Однако развитие событий весьма скоро продемонстрировало, что противник имеет совсем другое представление о методах ведения этой подводной войны, в корне отличающееся от той относительно гуманной ее формы, приоритетом в которой было декларировано и осуществлялось спасение экипажей потопляемых судов.

Уже с первых дней начала войны Англия стала вооружать свои торговые суда. Об этом прямо заявил Уинстон Черчилль: «Мы приняли решение вооружить в течение первых трех месяцев войны около 1000 торговых судов по крайней мере одним орудием для защиты от германских подводных лодок. План этот был реализован» (см.: Черчилль У. Мемуары[5]).

Не только в секретных приказах 1938 года английского министерства обороны, но также и в вышедших в том же самом году указаниях «Руководство по защите коммерческого судоходства» имелись предписания для торговых судов, которые находились в коренном противоречии с нормами призового права при ведении войны на море.

1 октября 1939 года все находящиеся в море британские торговые суда получили по радио распоряжение таранить всякую германскую подводную лодку, которую им удастся обнаружить.

Все эти распоряжения и приказы находились в противоречии с общепринятым морским правом в отношении торгового мореплавания и представляли собой опасность для германских подводных лодок, которые, выполняя нормы призового права при ведении «торговой войны», были обязаны задерживать и досматривать коммерческие суда. При этом, находясь в надводном положении, они представляли собой прекрасные цели для скрытых орудий[6] и таранных ударов.

Все это и побудило германское военно-морское командование отказаться от ведения подводной войны по нормам призового права, так как в этом случае даже суда нейтральных государств в открытом море вплоть до окончания войны следовало останавливать и досматривать. Лишь в том случае, если такое судно имело на борту товары, представляющие собой тайные поставки воюющей стороне, оно могло быть потоплено. Все торговые суда, выполняющие отданные британским адмиралтейством распоряжения, согласно нормам международного права автоматически становились объектами военного характера и сами изымали себя из-под защиты морского права.

6 января 1940 года немецкая сторона объявила определенные акватории районами своих военных действий. Все встреченные в этих районах суда могли быть потоплены без предупреждения. Речь шла о пространстве между 51 и 56 градусами северной широты и 0 и 4 градусами западной долготы. Этот район должно было бы пересечь каждое судно, намеревающееся зайти в английский порт. В мае того же года этот район боевых действий был расширен. По окончании первой половины года объявленной подводной войны против неприятеля остались действовать 16 подводных лодок. Потери неприятеля за этот период составили 199 потопленных торговых судов общим тоннажем 701 985 БРТ. К этому числу следует добавить 115 судов, подорвавшихся на минах, поставленных германскими подводными лодками у берегов Англии.

Среди потопленных судов были также военные корабли.

Ими стали линкор Royal Oak, который был потоплен Прином в Скапа-Флоу[7], и авианосец Courageous, павший жертвой торпед подводной лодки U-29.

К первым, ставшим известными именам подводников вскоре присоединились и много других. В этом списке в одном ряду стояли Прин, Кречмер и Шепке, Шульце, Хартманн и Шухарт, Либе, Лемп и Рёзинг и другие. Несколько позже стали также известны имена Эндрасса и Фрауэнхайма, Шютце, Блайхрода, Люта и Зурена, Леманна-Вилленброка, Шульца и Вольфарта.

Все эти командиры подводных лодок за очень краткий срок заставили говорить о себе, их имена стояли во главе списков одержанных побед на морях, и к ним постоянно присоединялись все новые и новые имена.

За каждым таким именем, за каждой одержанной победой стояли трудные и тяжелые сражения, на грани физических и духовных сил матерых «морских волков», которые «стаями» атаковали вражеские корабли, захватывали их суда, а порой и сами становились жертвами охотящегося на них противника.

Во время случившегося перед Норвежской кампанией торпедного кризиса все действовавшие в открытом море подводные лодки сражались только за свое выживание, им приходилось драться с неприятелем неэффективными торпедами, сражаться «деревянными мечами», как тогда высказался об этой ситуации Гюнтер Прин, командир подводной лодки U-47, проникшей в гавань Скапа-Флоу и потопившей там линейный корабль Royal Oak.

Одержанная Германией летом 1940 года победа над Францией открыла для действий германских подводных лодок порты Бискайского залива и французского побережья Атлантики, что дало им возможность расширить район боевых действий, поскольку сократило примерно на 450 морских миль путь к оперативным зонам и обратно. Наступило золотое время для действий подводных лодок, что позволило им начать осуществление групповых атак. Битва в Атлантике, как стало называться это самое продолжительное сражение Второй мировой войны, длилась 48 месяцев и увенчалась внушительными победами.

Командование подводным флотом, возглавляемое контр-адмиралом Дёницем, перебазировалось во Францию. Спустя некоторое время из Парижа оно перебралось в бретонский городок Керневель под Лорьяном.

С 17 августа 1940 года в ответ на английскую блокаду Германии последняя ввела контрблокаду.

К концу первого года войны подводный флот Германии потерял 29 субмарин, но и принял в свой состав много новых. Потери противника составили 7 боевых кораблей, в том числе 1 линкор и 1 авианосец, 5 вспомогательных крейсеров и 440 торговых судов общим тоннажем 233 тысячи БРТ. В течение этого первого года войны семь подводников были награждены Рыцарским крестом. Третьим из них 21 апреля 1940 года стал командующий подводным флотом рейха контр-адмирал Дёниц.

Первое из значительных сражений «волчьих стай» началось 20 сентября 1940 года, когда подводные лодки U-32, U-47, U-48, U-99 и U-100 атаковали конвой НХ-72. В этом сражении противник потерял 12 судов общим тоннажем 77 863 БРТ.

Тем не менее уже тогда командование подводного флота было весьма озабочено тем обстоятельством, что в течение всего 1940 года не существовало возможности заместить потерянные подводные лодки и к концу этого года в строй подводного флота не вошло ни одной новой субмарины взамен 32 потопленных противником подводных лодок. Такая ситуация привела к тому, что к концу 1940 года в составе передовых подводных флотилий насчитывалось всего только 21 субмарина, а в последних числах уходящего и первых числах нового 1941 года в море действовали только три подводные лодки. В тот момент всю морскую войну Германии против Англии вели только 150 германских моряков-подводников.

«Медлительность, с которой Гитлер осознавал необходимость масштабной программы строительства подводных лодок, – заметил в одной из своих работ британский историк морской войны С. У. Роскилл, – без сомнения, значительно ослабила угрожавшую Великобритании опасность».

Тем временем все же стало понятно, что тем незначительным числом подводных лодок, имевшимся в распоряжении вице-адмирала Дёница, невозможно добиться поставленной перед ним цели, а именно: топить больше судов, чем в состоянии строить и вводить в строй верфи союзников по антигерманской коалиции.

Выдающийся успех, когда в октябре 1940 года всего лишь 8 действовавших против неприятеля подводных лодок потопили 63 судна общим водоизмещением 352 407 БРТ, так и остался исключительным достижением, которое позднее было превзойдено только в ходе крупных сражений «волчьих стай» в первые месяцы 1943 года и во время массированного удара германских подводных лодок у Восточного побережья Соединенных Штатов.

В конце второго года войны эти 23 потерянные в боях подводные лодки, из которых к тому же часть подлежала ремонту, а из потопленных две были подняты, отремонтированы и снова вошли в строй, представлялись уже как потери довольно незначительные. В этот второй год войны в строю уже имелось в общей сложности 150 подводных лодок. К тому же следует учитывать, что каждая из вновь построенных субмарин требовала до четырех месяцев ходовых испытаний и опытных стрельб, прежде чем могла действовать на фронте. При этом часть новых лодок должна была передаваться в училища подводного плавания.