Кто является атаманом, откуда он взялся и каковы его дальнейшие планы, никто, естественно не знает, но из-за невероятной его удачливости в злодеяниях появился слух, что он – маг. Так ли это или нет, неизвестно, но разбойники не стесняясь пользуются этой молвой и пугают несчастных, которые вдруг вздумают сопротивляться. С горцами атаман имеет неплохие отношения и даже иногда помогает в случаях явной нужды.

– Значит, – сделал Олег очевидный вывод, – горцы вряд ли поддержат тех, кто вздумает объявить этому магу войну, поскольку их он не трогает. Таким образом, любой отряд, отправленный магистратом, окажется во враждебной среде.

– Похоже на то, – согласился Иренеус. – Но мы-то не отряд и если не будем болтать, то никто о нашей цели и не узнает.

– Может, – попаданец опустил глаза, – ну его, этого атамана? И без его денег справимся.

– Справимся, – взгляд пожилого мужчины был таким же спокойным, – но не хочется, чтобы его деятельность послужила примером для других магов. Представь, что Империю лет через сто наводнит множество банд с подобными атаманами во главе. И тогда другие маги будут восприниматься людьми очень даже плохо… Так что придётся заняться этим делом, как бы тебе этого не хотелось. Кстати, ты можешь получить некий бонус.

– Какой?

– Это большой секрет, но скрывать не вижу смысла, поскольку я им воспользоваться не смогу. Так вот, если съесть место, где располагается хранилище мага, то имеется очень небольшая вероятность, что унаследуется его способность.

– Каннибализм? – Олег порадовался, что давно ничего не ел, иначе могло бы и стошнить.

– Можно и так сказать. Хотя ты будешь есть не часть тела, а хранилище. И не смотри на меня так, – поморщился маг. – Никто тебя не заставляет. Я лишь говорю о возможности получить новую силу.

– Сам-то почему не хочешь попробовать?

– Кто говорит, что не хочу? Очень даже хочу. Вот только чем старше становится маг, тем меньше вероятность этого… изменения. Поэтому, в моём случае возможность будет просто профукана. Я правильно использовал слово твоего языка?

– Нет, – помотал головой попаданец, не обращая внимания на вопрос, – никто меня не заставит даже задуматься об этом.

– Нет, так нет, – спокойно кивнул Иренеус, зевнув украдкой. – Ещё раз только напомню, хранилище – это не часть человеческого тела, а магическая структура, которая существует и развивается по своим законам.

– Если то, что ты говоришь, является правдой, то мы в опасности.

– С чего вдруг? – лицо пожилого мужчины оставалось спокойным. – Ты думаешь, что кто-то начнёт охоту на нас? Вряд ли. О такой возможности стало известно недавно, уже после Катастрофы, да и совершенно случайно. К тому же тот маг, который узнал об этом, доверил свою тайну проверенным людям.

– Почему же ты рассказал мне об этом? Когда это ты меня успел проверить?

– Рассказал потому, что подробностей подготовки к ритуалу ты всё равно не узнаешь, а нам обоим совсем не помешает усиление.

– Так у нас же есть эти… семена магии. Почему бы не воспользоваться ими?

– Ты забыл? Я же говорил, выживаемость очень мала. Если я помню правильно, лишь один из ста магов может получить третье хранилище. В новом же способе нет никаких опасностей.

Когда Иренеус ушёл, Олег ещё долго размышлял об услышанном. Подумать только, его спутник – каннибал! В голове парня теперь постоянно звучала песенка про аборигенов, которые съели Кука, и это его сильно начало раздражать. Даже уверения, что это хранилище не является частью тела, нисколько не успокаивало. Всё прежнее воспитание землянина вопило, что ему предлагают чудовищную вещь. Бррр!

Парню вдруг резко захотелось женщину, дабы в её объятьях забыть услышанное, но денег в карманах было так мало, что едва хватало на ужин. Олег встал, вышел из гостиницы и отправился куда глаза глядят. Глаза глядели на землю, где очень хотелось найти монету и, желательно, не медную. О таком нехитром способе заработка ему рассказал Иренеус, когда попаданец расспрашивал о методиках обучения в магических школах до Катастрофы. Юных магов надо было замотивировать тренировать свои способности не только на занятиях, поскольку ученики во все времена стараются выкинуть из головы, что им рассказали преподаватели, сразу же после звонка, оповещающего об окончании урока. А что может быть лучшей мотивацией, чем деньги?

Часа через два Олег окончательно убедился, что в Валентии не проживают люди, из кошелей которого монеты щедро сыпятся на землю. Впрочем, если бы такие на самом деле ходили по улицам, то ватаги тощих детей таскались бы за ними целыми днями. Ну что же, остаётся попробовать другую силу – целительство. Раз им суждено пробыть в городе не менее недели, то можно попробовать долгий и непростой, но более прибыльный способ. Вот только где? В гостинице он слышал о местной больнице, но там, как правило, лечатся небогатые люди, которые вряд ли отдадут свои деньги первому встречному. Значит, надо действовать примерно тем путём, каким он однажды уже воспользовался. В крайнем случае, разок можно полечить и бесплатно, но тогда важно выбрать правильного пациента, который послужит живой рекламой для своих знакомых.

Попаданец слышал от своего старшего товарища, что ранее врачеванием населения занимались только специальные жрецы, строго следившие за тем, чтобы никто не перебегал им дорогу в деле заботы о здоровье других людей. После Катастрофы то ли асклепиадов стало мало, то ли они, ввиду почти поголовного обнищания населения, стали обслуживать лишь богатых, но магистраты стали открывать общественные больницы, куда могли обратиться все горожане. Да, условия там были ещё те, и выживаемость тяжелых больных находилась на весьма низком уровне, но это всё же лучше, чем загибаться от болезни в собственной кровати. По крайней мере, больную ногу или руку здесь отрежут весьма профессионально.

Молодой маг удобно расположился возле больницы и стал ждать кого-то, имеющего вид зажиточного горожанина. Прошёл час, второй… Олегу захотелось вернуться, чтобы пообедать вместе с Иренеусом, всегда появляющимся в означенное время. Возможно, правильнее было бы сразу обратиться к хозяину гостиницы, который наверняка знал многих людей, готовых выложить несколько серебряных монет в обмен на поправленное здоровье. Парень уже встал, чтобы отправиться в путь до площади Дэрва, но появившаяся девушка с милым личиком обратила на себя особое внимание.

О чём она беседовала с вышедшим врачом, окружающие не слышали, а вот молодому магу удалось понять, что дядя вошедшей горожанки очень плох. Как ни странно, но врач попытался поставить диагноз лишь со слов девушки. Видимо, ему очень не хотелось покидать больницу в предобеденный час.

– Отрезать руку? – громкий возглас милашки услышали многие присутствующие.

– Да. – невозмутимо ответил мужчина. – Судя по твоим словам, у дяди гангрена. Если ампутация неприемлема, то болезнь ещё больше разовьётся и будет поздно.

– Как же он тогда сможет работать?

– Это уже не наша забота, – устало ответил врач, которому приходилось произносить подобную фразу по многу раз за день.

Со слезами на глазах девушка направилась к выходу, а Олегу очень захотелось помочь такой красотке. Ну не красотке, просто симпатичной. Стал бы он помогать некрасивой девушке? Над этим вопросом парню раздумывать не хотелось.

– Постой!

От этого возгласа за своей спиной девушка замерла и медленно оглянулась. Она увидела высокого парня в странной одежде и поняла, что он никак не может быть местным жителем.

– Что тебе угодно? – с нескрываемым раздражением ответила почти милашка, поскольку в данный момент её мысли были далеки от перспективы уличного знакомства.

– Я слышал твой разговор с врачом, – начал поспешно объяснять Олег, предупреждая развитие негативной реакции. – Я маг-целитель… начинающий. Но я могу попробовать помочь твоему дяде.

– Маг? – раздражение быстро сменилось на удивление. – К сожалению, мы не можем позволить себе твои услуги, хотя я даже и не представляю, во сколько это нам обойдётся. Врач в больнице запросил почти всё, сколько есть у нас, но руку… – и девушка расплакалась.