Я запрыгнул на лошадь и вылетел из постоялого двора. Попаданца подменили. Это факт. Значит настоящий попаданец сейчас в другом месте. Это факт. У всего есть мотив. У кого есть мотив забирать у нас пришлых? Ха, мотив, у кого есть возможность вытащить пришлого из под носа у Таруджа? Драконы.

Они заменили гостя своим агентом и отправились восвояси. Сколько их? Один-два, вряд ли много, слишком заметно. Куда они направились? В сторону своей чертовой Империи. Как? Не северным трактом — там гномы. Не западным — там Мец. Южным. Там их ждет корабль. Я пустил лошадь в галоп в сторону южного тракта. Они не могут передвигаться также, все по той же причине. Заметно.

Южный тракт стелился больше в сторону городков, граничащих с Дикими Землями, но отходил в сторону Лангона, второго по размерам порта в Андорре. А напрямую, параллельно тракту шла ухоженная пешеходная тропа. Напрямую от столицы до нужного города. Я пустил лошадь по тропе. Либо они пошли здесь и я догоню их только так, либо они пошли трактом и у меня будет преимущество.

В бешеном галопе я провел два часа и сдался. Транспорт у меня был казенный и, не смотря на всю крутость крылатой разведки, все же, слабенький. Да и я мастером скачек и вольтижировки не был и в помине. Выехав на тракт, ваш покорный слуга увидел пару фигур у самого горизонта со стороны столицы. Либо это мои клиенты, либо я их упустил, третьего не дано.

Спустя добрый десяток минут, я уже мог разглядеть двух всадников, едущих, даже не переходя на рысь, полностью уверенных, что все под контролем. Высокий статный мужчина с хищными чертами лица и длинными белыми волосами собранными в толстую косу. И подросток, прячущийся за капюшоном.

— Именем Императора, стойте! — Выкрикнул я.

— Какого императора, мальчик? — Уверенно спросил мужчина.

— Майнарда Мудрого, старик. — В тон ему ответил я.

— А ты ему кто?

— Друг. — Ответил я, ударив спорщика Тьмой из кольца. Хищные черты лица и толстенная коса пепельно-белых волос. Ага, типичный гражданин Андорры выгуливает внука.

— Друг, значит. — Мой собеседник соскочил с коня. Мой удар и не подумал ему повредить, кто бы сомневался. А вот оранжевые молнии, прошедшие по всему телу дракона мне ой как не понравились.

И тут все закончилось. И излишне пылкий старик, и подросток, которого он, откровенно говоря, киднепил, свалились, как подкошенные и аккуратно слевитировали штабелечком между своих лошадей, открывая мне фигуру нового действующего лица.

— Магистр. — Я склонился. Удивило ли меня то, что мое кольцо — это маячок? Нисколько. А конкретно в этой ситуации — даже порадовало.

— Мастер Фиска и Иллар.

— Но как?!

— Думаешь, ты один горазд артефакты за платину покупать? — Уставшим голосом спросил ротмистр. — Забирай эту, на месте переселишься в апартаменты, текущая задача — адаптация пришлой. Через неделю жду у себя.

Кимси-Ири взял за шкирку дракона и пропал во вспышке телепорта. Я стоял немного потерянный. Украсть у нас гостя, на территории чужого государства, убить интенданта. Да какого эти ублюдки себе позволяют?! Дзынь. “Эту”? Я подошел и скинул с “подростка” капюшон. Не подросток, юная, симпатичная, но излишне угловатая эльфийка. Эльфийка из другого мира…

— Ну, как он тебе?

— Молодой, уверенный, умный…

— Он станет “Шагом Баланса”? — Перебил поток лести своего подчиненного к его новому подопечному хозяин поместья.

— Определенно. Консцем заказал еще девять сотен артефактных комплексов. Авансом. Над заказом уже работает весь дварфский анклав.

— А что насчет этого твоего “щита”?

— Непонятно, образы внушающие, но сам знаешь, без прямого участия “источника” мы даже двигаться не начнем. — немного раскаянно произнес Йонцесс, обращаясь к своему старому другу.

— А что за выходка с выплатами? — Задал следующий вопрос маршал.

— Набивает себе цену. — Уверенно заявил глава “Корпуса Принятия”. — Деньги, срыв операции рептилий, спасение эльфийки, проект “Мерсилесс”. Несмотря на его граничащую с неадекватностью лояльность, как для новичка — это будет самый быстрый карьерный рост в истории Корпуса. Стелет солому, набивает очки.

— Открой ему доступ к “Сердцу” и выдай что-нибудь подходящее, не пристало офицеру Таруджа быть калта.

— Есть! — Улыбнулся Кимси-Ири, делая очередной глоток крепкого эльфийского здравура.

В камине особняка маршала разведки ксато мерно потрескивали поленья. Старые друзья пили изысканный напиток мелкими глотками, и каждый думал о своем. Но в мыслях обоих было исключительно светлое будущее для находящегося в опасной близости от войны Ти-Яру.

Всю неделю я занимался с новым приобретением своего начальства. Нам были выделены апартаменты следующего класса, в таунхаусе на четыре “квартиры”, где жили, в основном, младшие офицерские чины. Это уже была не конура в общежитии. Приличных размеров кухня, совмещенная с гостинной, две спальни, уборная, размером с мое предыдущее жилье. Два места в конюшне, небольшая тренировочная площадка на заднем дворе. Да, это был уже не комплекс с полным пансионом. Ухаживать за лошадью нужно было самостоятельно, самостоятельно заниматься едой, самостоятельно искать тренировочные площадки, инструкторов и учителей.

Лаурин`диэ оказалась семнадцатилетней девушкой угловатых очертаний и очень смиренного характера. Еще бы, если ты попадаешь в другой мир, в семнадцать, тебя берут в плен, потом вызволяют персонажи ничуть не выглядящие лучше предыдущих, а ты всю жизнь провела в лесу, в любви и заботе… Наверное, я бы тоже пересмотрел свой характер в сторону от лишних возмущений. Это я, человек, которому в прошлом мире было отпущено дай Бог, если лет шестьдесят. Для эльфов, спокойно могущих прожить тысячу, она была младенцем.

Быстро получилось узнать только имя. Девочка ткнула на одно из моих колец, потом чуть ниже левой груди. “Золотое Сердце”, понял я. Хотя от имени Лаурин`диэ, которое она произнесла вслух, ее это не освобождало. Кому вообще в голову пришло отдать ее на попечение пяти-процентному калта, в стране расы ментальных магов?! Я чувствовал ее эмоции, легко находил общий язык, за неделю девочка стала мне кем-то вроде младшей сестры, любила лошадей, пыталась что-то готовить из того, что я находил на рынке, сам еще не сильно представляя питательные свойства местных продуктов. Вот только разговор у нас не клеился напрочь. Высокие ноты певучего эльфийского языка из другого мира никак не были связаны ни с местным, ни с одним из десятка близко знакомых мне языков собственного мира.

Ровно спустя неделю, минута в минуту, я стоял в приемной магистра Кимси-Ири.

— Проходите, Вас ожидают. — Мило улыбнулась мне девушка на “ресепшене”.

Я постучался и проник в так понравившийся мне в первый раз кабинет. Магистр сидел за столом, на котором были разложены небольшие закуски и стоял… Нет, я искренне до сих пор не понимаю, откуда они взяли эту культуру — самовар. Йонцесс приветливо махнул рукой в сторону гостевых кресел.

— Присаживайся.

— Господин ротмистр. — Я в очередной раз ударил себя кулаком в грудь и занял предложенное место.

— За боевых товарищей. — Кимси-Ири налил нечто, напоминающее дварвскую медовуху в две высокие рюмки.

— За боевых товарищей. — Откликнулся я, выпив не чокаясь. С приглашения ротмистра, закусил, медовуха была явно крепче сорока градусов.

— Они ударили, как только ты ушел. Наши успели только подать сигнал. Когда я оказался на месте, живых там уже не было. Тогда я перешел к тебе. — Мы выпили еще по одной. — Твоей вины в этом нет, нужно было сорвать операцию и спасти девочку, если бы никто этим не занялся — мне бы некуда было наводить телепорт. Останься ты там — хоронили бы на одного бойца больше. А драконы получили бы многое от Анклава за живую эльфийку из другого мира.

— Так точно нет вины, господин ротмистр. — Начальник был ксато, конечно он уловил фальшь в моих словах. Останься я там — я бы убил предателя Призмой, а уж одного задержать втроем до прихода помощи мы бы как-нибудь сдюжили.