, ему удалось уничтожить вселенную «руками» операторов. Такое удалось впервые, они даже не знали, что помогли ему. На радостях он не отследил, куда ведет портал с эвакуированными цивилизациями, а когда хватился, было поздно, все следы растаяли, найти иголку в стоге сена нереально, и он ждал момента, не переставая искать этот островок жизненной силы.

Настойчивость вознаградилась спустя тысячи лет, ему удалось обнаружить вселенную, которую операторы назвали Лотос. Обнаружил исключительно благодаря Поглотителю, он уловил отзвуки его полей и постепенно определил откуда они идут. Каково же было удивление, когда он обнаружил действующего Поглотителя, вначале даже не поверил, но, протестировав, убедился, что так и есть, Поглотитель действительно уцелел и выполнял роль мусорщика. Операторы внесли коррективы в его сознание, но – это не проблема, придет время, и Поглотитель сослужит свою службу. Он даже не мечтал о такой удаче.

Еще две цивилизации внушали ему оптимизм. Зет постоянно воевали между собой и отличались агрессивностью. Вторая цивилизация, Сервилий, насекоподобных с коллективным разумом, которые тоже воевали между собой. Не желая раскрываться, он слегка прикоснулся к их коллективному разуму, тот кипел одним желанием воспроизводства и расширением территорий. При правильной коррекции сознания цивилизация станет идеальным исполнителем его воли. Проведя анализ, поручил Апокалипсису проводить неспешную работу по деградации цивилизаций и подготовке ко всеобщему хаосу, чем тот с удовольствием и занялся.

Тем временем, операторы собрали значительные силы. Их оплот борьбы на уровне социума – межвселенская станция «Надежда», готовился к старту. Куда? Хаос не знал. Тем не менее решил подстраховаться, полагая, что если она стартует во вселенную Лотос, то разрушит все его планы. Выход один: задействовать цивилизацию Мобов, которую он создал и растил тысячелетиями. Пришла пора задействовать ее. Сразу возникли сложности с перемещением, Мобы находились в другой вселенной, они не обладали технологиями мгновенного перемещения, вопрос пришлось решать быстро. Хаос вложил в сознание одного из ученых схему установки, а Вожака запрограммировал проверить эту установку в полевых условиях, без всяких проволочек. Вот почему у Нронта в сознании возникала схема установки, ну а дальше дело техники. Хаос только слегка корректировал события и направлял в нужное русло исполнителей. Все шло по плану: Мобы изобрели и опробовали установку. Благодаря своевременной корректировке, прыжок звездолета произошел на триллион световых лет, именно во вселенную Лотос, туда, где им вскоре придется повоевать. И надо же такому случиться, флагман Мобов наткнулся на флагман Матери цивилизации Сервилий Малькерны. Неожиданная и главное, преждевременная встреча. Вожак Мобов сразу повел флагман в атаку, но королева не из пугливых и ответила на вызов. Ее флагман тоже лег на боевой курс, чем бы это закончилось, неизвестно, но вскоре появился многочисленный флот Малькерны, и Мобам ничего не оставалось, как только уйти в портал и вернуться в свою вселенную.

Неприятная для Хаоса ситуация, но преодолимая. Веррнувшись, Мобы занялись производством установок, на это уйдет время, и пока их можно оставить без присмотра. Сейчас стоило посмотреть, чем занимаются операторы Абсолюта и экипаж станции «Надежда».

Он выделил ту часть пространства, где они находились в настоящем, оказалось, во вселенной Каниши, той самой, которую у него отнял глава Олит Ютел. Парадокс состоял в том, что Олит – его создания, но перешли на сторону операторов Абсолюта, впрочем, как и сами Каниши. Неприятная ситуация, но ничего не поделаешь, где-то Хаос наступал, а где-то получал отпор и отступал.

Вселенная возродилась и сверкала молодыми звездами, главное – она пополнилась значительным количеством цивилизаций. Хаос всмотрелся, и ему все стало понятно: ну конечно, это те самые цивилизации, которые должны были погибнуть в той вселенной, которую он недавно уничтожил. Оказалось, нет, операторы совершили атаку и забрали капсулы с планетами и цивилизациями. Очень нестандартный ход, на будущее Хаос решил быть внимательнее.

Станция «Надежда» дрейфовала недалеко от планеты Орф, особой суеты вокруг не наблюдалось. Чувствовалось присутствие во вселенной операторов Абсолюта высокого уровня. Чтобы не насторожить их раньше времени, Хаос замаскировался и наблюдал за станцией. Сейчас она интересовала его более всего. Станция находилась на месте, вокруг никакого движения. Такая странная тишина, очень даже для Хаоса позитивная. Пусть находятся здесь, а он в это время разделается с основными цивилизациями вселенной, которая давала больше всего энергии Абсолюту.

«Хорошо бы их задержать здесь, организовать для этого какую-нибудь заварушку».

Увы, поблизости не наблюдалось цивилизаций, способных атаковать станцию, он всмотрелся внимательней и увидел в темных областях пылевого облака цивилизацию Лотис.