Боевые действия 1-й Бирской Советской стрелковой бригады, входившей в состав Второй и Третьей армий Восточного фронта, составили много героических страниц в истории гражданской войны на Урале. Организатором и первым командиром этой бригады был уроженец Прикамья, балтийский матрос Павел Иванович Деткин, в 1918 году направленный на Урал по заданию Центрального Комитета большевистской партии и возглавивший формирование частей Красной Армии на юге Прикамья и севере Башкирии. Начав с организации небольшого добровольческого отряда, П. И. Деткин за короткий срок добивается развертывания этого отряда в регулярную крепкую бригаду и руководит ее действиями в трудные дни отпора белогвардейцам и иностранным интервентам.

Короткому по времени, но очень насыщенному событиями периоду жизни П. И. Деткина и посвящена книга журналиста Н. Чикурова.

В ее основу легли воспоминания самого П. И. Деткина и ветеранов Бирской бригады, документы государственных и личных архивов.

Затерялись среди лесов и топей деревни Тюинской, Емаш-Павловской и Атняшинской волостей Бирского уезда, Рябковской и Бедряжинской — Осинского. «Медвежьим углом» называли этот край здешние помещики Фок, Жуковский, Уткин, Зеленцов. В иное время они сетовали на удаленность своих владений от городов, но в 1917 году такая глухомань даже радовала их.

Только самые скудные новости о событиях в стране доходили до здешних крестьян. Мало кому из мужиков случалось увидеть газету или получить письмо. Тем более они удивились, когда в один из летних дней в Атняшинскую волость на имя граждан Ореховой Горы пришел большой пакет с пятью сургучными печатями. Обратный адрес указывал, что пакет послан из далекого финляндского города Гельсингфорса. Собравшиеся мужчины долго гадали: что бы это могло означать? Не несет ли беду такая диковинная штука? И странно… Не кому-нибудь одному, а всем сразу пакет предназначен.

Любопытные настаивали тут же сломать сургуч, но осторожные степенно советовали:

— Не прикасайтесь! Отправить надо пакет, откель пришел, а то, чего доброго, власти пронюхают, канитель пойдет!

Пакет все-таки вскрыли. В нем оказались газеты. Тимофей Ильич Поварницин по слогам прочитал:

— «Правда», «Волна»… Не слыхивал про такие. Видать, они супротив порядков новых подосланы. Схороним их до поры, потом вместе почитаем.

Как ни таились крестьяне, слухи о читках дошли до волостного начальства. Отобрали газеты у Поварницина, а самого его упрятали для острастки в кутузку и пригрозили кандалами на будущее. Очередной пакет из Гельсингфорса уже не пришел по назначению, а попал в Рябковское волостное земство. На этот раз в пакете, адресованном Анисиму Деткину, оказались брошюры, в том числе книжка Карла Либкнехта «Пауки и мухи». Срочно командированные в Ореховую Гору стражники арестовали там Деткина, а заодно и недавно выпущенного из кутузки Поварницина.

На допросе особенно свирепствовал лесничий Серебряков. Власть его в тех местах была почти неограниченной. За палку, срубленную без разрешения, крестьян нещадно штрафовали, а иногда избивали на месте без суда и следствия. Серебряков и на этот раз решил показать себя первым блюстителем вековых порядков. Грузный, горбоносый, со свирепым выражением глаз, он без предисловий ударил по столу волосатой рукой.

— Кто тебе прислал пакет из Гельсингфорса?

— Брат Павел прислал. Он там служит, — отозвался Анисим Деткин.

— А где у тебя, мерзавец, другие книги спрятаны? Кому читать даешь?

— Нету у меня ничего, ваше благородие! Это первый пакет. Да и он ко мне не попал.

— Отставить! — рявкнул лесничий так грохнув кулачищем, что графин с водой подскочил и упал на пол.

Стражники, понимавшие лесничего с одного слова, потащили крестьян в кутузку. Несколько дней просидели Анисим с Тимофеем в арестантской. Их выпустили только после того, когда Анисим под диктовку Серебрякова написал брату, чтобы тот не посылал больше домой ни газет, ни журналов. С односельчан взяли подписку о невыезде и обязали ходить в Рябковское земство на «душеспасительные беседы».

Пакеты из Гельсингфорса в Ореховую Гору продолжали поступать. Павел Деткин отправлял теперь газеты и брошюры знакомым то в Осу, то в Бирск, а они при случае передавали большевистские издания жителям Ореховой Горы.

И снова крестьяне глухих деревень собирались темными вечерами вместе, раз от раза смелее брали в руки потертые газеты, спрашивали друг друга:

— Это как же понимать? Пишут тут, будто в Петрограде и Москве большевики власть взяли. Да и в других городах новые порядки устанавливаются. Неужто у нас одних как хозяйничали баре, богатеи и лесничий Серебряков, так и дальше будут хозяйничать? Спросить бы о том самого Павла Деткина. Он ведь тоже большевик. Как, Анисим, не сулится Павел домой приехать? Сколько уж годов прошло, как его в рекруты взяли. Вернется, так поди и не узнать…

Действительно, не каждый односельчанин узнал бы Павла Ивановича Деткина в человеке, шагавшем апрельским днем 1918 года от железнодорожного полустанка по направлению к Ореховой Горе. Совсем иным уходил он отсюда шесть лет назад. Тогда и родная деревня, вот уже видная с перевала, казалась больше и красивее. Но все-таки даже теперь, после многих забот и испытаний, встреча со знакомыми местами до глубины души волновала.

Здесь он родился 30 декабря 1886 года в большой бедняцкой семье. Учиться почти не пришлось. Проходив в школу только один год, мальчик должен был помогать семье зарабатывать хлеб. Лишь иногда по вечерам удавалось снова взяться за книжку, но его мать, обремененная заботами неграмотная женщина, грозила в таких случаях сыну ремнем. Павлу исполнилось одиннадцать лет, когда родители за три рубля в месяц отдали его в поводыри слепому деревенскому старику Николе. Со своим нищим спутником и сумой на плече исколесил мальчик сотни верст, не раз с пустым желудком укладывался на ночь где-нибудь под забором. Не раз богатеи травили его собаками, гнали взашей от дубовых ворот, приговаривая, что «окаянный босяк и милостыню-то просить как след не может»… Зато видел Павел и бедняцкое сочувствие. Хоть в иной избе и нечего было подать, но ласковое «не обессудь нас, горемычных, малец» отогревало душу, и вареная картошка с крестьянского стола казалась вкуснее белого хлеба с барской кухни.

Немного позднее ушел подросток на самостоятельные заработки: отбывал поденщину у кулаков, зимой рубил лес, а весной сплавлял его. Конечно, не думал Павел в то время, что работа на уральских реках будет для него началом долгой связи с водной стихией. Пять лет довелось прослужить ему в царском флоте. Матросская жизнь не радовала. Душила отупляющая муштра. Офицеру ничего не стоило свернуть матросу скулу, а боцману — огреть его медной цепочкой по спине.

Но снова, как и в детстве, Павлу удавалось находить минуты для чтения. Только теперь приходилось таиться вдвойне, потому что молодого матроса интересовали не просто книги, а революционная литература.

Отслужив на флоте, Деткин стал работать в минных мастерских Свеаборгского порта в Финляндии, затем переехал в Гельсингфорс, где и встретил февральскую революцию. Домой, на Урал, бывалый балтиец возвращался не «самотеком», как это делали тогда тысячи солдат распавшейся старой армии. Перед ним стояла конкретная задача, порученная партией.

…Проговорив после долгой разлуки с родными и знакомыми всю короткую апрельскую ночь, Павел Иванович спозаранку пошел навестить брата. Накануне Анисим на радостях хватил лишнего и еще засветло ушел домой. Не пришлось тогда Павлу потолковать с ним по душам. А надо было.

В воздухе пахло прелой травой. С полей доносился запах талой земли. Павел с детства привык к этому запаху, которым земля-кормилица в ранние весенние дни словно напоминала крестьянину о скором выходе в поле. Павел вздохнул полной грудью. Как-то пройдет в этих местах нынешняя весна?