Орлу отвели место возле хозяина особняка. Кресло оказалось мягким и удобным, что было как раз кстати после долгого перелёта. Кроме хозяина и гостя за столом также сидело около десятка чиновников, немного поодаль, сливаясь с окружением, стояла охрана. Почти все люди носили украшения со светлыми сложно огранёнными камнями, что напрягло Оиса. Если это то, о чём он думает, то его новые знакомые окажутся защищены от ментального воздействия.

Телепату всё равно нужно было разведать обстановку, поэтому он сформировал небольшой энергетический поток и аккуратно направил его на человека, сидящего напротив. Подозрения подтвердились, магический импульс наткнулся на защитный барьер вокруг драгоценности и рассеялся, не достигнув цели. К счастью, чиновник ничего не заметил, лишь потер рукой переносицу и повёл своими перьевыми ушками, характерными для многих ушастых сов.

Оис подавил волнение. Да, ношение защитных артефактов при дознавателях в империи являлось нежелательным и едва ли законным. Но местные могли не знать или поддаться иррациональному страху. В любом случае, если чиновникам есть что скрыть, он рано или поздно это вычислит, а пока лучше не подавать виду, что что-то не так.

Губернатор завёл с коллегами непринуждённую беседу: погода и планы на вечер, ничего серьёзного. Поэтому, освоившись и перекинувшись парой фраз, дознаватель решил перейти сразу к делу, не просто так же его сюда вызвали:

— Вы так интересно рассказываете, что я совсем отвлёкся от рабочих дел. Хотелось бы больше узнать про бунтовщиков, что вам докучают. — Есть Оису по понятным причинам было трудновато, да и не хотелось, поэтому он лениво ковырялся в тарелке.

— Да, пренеприятнейшие люди: мешают осваивать выделенные средства, препятствуют развитию империи, так сказать, — губернатор резво принял тему, поскольку она беспокоила его не меньше остальных.

— На прошлой неделе, например, кто-то сорвал поставки в Ониф, поселение к югу отсюда. А ведь мы собирались проводить там ремонтные работы.

— Я бы не сказал, что ваш город в идеальном состоянии, чтобы выделять средства куда-то ещё, — заметил Оис, решив прощупать почву.

Губернатор печально развёл руками,

— Ничего не поделаешь, года правления моей семьи, сказались на Нуттиле не лучшим образом. Мой покойный отец не жаловал прогресс, а это, как сами понимаете, процветанию не способствует, — мужчина явно нервничал, объясняя свою точку зрения, — я же, как его наследник, напротив, обратился и присоединился к вам из лучших побуждений. Но, возвращая городу былое величие, было бы несправедливо использовать ресурсы в ущерб прочим поселениям. Всё-таки, хотелось бы, чтобы вся наша провинция стала достойным пополнением для империи, а не только один город.

Ответ был грамотным, но Оису было что возразить.

— Это прекрасно, но вы не спрашивали своих сограждан, хотят ли они делиться положенным им продовольствием? Тем более, что для каждого поселения области должны быть организованы свои поставки, — аккуратно поинтересовался дознаватель.

— Боюсь, что демократия не лучшая форма правления для нашего региона, — возразил губернатор, — люди здесь пока ещё малообразованны, а я всё-таки потомственный дворянин и обучался наукам с малых лет. Поверьте, лучшего кандидата в правители не найти. Спросите любого! И они скажут, что я уже многое сделал для своих подданных. — Мужчина указал взглядом на других управляющих, и они согласно закивали.

Оис разочарованно поморщился, он начал понимать, что с этим городом не так. Слишком уж сильный контраст между гражданами и власть имущими. Губернатор и вовсе напоминал старого феодала, сошедшего со страниц учебника по истории. Похоже, здесь образовалась банальная проблема с нечестными чиновниками. Оис слышал о таких ситуациях, когда люди пробивались к власти, и потом, обрастая богатством, не могли с нею расстаться. А поскольку имперские законы подразумевали выборное управление, несчастным приходилось преступать закон и плести интриги ради сохранения тёплого местечка.

Как раз такие преступления и входили в ведение дознавателей. Но сам Оис с ними никогда не сталкивался. Обычно ему поручали поиск мелких, но очень хитрых мошенников или выслеживание торговцев нелегальными вещами. В общем, ситуация с Нар-ху была вне его компетенции. Поэтому орёл решил проявить осторожность и сосредоточиться пока на официальном задании. А с местной коррупцией пусть потом его коллеги разбираются.

Несмотря на всё благоразумие, речь губернатора заставила дознавателя кипеть от негодования за собственные идеалы. К счастью, маска надёжно укрыла это от глаз Нар-ху, и тот как ни в чём не бывало продолжил:

— Я отреставрировал множество зданий, организовал освещение улиц, поспособствовал развитию мелкой и крупной торговли, добился внедрения общей грамотности, не без помощи империи конечно, но всё же… У меня даже благодарственная медаль от народа имеется! — Губернатор гордо нахохлился, выпячивая грудь с отличительным знаком.

Оису стало немного неловко и даже стыдно. Медаль выглядела дёшево, но аккуратно, так, будто её смастерили из того, что было, но сделали это умело и от всей души. Металлический диск не был драгоценным и официальной печати, которой маркировали все признанные награды, на нём не наблюдалось. Так что обычный аристократ выкинул бы эту поделку, презрительно сморщив носик.

Догадку подтвердило то, как закатили глаза товарищи губернатора, при упоминании о народной медали. Но Нар-ху этого не замечал, похоже, ему действительно важен символ признания и благодарности простого работящего человека.

— Хм, рад это слышать, — пробубнил Оис, но тут же куда чётче спросил, — кстати, об образовании, местная молодёжь, наверняка, достаточно сознательна, чтобы иметь право голоса? Раз уж они получили знания благодаря вашим стараниям?

Оис имел в виду общеобразовательную систему, согласно которой провинции империи должны были посылать детей учиться в метрополию.

— Уверен, мы выучили прекрасных ребят, — улыбнулся губернатор, но тут же с сожалением вздохнул, — но сейчас им не хватает опыта. Не хватает житейской мудрости понять всей сложности управления государством. Они не учитывают многих нюансов, думают, что можно вот так взять, — мужчина поднял руку и щёлкнул пальцами, — и разом всё поменять. Решить проблемы одним махом.

— Да, у молодых горячих голов такое бывает, — согласился дознаватель, — но быть может, стоило бы иногда к ним прислушиваться, уверен, у них найдётся пара дельных мыслей.

Повисло напряжённое молчание, дальше разговор не шёл. У Оиса сложились очень противоречивые впечатления от этой беседы. Он, конечно, слышал, что новый порядок до этого городка дошёл сравнительно недавно, но такого не ожидал. Проблема заключалась в том, что губернатор сейчас транслировал идеи, которые империя веками искореняла со своих земель.

Некогда на Небесных Просторах было несколько птичьих королевств. Народ в них тысячелетиями жил под гнётом феодалов, пока Вахо, известный как пророк богини и защитник птиц, не развязал освободительную войну. По её окончанию и возникла империя, объединившая страдавший народ и давшая им надежду на свободное светлое будущее.

Естественно, в стране ещё оставались недовольные утратой привилегированного положения, то были если не дворяне долгожители, то их потомки. Похоже, некоторым из них удавалось на какое-то время сохранить знатное преимущество, по крайней мере Нуттил живое тому доказательство.

На самом деле Нар-ху невероятно повезло, что на его зов отправили именно этого дознавателя. Если бы речи губернатора были услышаны кем-то из коллег орла, то спокойная жизнь градоначальника закончилась бы в этот же день. Но Оис не был сторонником радикальных мер, да и чиновник сейчас виделся ему скорее заблуждающимся человеком, чем реальным преступником, поэтому он попытался воззвать к разуму Нар-ху: переубедить его или хотя бы заложить зерно сомнения в правильности старых взглядов.

Тишина начала немного угнетать, и телепат решил вернуть разговор в прежнее русло, снова подняв тему недовольных властью. Собеседники не были против.