Не уверен были ли оценены мои потуги по достоинству или нет, но дядя сходу отдал соответствующую команду, и караван, вернувшись в "походное" построение продолжил движение. Ну а я пребывал в некотором недоумении, пытаясь понять как именно мне встречать гостей? Выйти лично? Так несолидно получается. А отправить безмозглого миньона — это уже как-бы неуважение. Распахнуть ворота и пропустить их на территорию замка, будет слишком открыто для первой встречи. А оставив томиться снаружи, я как-бы обозначиваю своё недоверие, чего делать совсем нежелательно: если я правильно понял, то ко мне заявились далеко не последние пустынные шишки.
Короче — меня снедала типичная паника интроверта: к дипломатии я совершенно не приучен.
Поступить я решил по среднему варианту во всех пунктах. Например ворота я таки открыл, но поставил по бокам от входа пару химер побольше (которых ради этого приелось из данжа отозвать). Своими тушками они несколько перекрывали дорогу: недостаточно чтобы прям так уж помешать движению, но чтобы пройти мимо, каравану придётся слегка перестроиться. Выйти навстречу лично мне таки пришлось, но не столько из вежливости, а из-за того что встретить их как наглый хозяин-барин сидя на троне я не мог, по причине отсутствия последнего. И конечно-же не в одну харю, а с витающим вокруг меня облаком приведючек (вот уж не думал что трофейному гробу я найду декоративное применение).
Пока я выполнял подобные задачи, наблюдая за приближающимся караваном, я сожалел о невозможности притащить сюда Фолсидию. Красивый эскорт экзотического вида всегда прибавляет солидности. И почему-то я на сто процентов уверен, что арахна прекрасно знакома с ролью переговорного декора. К тому-же её торговый опыт никто не отменял: удерживая лавку в Столице Света ты просто обязан уметь общаться. И хотя чисто технически доставить сюда Фолси не проблема, смысла в этом было крайне мало. Во первых: ну чем она мне тут слепая поможет? Впрочем тут как посмотреть: паучиха уже не раз доказывала что она многофункциональная особа. Но вот лично мне для её удержания пришлось бы сильно напрягаться, беря на себя функции что сейчас выполняли мои покои. С учётом крайне ответственных переговоров — не самая здравая идея.
Главное со страху не заговорить цитатами, для этих самых переговоров…
Не знаю восприняли ли караванщики мои действия как правильные, либо они просто были людьми привыкшими ко всяким выкрутасам клиентов, но на первый взгляд они не вели себя будто увидели что-либо необычное. Подъехав караван распался, остановившись прямо напротив замка, лишь чуть в стороне от ворот. Большинство пустынников принялись привычными движениями и крайне оперативно устанавливать небольшой палаточный городок. Именно небольшой: судя по всему они не планировали задерживаться тут дольше чем на пару часов.
В сторону ворот-же отправилась делегация в виде четырёх скорпионов со всадниками, которые сопровождали черепаху предводителя каравана. Глядя на последнюю у меня промелькнула мысль что вроде бы у этой должности имелось своё специфическое название, о котором я не имел даже близкого представления. А может я и ошибаюсь, и это просто у меня разыгралась фантазия.
Как и положено всякому уважающему себя главнюку, я не сразу вышел навстречу к "парламентёрам". Вначале я позволил им въехать во внутренний двор, развернутся строем к воротам замка, после чего выждал несколько секунд. И лишь затем вылетел им навстречу, прямо сквозь створки дверей — для пущего пафоса. Заодно я отдельно порадовался тому что выудил гроб с приведючками: без окутывавшего меня ореола духов, я бы очень слабо смотрелся на фоне дяди и его скорпионьих всадников.
И да, в прошлый раз я не ошибся и предводителем пустынников выступал именно дядя, общавшийся с гулём. Точнее его рожу-то я не особо запомнил, но вот черепаха была та же самая. Ну а в том что это именно лидер я не сомневался из-за почётного сопровождения — вряд ли простого глашатая стали бы так пафосно "оформлять".
— Приветствую мэтр Леон. Я — Алеф: башлык данного каравана. — подтвердил дядя мои мысли — Полагаю вам уже доложил о причинах нашего прибытия?
— Да, я слышал сказанное через своих миньонов. И честно говоря, я сомневаюсь в целесообразности ваших действий. — искренне и без лишнего пафоса выразил я свои мысли — Вряд ли у вас найдётся то, что меня заинтересует, а у меня в свою очередь отсутствует товар пригодный для живых. Разве что от предыдущих владельцев осталось наследство, да и то в сильно ограниченом количестве.
— Не стоит делать поспешных выводов, мэтр. — Алеф довольно улыбнулся — Те кто руководили сими землями ранее, тоже считали что наша компания может подходить исключительно для сбыта лимитированного перечня вещей. И тем не менее мы регулярно заключали с ними всё новые и новые договорённости: как на поставку, так и на закупку множества товаров. Смею надеется что в этот раз ситуация не слишком измениться.
— Однако я так и не услышал ничего чтобы подтвердило эту надежду. — я пожал плечами — Тем не менее я всегда открыт к диалогу: порой даже с теми кто пытается меня упокоить. И я с интересом выслушаю что вы можете мне предложить? Только учтите: денег у меня как-бы и нету — до сих пор как-то не возникало в них особой нужды.
— Мир не вертеться вокруг денег. — с лёгкой улыбкой выдал караванщик мысль, от которой я чуть не поперхнулся — Есть множество других вещей представляющих не меньший интерес. Смею предположить что некромантия: не единственное искусство в котором силён мэтр. Магические услуги могут быть весьма востребованы и я уверен что вы сможете найти применение своим навыкам которое устроит обе стороны. Что-же касается нашего предложения, то вариантов слишком много чтобы их можно было просто перечислить. Просто назовите то что вам требуется мэтр, и я отвечу возможно ли это достать.
— Ну список моих покупок не такой уж и большой: трупы, металлы, обсидиан, и драгоценные камни. А вот касательно "магических услуг"… Честно говоря не совсем понимаю что из моих возможностей может представлять интерес. К примеру услуги зачарования, которые к слову мне совсем не чужды, не принесут выгоды, ибо для начала мне необходимо получить доступ к предмету, над которым и будет производиться это действие. А чтобы организовать регулярную поставку в мой замок всякого хлама, потребуется, как я понимаю, совершенно новая линия снабжения. Я не сомневаюсь что для вас это более чем возможно, но потенциальная прибыль остаётся под вопросом. Создание же артефактов с нуля потребует плавильни, кузни, мастерские и прочих производственных пунктов, не говоря уже о материале. Всё это на данный момент в замке отсутствует. К тому-же моя природа способствует появлению проклятых артефактов, покупатели для которых конечно найдутся всегда, но это всё ещё сопряжено с понятными трудностями. А никаких либо иных идей для передачи моей магии на дальние расстояния у меня нет: разве что отправлять своих скелетов в качестве наёмников. На месте же… я сильно сомневаюсь что вашему каравану чем-то может помочь некромант.
— Перечисленные вами варианты все имеют возможности реализации, метр. — Алеф на мгновение задумался — Тёмные артефакты вызывают большой интерес в определённых местах, а потому я совершенно не против такого обмена. Но вы правильно обозначили проблемы с их получением: это потребует немало времени. Впрочем некоторое количество предметов для наложения чар я вам предоставлю во время следующего визита. Услуги каравану действительно не нужны: у нас уже есть всё что нужно. Наёмники в теории так-же не представляют интереса: Пески порождают сильных воинов, ибо охота в пустыне — непростая задача. Но с другой стороны: послушные и неприхотливые войны не требующие ни пропитания ни даже заботы о своих жизнях, могут привлечь достаточно интереса. Но их… природа может вызвать определённые проблемы. Есть ли у вас, мэтр, способ скрыть или изменить происхождение ваших подчинённых?
— Скрыть или изменить?.. — пробормотал я — Технически, если будет хватать разнообразия материала, я способен склепать что угодно. Даже вполне себе полноценных, на первый взгляд, живчиков. Вот только у меня не то что разнообразия материала нет, у меня сам материал отсутствует. У меня собственно ничего нет, только дохрена камней. А из бульников наёмников не… — я запнулся, пару секунд сверлил Алефа взглядом, после чего осторожно спросил — А големы вам случаем не подойдут?
