Такая миролюбивость, с одной стороны, беспокоила, но с другой – вселенная Лотос являлась основной «питательной» средой для Абсолюта, который черпал отсюда жизненную энергию. Возникало подозрение, может быть, создание такого заповедника жизни совсем неслучайно и за этим кто-то стоит? Неизвестно, но точно не операторы, которые эвакуировали эти цивилизации. Они это сделали на пределе сил и возможностей. Скорее всего, случившееся можно отнести к цепи совпадений.

Получалась интересная картина: цивилизации не смогут себя защитить в случае вторжения. Не относится это только к Сервилиям и Зет. Королева Малькерна всегда уделяла внимание совершенствованию флотов и оружия. Производственная база располагалась в нескольких звездных системах, обеспечивая ульи и гнезда необходимым количеством звездолетов, оружия и снаряжения. Нужно учесть, что Сервилий имели подразделения десанта и абордажных команд на каждом корабле, поэтому в этом сегменте не было им равных. Мощные, быстрые безжалостные, бесчувственные. Правда, утеряли опыт боевых действий с другими цивилизациями, воюя только между собой.

Цивилизация Зет, ранее разделенная на два враждующих лагеря и объединившаяся под управлением Верховного правителя, была более мобильна. Цивилизация готова в полной мере оказать сопротивление любому вторжению и даже обратить вторгшихся в бегство, но таковых не появлялось, ведь звездный сектор заблокирован операторами.

Если объединить эти две воинствующие цивилизации, то отпор вторжению можно дать. Только объединить их невозможно, слишком они разные. Вот повоевать между собой они могут, а объединиться против кого-то нет. Хотя времени прошло много, да и жили эти цивилизации в изоляции, сознание могло поменяться. Время покажет.

Была еще одна цивилизация в этой необычной вселенной, называли они себя Цеймены – птицеподобная разумная раса, открытая Алексом во время рейда за топливным минералом кларином2. Пришлось с ними повоевать, но потом, после долгих разборок внутри цивилизации и борьбы за власть, они стали друзьями и наладили отношения.

В настоящем Цеймены жили обособленно, практически ни с кем не общаясь, имели торговый и боевой флоты. Однако никому не угрожали, хотя боевое мастерство оттачивали, ибо воинственность присутствовала в их характере.

Вот такая, в целом, мирная и позитивная обстановка царила во вселенной Лотос. О вторжении никто не помышлял, легенды о том, что вселенная надежно защищена высшими силами, ходили во всех цивилизациях. По большому счету покорить цивилизации этой вселенной серьезному захватчику не составит труда. А тучи уже сгущались над вселенной, враг приближался к ее границам, осталось лишь преодолеть мембрану, и он ее преодолеет. Враг мощный, беспощадный, многочисленный.

Угроза нависала над вселенной Лотос тысячи лет. Тысячи лет рядом со вселенной Лотос дрейфовала другая вселенная, название которой можно перевести условно как «парящая в темноте», или просто Ороз, так она называлась на языке Мобов. Их цивилизация насчитывала сотни тысяч лет эволюции, и все это время они воевали. Никогда не заключали союзов и не вступали ни в какие коалиции, закон один – победить или умереть. Многие цивилизации прекратили свое существование, встретившись с этой силой, силой, с которой очень трудно справится. Выглядели Мобы, надо сказать, устрашающе: очень походили на помесь кузнечика и муравья, шесть мощных конечностей, заканчивающихся острыми шипами. По передней части брюшка ряды рудиментированных конечностей, ими можно выполнять тонкую работу и управляться с оружием. Торс узкий, талия, можно сказать, осиная, грудь мощная, голова небольшая по сравнению с остальными частями тела. Пасть, усыпанная зубами, огромные глаза чуть навыкате, усики, как антенны, росли возле затылка. Ко всему этому великолепию стоит добавить рост от двадцати метров и броню, которая покрывала все тело и надежно защищала.

Передвигались они двумя способами: длинными прыжками в несколько сотен метров или ползли, попеременно передвигая конечности. В бою неустрашимые, жесткие и ловкие, несмотря на приличные размеры. Они сами оружие. Ну и раскладка, энергетическое оружие, холодное, ножи всех размеров и неотъемлемая часть снаряжения любого бойца Моба – очень мощная наплечная пушка. Ее применяли в последнюю очередь, когда все аргументы уже исчерпаны.

Цивилизация Мобов не уничтожала покоренные цивилизации, а заставляла работать на себя, поэтому их военный потенциал постоянно рос и укреплялся. Своя экономика тоже имелась и играла основную роль. Они никогда не полагались на удачу, все рассчитывали заранее. Если, к примеру, расчеты показывали, что флот вероятного противника разбить невозможно, не геройствовали, а копили силы и ждали удобного момента, а когда он наступал, безжалостно уничтожали врага.

В целом, Мобы, цивилизация, нацеленная на войну и завоевания, цивилизация, которая занималась этим тысячи лет. Можно ли их назвать пиратами? Нет, они имели свою экономику, социальную систему, грабеж не ставился во главу угла. У них всего было достаточно. Правда, была одна особенность: когда истощалась звездная система, они перелетали в другую, кочуя таким образом по вселенной.

Стиль боя был весьма оригинальный: обнаружив флот противника, нападали неожиданно, в переговоры никогда не вступали, считая такой вариант улаживания конфликта слабостью. Смерть в бою считалась самой почетной. Жили долго, но не вечно, карьеру практически не делали, все давалось по рождению: боец, строитель или ученый. В дальнейшем социальный рост мог произойти только случайно.

Социальное устройство простое и незатейливое: во главе цивилизации стоял вожак, ниже – совет вожака, в него входили – лидеры своих свор. Свора, основной социальный институт, включала в себя целые планеты или города. Мобы вели полигамный образ жизни, размножались спонтанно: самки откладывали яйца в специальных инкубаторах, и все, дальше о них заботились специальные особи. Воспитывали, учили и выводили во взрослую жизнь. В быту Мобы неприхотливы, питались однообразной пищей, которую давно вырабатывали синтезаторы, в такой пище все уравновешено и просчитано. В целом, боевая, неприхотливая, но очень эффективная цивилизация, заточенная на удар по врагу. Следует отметить, что вся инфраструктура строилась соответствующих размеров, то есть огромных. И корабли Мобов представляли собой громадные боевые единицы, но при этом достаточно эстетичные.

Отдельный и очень важный функционал выполняли ученые цивилизации, они составляли как бы отдельную касту, создавали корабли, оружие, гражданскую инфраструктуру. Производили научные разработки и изыскания в различных областях, более всего касающиеся военной сферы.

И вот, совсем недавно, один ученый совершенно неожиданно понял, как усовершенствовать установку плазменного реактора. Получалось, что доработка приводит к созданию совершенно нового генератора, который позволит открывать порталы и путешествовать в любые галактики практически мгновенно, преодолевая бездну расстояния. На самом деле портал открывался даже в другие вселенные, но этого они еще не знали.

Ученый доложил старшему группы, тот дальше. Дошло до руководства, где решили доложить Вожаку Брону. (Перевод приблизительный). Мобы общались посредством серии щелчков разной тональности и присвистов, со стороны такой разговор звучал непривычно. Докладывал приближенный помощник Лич:

– Сильнейший и мудрейший, позволено ли мне будет донести до тебя информацию об открытии?

Брон не торопясь развернулся, броня и сервоприводы зашуршали, в помощника вперился взгляд красных глаз Вожака. После паузы он прощелкал:

– Можешь, но только в том случае, если открытие значимое и ты не отрываешь меня от дел по пустякам.