— А вы пришли с проверкой, верно? Идёмте, расскажу и покажу, как здесь всё происходит.

Она провела его по сцене, показала кулисы, дала осмотреть содержимое ящиков, в конце подвела к сидящим сборщикам и даже дала подушечку и отдельный набор, чтобы можно было поучаствовать. Оис сделал вид, что изучает коробки и размеры порций.

Сипуха заглянула в ящик с крупой и, обнаружив в нём пустоту, вздохнула.

— Возможно, нам стоит послать за помощью? Так неохота вставать… — Протянула она, потянув руки над головой. На первом предложении девушка бросила короткий двусмысленный взгляд на телепата. Тот сразу же накинул ей на голову капюшон для мысленной связи.

Служанка, почувствовав что-то, обернулась через плечо и крикнула собирающимся грузчикам:

— Принесите нам пару ящиков, пожалуйста. — Девушка с чертами цапли благодарно улыбнулась, когда её просьбу исполнили.

— Я думаю, нам нужно послать кого-то в ваш… штаб? Город, откуда вы пришли? Может, стоит сообщить миру, что тут происходит и попросить помощи, не думаю, что мы справимся сами, — сказала Ила мысленно.

— Да, вы правы, — Оис тут же отозвался, — Я пошлю коллегам ментальное сообщение в ближайшее время, но тут есть свои сложности. Так что неплохо бы было отправить живого гонца. У вас есть кто-нибудь на примете?

— Тьяхо, он неплохо летает, и ему нельзя здесь находиться, — предложила сипуха.

— Хорошо, ему понадобится мой значок, чтобы добавить словам веса, — пояснил дознаватель, — надеюсь, вы сможете его тихонько передать?

Ила мысленно кивнула, и обрисовала возможные варианты. Оис понял, что она взяла приготовления на себя, и здесь больше не о чем беспокоиться.

Но он всё равно волновался, если арест на следующий день не удастся, кто знает, что может произойти… Если настроения подпольщиков его успокоили: молодые люди выглядели решительными и достаточно осторожными, чтобы не устроить бойню; то вот на счёт Нар-ху такой уверенности не было. Оис всё ещё не до конца понимал, что тот за человек. С виду он казался нормальным, уравновешенным и не гневливым. Но как губернатор повёл бы себя, если бы столкнулся с серьёзной угрозой? Страх и алчность делали с людьми ужасные вещи и, честно говоря, чиновник не был похож на того, кто легко переносит невзгоды.

Вдруг он будет до конца цепляться за место? Нур сказал, что стража в городе может быть подкуплена. Тогда Нар-ху, опасаясь потерять положение, перейдёт к крайним мерам и просто подавит всех несогласных, а их лидеров убьёт. Нет никакой уверенности, что он чтит законы богини или вообще в них верит. В лучшем случае он сможет обмануть следующих посланцев империи и замять дело. В худшем — правда вскроется и в Нуттил прибудет армия для урегулирования конфликта. Вряд ли дворяне согласятся сдаться, тогда сражения не миновать. Столько людей погибнет… А оставшимся придётся иметь дело с гневом Арты.

Что хуже всего, её реакцию сложно предсказать. За тот провал, что мучает Оиса в кошмарах, телепаты чуть не лишились сил, а их руководство жизней. Но пронесло. Говорят, в прежние времена богиня была злее. За войну зачинщики могли и молнию схлопотать. Не обходила кара и солдат, что посмели попрать высшие законы.

Когда террор переставал работать, Арта переходила на превентивные меры. Прадед Оиса как-то рассказывал о бесконечном поле брани. Буквально. Сколько бы войны не летели на противника, достигнуть вражеского войска они не могли. Вот и приходилось костерить всё и вся издалека. Наругавшись вдоволь, армии с позором расходились.

Бывало, что богиня взъедалась по мелочам. К примеру, делала птиц невосприимчивыми к алкоголю из-за повального пьянства, или отказывалась перерождать души при обилии сирот на улицах. Словом, натерпелся от неё имперский народ.

Оис не хотел выяснять, что взбредёт в голову богине в этот раз. Так что лучше бы заговорщикам избежать её внимания. Остаётся надеяться, что арест Нар-ху пройдёт без проблем, и губернатор окажется благоразумным и сможет отступить перед правосудием, не доводя до войны с соседями.

Через какое-то время Оис решил, что пора уходить, жрецы значительно облегчили его мигрень, но орлу всё ещё нужен был отдых.

— Что ж, приятно было познакомиться, удачи вам с приготовлениями, а я отлучусь, хотелось бы осмотреть местность с высоты. — Предупредил он церковников, бросив для приличия короткий взгляд на Илу.

Жрецы откликнулись радостной благодарностью, один из слуг особняка поднял руку, чтобы привлечь внимание в общем шуме, и взволнованно спросил.

— Вам нужен ключ от перелётной? Обычно её держат закрытой за ненадобностью, но если вы пожелаете, комнату могут отпереть.

Оис не сразу понял, о чём тот говорит, но потом вспомнил про здание, в котором приводил себя в порядок, впервые прибыв в Нуттил. В городах покрупнее такие заведения были публичными. Множество посыльных, гонцов, погонщиков транспорта и просто путешественников нуждалось в месте, где можно пригладить пёрышки. Нуттил же был маленьким и почти не посещаемым городом. И в принципе то, что перелётная открывалась лишь при наличии гостей, было оправдано.

— А? Нет, мне не нужны налапные кольца. К тому же я планировал прогуляться за город, чтобы осмотреть улицы, да и горожан тревожить своим взлётом не хотелось бы.

— Разумно, — понимающе кивнул собеседник.

Оис почти не соврал. Он действительно собирался осмотреть местность, и теоретически это даже могло понадобиться в рамках его работы. Но на самом деле ему хотелось развеяться и освободить голову от чужих и ненужных мыслей. Хотелось размяться и почувствовать ветер под крылом. Казалось бы, он совсем недавно перенёс травму головы и дальний перелёт, и должен был бы отходить от нагрузки. Но напряжение последних дней требовало отвлечься даже при лёгком недомогании. Вот только сначала нужно заглянуть на рынок.

Остаток дня прошёл спокойно: Оис изучал улицы города, общался с торговцами и высматривал целебную микстуру, в поля он направился только когда нашёл искомое. Птицы на площади также управились со своими делами. Не без помощи жрецов они рассортировали провизию в строгие порции и спрятали их под сценой от непогоды и любопытных глаз. Как раз вовремя, так как в город начали возвращаться с работ первые горожане. Они, конечно, слышали, что на главной площади идут приготовления, но днём им некогда устраивать толкучку, а вечером кроме украшенной сцены смотреть особо не на что. К тому же экономка губернатора официально объявила о проведении мероприятия именно завтра, так что все свои волнения было решено перенести на следующий день.

У подставных грузчиков день выдался куда насыщеннее, бремя переговоров выпало на них, поскольку Ила вынуждена была всё время оставаться на главной площади. Работники мануфактур охотно согласились выступить на стороне имперского посланника, да и фигура сипухи у них последней не считалась. Нур оказался доволен. А вот у Инфера со своими старыми знакомыми всё прошло не так гладко. К некоторым он подойти не смог, к другим передумал, третьи вроде бы прислушались, а больше кандидатов и не нашлось. О результате переговоров филин смог бы узнать только через несколько часов.

Телепат тем временем как раз собрался за город. Пройдя несколько кварталов от рынка, он обнаружил, что дома располагались уже не так плотно. Всё чаще тут и там стали попадаться аккуратные сады из ягодных кустарников или невысоких фруктовых деревьев. Ещё через пару улиц дорога стала шире, а по её краям начали попадаться колосья дикорастущей пшеницы. Со временем её становилось всё больше и больше, пока перед орлом не раскинулось широкое душистое поле.

Приметив неподалеку груду камней, Оис двинулся на ориентир. С высоты их легко будет заметить, поэтому он не забудет, где оставил одежду, и её не придётся искать по всей пашне. Убедившись, что рядом никого нет, орёл снял мантию и аккуратно убрал её под камень.

Выпрямившись и разведя руки, он обратился. Расправил крылья, затем сложил, потом снова расправил, имитируя взмах. Размял по очереди лапы, покрутил головой, привыкая к смене обзора, и напоследок потянулся всем телом.