Оис сплёл нужную конструкцию и отправил в закат. Голубое светило достигло горизонта и окрасило небо в теплые сиреневые оттенки. Лёгкий ветерок растрепал перья в волосах, напоминая о маске и насущных делах. Скоро припозднившиеся крестьяне потянутся в город и нарушат идиллию. Но телепату не хотелось возвращаться, хотелось задержаться в этих волшебных мгновениях подольше.

Оис знал, что разумнее будет набраться сил перед завтрашним днём, но ему не спалось. Поэтому, безрезультатно провалявшись в постели несколько часов, он покинул спальню и пошёл бродить по ночному городу. К тому времени людей на улицах почти не осталось, разве что парочку припозднившихся прохожих можно было застать.

Несмотря на то, что жители уже разошлись по домам, центральные улицы всё ещё хорошо освещались. Вокруг масляных ламп кружили мотыльки и крупные мошки, отчего свет, падающий на мостовую, слегка дрожал. Оис позволил себе раствориться в этой безмолвной атмосфере, просто бродить и наслаждаться контрастом окружающего мира. Чуть позже перед ним выросло множество пёстрых невысоких построек. Ими оказались опустевшие ярмарочные ларьки. Ноги привели мужчину в торговый район.

Орёл приблизился к витринам. Разукрашены те оказались неумело, на некоторых вывесках читались ошибки, однако во всей этой самодеятельности чувствовалась какая-то умилительная душевность. Тепло домашнего уюта. А может, дело в слабом аромате булочек и травяных чаёв, сохранившемся у прилавков со снедью? Оис зацепил взглядом аккуратные льняные подушечки и баночки из дешёвого стекла, ему непреодолимо захотелось компота. А ведь в более крупных городах сейчас вполне можно было бы разжиться стаканчиком. Такие ярмарки нередко затягивались до поздней ночи, особенно в выходные. Мужчина мечтательно вздохнул.

Вспоминая о перераспределении ресурсов, можно было подумать, что в империи не приветствовался свободный рынок, но это было не совсем так. Система обмена обеспечивала лишь базовые потребности граждан. Стандартные еда, одежда и кров, необходимые для выживания. Если же хотелось питаться деликатесами или ходить в шелках, приходилось обращаться к рынку роскоши.

Для государства это была этакая надстройка к режиму распределения, позволяющая создать конкурентную среду для ремесленников и замотивировать простых работяг. Благодаря ей, трудолюбие конвертировалось в особую валюту. К примеру, крестьяне могли продать излишки урожая, а работники мануфактур — получить премию за высокое качество. Дальше эти средства тратились на всякие полезные и редкие штуки, чтобы порадовать себя и похвастаться перед друзьями.

Нередко наделённые талантом люди подрабатывали на стороне, вышивая одежду или расписывая помещения. Кто-то мастерил украшения и предметы декора, кто-то продавал свои музыкальные или кулинарные таланты. Бродячие торговцы в этой схеме выступали как незаменимые посредники, связывающие умельцев с разных островов между собой.

До Нуттила система добралась не полностью, но хотя бы имперская валюта здесь в ходу. На некоторых прилавках Оис заметил знакомые товары, значит, и караваны сюда захаживают. Обойдя торговые ряды и полюбовавшись на ночную площадь, орёл решил свернуть с главных улиц и пройтись по жилым районам. Он пересёк узкую аллею виноградных лоз и попал на небольшую дорожку из крупного камня. По бокам раскинулись связки плетёных гнёзд, залитых ровным серебристо-сиреневым сиянием.

Вскоре он заметил странное оживление в одном из кварталов. На улице, где проходил дознаватель, было тихо и пусто, но его чутьё безошибочно уловило ауру суеты и беспокойства. Оис просканировал пространство и понял, что в соседнем дворе кто-то затаился, а в доме напротив происходит что-то очень неприятное. Орел прокрался между ближайшими сферическими домиками и обнаружил пару крупных обращённых птиц. Судя по стальным когтям и невесомым кольчугам, те представляли городскую стражу. Их сложно заметить, не заходя вглубь. Птицы притаились, ожидая чего-то или кого-то, и неотрывно наблюдали за выходом из гнезда. У Оиса появилось нехорошее предчувствие.

Подготовив маскирующее плетение, он решительно направился к компании. К счастью, ка-фелов на стражниках не было, и телепат мог на них воздействовать. Две птицы резко обернулись, заслышав шаги, но тут же безучастно вернулись к дозору, стоило ментальному импульсу коснуться их голов.

Оис ступил в гостиную, в круглой комнате оказалось пусто, но справа в конце висячего коридора слышались тихие голоса. Следующее помещение оказалось куда просторнее. В центре стоял человек в форменной мантии и беседовал с заспанными, мало что понимающими людьми. Из своего укрытия орёл мог видеть только их, но он чувствовал, что в комнате есть и другие птицы. Сосредоточившись, мужчина и на них накинул арканы безразличия. Теперь можно спокойно зайти в спальню.

Никто из хозяев в упор не замечал незваного гостя. Сыщик как ни в чем не бывало продолжал расспрашивать семейную пару о странном поведении их домочадца. Супруги выглядели зрелыми и опытными работягами. Ответы их были удивлёнными и абсолютно лишёнными конкретики. Кажется, им они стыдились за пробелы в воспитании сына. Непутёвый отпрыск, как понял телепат, оказался членом подполья. Ещё один слуга закона опрашивал старших детей. Те отвечали куда энергичнее: мол, да, брат — дурачок, иногда говорил глупые вещи, но ничего странного они за ним не замечали.

Из соседней комнаты появился лупоглазый птенец. Сейчас больше походил на птицу, чем на человека. Весь в пуху, ростом чуть выше родительского колена, тот сонно потирал глаза и шкрябал лапками по паркету. Он встряхнулся, расправив крылышки, а потом с удивительной быстротой пересёк несколько метров и боднул сыщика в ногу. Человек даже не пошатнулся, хоть и вздрогнул от неожиданности, птенца же отбросило в сторону и он сел на попу, растопырив коготки. Родители охнули, а старшая сестра поспешила увести шипящего ребёнка в детскую.

— Бойкий малый, — гость криво улыбнулся, потирая ногу. Совы бросились извиняться. На удивление маленькое происшествие не только пробудило всех, но и разрядило обстановку. Заглянув в мысли одного из стражей, Оис двинулся дальше. Ему нужно найти начальника и узнать его планы, до того, как птицы губернатора покинут дом.

В комнате заговорщика шёл обыск, сыщики работали удивительно тихо, проверяя содержимое ящиков. Чуть поодаль на стуле сидел сам подозреваемый, двое держали его за плечи, о чем-то расспрашивая. Телепат не мог помочь несчастному, время упущено. Да и подменять воспоминания у столь многих людей, слишком рискованно.

Дознаватель аккуратно подошёл ближе, сплетя ещё пару арканов. Сложно контролировать внимание стольких птиц сразу, нервное напряжение неприятно отдавало в виски. Орёл мог бы остаться в тени, не привлекая внимание, но ему нужно было пройти через обыскиваемую спальню, чтобы подняться на второй этаж. Иначе к руководителю операции было не подобраться.

Дела оказались не так плохи, как думалось. Сыщики только начали свою работу, поэтому возможность предупредить союзников ещё имелась. Но надо бы с этим поторопиться, ведь ситуация может поменяться в любой момент.

Стражи откуда-то узнали о планах заговорщиков на грядущий день. Был у них и список имён, правда, какой-то странный. Орёл подивился несостыковке. То, чем располагали стражи, и то, что он узнал от экономки, имело серьёзные расхождения. К тому же сыщикам ничего не известно о роли Оиса, но может, их просто не посчитали нужным в это посвятить?

Обдумывать сей факт, не было времени. Кроме этой группы стражей в городе работала ещё одна, параллельно арестовывавшая неугодных. Люди губернатора старались работать тихо и быстро, чтобы успеть захватить как можно больше птиц, прежде чем подпольщики поймут, что происходит.

Оис прикинул примерный план действий и поспешил покинуть опасное место. Ему нужно предупредить следующих в списке подозреваемых. К несчастью, очередная жертва жила прямо за поворотом, и на всё про всё у мужчины оставалось всего несколько минут.