– У тебя очень красивые глаза, – Марат помедлил, – и губы, – добавил после паузы.

Он медленно, очень медленно приблизился к Венере. Она не подалась к нему, но и не отпрянула. Марат вплотную приблизился к ее лицу, они чувствовали дыхание друг друга, они вдыхали запах друг друга.

«От нее пахнет малиной! Боже, этого не может быть!»

Марат очень осторожно поцеловал Венеру, она не противилась.

– Венера, простите меня, старого дурака! Я не удержался! Больше этого не повторится.

Марат завел машину.

– Ничего! – успокоила она его.

«Почему он сказал, что больше этого не повторится?»

И она заговорила, тихо, с длинными паузами:

– Я родилась в очень бедной, если не сказать нищей семье. Мой отец сильно пил. Все, что я помню из раннего детства – это его бесконечные пьянки, и то, как мы с мамой прячемся. То в бане, то у соседки, а иногда в овраге. Если мы не успевали убежать, то он нас бил: и меня, и маму. Просто так, ни за что. Жестоко и очень больно. Жили впроголодь: он все пропивал. Я помню, в десятом классе первого сентября юбка еле прикрывала мои трусики. Я сильно выросла, а новую форму было не на что купить. Именно в том году я познакомилась с Митей, своим будущим мужем. Когда я впервые попала к нему домой, я испугалась, что никогда не смогу его пригласить к себе, что он не будет общаться со мной, когда увидит, как живем мы. Митя родился в состоятельной семье. Его мама была врачом, а отец полковник спецслужбы. Сам Митя заканчивал серьезное высшее учебное заведение и собирался на работу в контору отца. Но мои опасения были напрасны. Эта семья стала моим спасением, моим пристанищем. Эти люди показали мне то, какая бывает семья. Как близкие любят друг друга, что они едят на завтрак, как они проводят вечера, как планируют отдых и как вместе отдыхают. Ближе к выпускным экзаменам мой отец напился последний раз в жизни. Нам с мамой не на что было его хоронить, Митин отец помог нам во всем. Но как ни странно бы это звучало, легче нам не стало. Отец хоть и пил, но приносил хоть какие-то деньги. После его смерти денег не стало совсем. Мама не работала. Она вышла замуж в семнадцать лет, сразу после школы. Нигде не училась, и умела только готовить и драить. Этим она и стала заниматься, и после выпускных экзаменов я принялась ей помогать. Митя, увидев мои загрубевшие красные руки, предложил выйти за него замуж. Я, конечно, согласилась. Он был моим лучшим другом, но я его не любила. Но именно он в тот год показал мне, какой может быть жизнь. Летом мы поехали в Крым. Мы объехали все побережье, мы побывали в самых лучших санаториях. Митя дарил мне подарки, водил в дорогие рестораны, катал на яхтах. Я испытывала невероятное наслаждение и спокойствие. Зачем я вам, это рассказываю, Марат? Вы за эти дни вернули меня в мою молодость. Вы снова подарили мне то самое чувство. Счастье возрождения.

Венера посмотрела на Марата, он остановил машину.

– Я очень вам благодарна. Я именно поэтому решила поехать с вами без Светы, чтобы продлить это волшебство.

Марат провел по волосам Венеры невесомым движением:

– Девочка моя! Девочка… – повторил он задумчиво.

Венера прижалась к нему. Он гладил ее по волосам и едва прикасался губами к ее макушке.

Венера чувствовала необыкновенную нежность и даже какую-то привязанность к этому человеку. Она действительно ощущала себя совсем юной и беспомощной в его присутствии, но эта нынешняя беспомощность была ей очень приятна. Может и пахло от нее малиной по этой причине?

Стоит ли говорить о том, как замечательно провела время вся компания в еще одном древнем городе! Прогулки, роскошные апартаменты, изысканная кухня, интересные истории, рассказанные экскурсоводом – все это было незабываемо.

В родной город возвращались вечером. Марат подвез Венеру прямо к дому. Прощались быстро, долго не задерживались. Венера вдруг заметила, как колыхнулась занавеска на окне Светы. Женщина выглянула тайком, но как только она поняла, что Венера видит ее, она тут же отклонилась в глубь комнаты. Почему? Ведь они вместе познакомились с этим мужчиной, и было бы логично открыть окно и приветствовать их, или даже выйти и поздороваться, а может и пригласить на чашечку чая. Венера давно знала Свету. Та была очень гостеприимна, и потому было странным такое поведение соседки. Венера спросила у своего спутника:

– Может хотите зайти к Светлане? Мы – соседи. Я покажу, где она живет.

С замиранием сердца она ждала ответа, переживая о том, что мужчина согласится. Марат медлил, он поднял глаза вверх, словно знал, что Света живет на третьем этаже, мгновенно опустил, будто чего-то испугавшись, и остановил свой взгляд на Венере. Протянул ей руку, она вложила в нее свою, он притянул ее к себе близко-близко и сказал шепотом:

– А зачем? Покажи лучше, где живешь ты.

– Пойдемте, – легко согласилась Венера и повлекла гостя за собой.

Мать уже поджидала свою дочь, она выскочила в коридор в фартуке, на ходу вытирая руки полотенцем, подставила щеку для поцелуя:

– Давайте, давайте мыть руки, и за стол. Лапшу варю. Венера, курица домашняя, как ты любишь.

– Идемте, – пригласила Венера.

В кухне было очень уютно, а аромат от куриного бульона шел такой, что путешественники немедленно уселись и приступили к еде.

– Мамочка, это Марат. Ты даже не представляешь, какой отпуск он мне устроил.

– Очень приятно, а я Эльвира!

Марат почтительно склонил голову. Ужин прошел в атмосфере домашнего тепла и уюта. Вдруг Марат рассмеялся и промолвил:

– А, знаешь, Венера, вот мы столько ресторанов объездили за такой короткий период, но ничего из той изысканной еды не сравнится с этим супом и с этим салатом! Спасибо вам, Эльвира!

– Ой, что вы! Не смущайте! – промолвила Эльвира.

Провожали Марата вдвоем, вышли во двор, долго прощались, смеялись и шутили.

– Эх, Венерка, какой искуситель встретился тебе на пути. Не будь я такой старой… – но пожилая женщина не договорила, что было бы, если она была моложе. Это и так было ясно.

– Мама, что ты? О чем ты подумала? Между нами ничего нет.

– Я вижу, – мать погладила дочь по волосам, – но что-то неспокойно мне. Ничего ему не рассказывай. Ладно?

– Мамочка, ты о чем? Что не рассказывать?

– Ничего, – повторила Эльвира, – давай отдыхать. Ты с дороги, я с лапшой навозилась. Ты же знаешь, не могу я как истинная татарка на один раз накатать.

На следующий день Марат позвонил и сказал быть готовыми обеим к семи часам вечера, не ужинать дома, хотя, конечно, «удержаться от ужина Эльвиры будет очень сложно!»

– Куда мы поедем? – спросила Венера, усаживаясь в машину.

– Сюрприз! – ответил Марат.

Но конечно через полчаса женщины как коренные жительницы города Т поняли, что едут они в горы. Марат привез их к прекрасному горному озеру, на берегу которого было много маленьких, уютных домашних ресторанчиков. Они разместились в одном из них, и опять кроме них в заведении никого не было. Подавали только что выловленную из озера форель, приготовленную на углях с овощами. Вечер прошел как всегда на высоте.

Марат рассказал, что в Питере у него тоже есть квартира. Купил он ее недавно, сделал ремонт. Самый младший сын поступил там в университет, и квартира для него.

– Да? Как интересно! – воскликнула Эльвира, – а где именно вы купили квартиру?

– Метро Чернышевского, – не моргнув глазом, ответил Марат.

– Ленинградцы говорят Чернышевская, – подмигнула Эльвира.

Венера вопросительно посмотрела на мать, а про себя отметила: «Откуда она знает такие подробности? В сериалах насмотрелась, наверное».

– Венера, а вы где живете, что за городок? – как бы невзначай задал Марат вопрос.

И Венера, как жена офицера спецслужбы, успела заметить, что он слегка напрягся, но тут же сбросил с себя это секундное оцепенение. В тот же момент Эльвира опрокинула на себя пиалушку горячего чая и запричитала. Все взоры и все внимание переключилось на нее. Возвращались поздно, и снова Венера, невольно подняв взгляд до третьего этажа, увидела наблюдающую за ними Свету. Это показалось женщине непонятным, и она решила поговорить с соседкой, развеять все сомнения.