– Скоро всё будет принесено, – разносчица обнадёживающе улыбнулась и ушла на кухню.

– Я жду свой ужин уже час, а тут заваливаются какие-то чужаки и им обещают всё быстро принести! – возмутился какой-то детина, сидящий у окна. – Нет уж, пусть вначале обслужат меня! – и массивный кулак чуть не разнёс доску стола в щепки.

Олег замер, а Иренеус даже бровью не повёл. Скорее всего, он видал и не такое. Или же, как говорил раньше, не ожидал от этого постоялого двора ничего хорошего и был готов к любому развитию событий. К счастью, буйного детину никто не поддержал, и он умолк, продолжая яростно выпучивать свои глаза. Вскоре ему принесли заказанную еду, и он принялся торопливо пожирать её чуть ли не руками. Минут через десять принесли и заказ мага.

Попаданца приятно порадовал размер блюд, из которых им, правда, пришлось есть вдвоём. Но на подобные мелочи не обращаешь особого внимания, когда слишком проголодался в дороге. Мясо кабана было несколько жестковатым, но это не испортило парню аппетит, а вот пожилой маг повозмущался для виду. Пиво тоже оказалось сносным, а вот хлеб и вправду вкусным настолько, что Олег даже хотел попросить ещё.

– Здесь такое не принято, – отрицательно покачал маг головой. – В последние годы наблюдается плохой урожай зерновых и на всех хлеба не хватает.

– Ну я же за деньги хочу заказать, а не бесплатно, – решил посопротивляться парень.

– А когда придут новые голодные постояльцы, то на тебя укажут пальцем и скажут, что их еду съел чужак, – грустно усмехнулся Иренеус, и Олег сразу расхотел добавки.

Попаданец успел рассмотреть довольно хмурые лица посетителей, чтобы уяснить, – его здесь никто защищать не будет. Ну а потом случилось то, чего он не ожидал. В зал вошёл музыкант и, разместившись на невысоком помосте, стал настраивать инструмент, похожий на лютню. «Ого!» – подумал Олег. – «Местный аналог Лютика, друга Ведьмака».

Бард оказался невысоким, тощим мужчиной лет сорока. После того как он развязал тесёмки головного убора жителей предгорий и снял его, стала заметна пробивающаяся лысина. Впрочем, как понял Олег, в мире, где тысячи людей недавно умирали от голода, недостатки человеческого тела вообще мало кого интересовали. До Катастрофы, как рассказывал Иренеус, на внешность обращали довольно пристальное внимание и, даже, на выборах в магистрат можно было не получить должность лишь из-за того, что кандидат имел явно кривые ноги.

Когда музыкант запел, то попаданец с горечью признал, что до известного фэнтезийного персонажа ему далеко, а вот менее искушённые посетители приняли барда хорошо и даже подкинули тому несколько медяков.

– Что не так? – спросил Иренеус, увидев гримасу на лице попаданца.

– Для такого места всё так, – не захотел вдаваться в разъяснения парень.

– Ну да, ну да, – кивнул маг. – Вряд ли кто ожидает услышать здесь действительно хорошего исполнителя, играющего на приличном инструменте.

К несчастью, это замечание было произнесено в полной тишине, наступившей после того, как отзвучала очередная песня.

– Эй, старикан, – поднялся уже знакомый детина. – Кто дал тебе право оскорблять лучшего певца, которого я слышал в своей жизни?

– Я не имел намерения оскорбить кого-либо, – спокойно ответил Иренеус. – Я лишь заметил, придворный музыкант вряд ли выступит когда-нибудь в этих стенах.

– Ещё раз я услышу из твоих уст подобное, то вы оба пожалеете, что решили заночевать здесь, – громко произнёс буйный малый перед тем, как вернуться к поглощению своей нескончаемой еды.

Иренеус молча расплатился за ужин и дал знак спутнику следовать за ним в снятую на ночь комнату. Олег, который чуть ранее уже собрался было отправиться на сеновал, решил в этот раз изменить начинающей складываться привычке, ибо разделяться в такой момент будет далеко не лучшим решением. Ночь прошла спокойно, как не удивительно, а вот когда утром путники решили спуститься позавтракать, то обнаружили необычное оживление, – у входа стояла пара стражников, и какой-то господин в странной одежде о чём-то беседовал с хозяином постоялого двора.

– Вот они! – указал последний на магов. – Они вечером постоянно ругались с убитым. И не будь я рядом, наверняка устроили бы драку.

– Кто вы такие? – незнакомец в сопровождении стражников подошёл к Иренеусу.

– Мы путники, – спокойно ответил маг. – Отправляемся к побережью.

– Знали ли вы убитого?

– А кого убили? – зачем-то решил спросить Олег.

– Подмастерье местного кузнеца.

– Нет, почтенный, – вернул инициативу Иренеус, недобро зыркнув на попаданца. – Мы увидели его только вчера и перебросились лишь парой фраз.

– Значит, всё-таки знали, – удовлетворённо кивнул дознаватель, и на его лице не дрогнул ни один мускул. – Никуда не уходите из поселения. Возможно, придётся препроводить вас к префекту.

Во взгляде пожилого мага читалась лишь одна фраза: «Я же говорил!»

– Что теперь с нами будет? – спросил Олег, когда они вышли за пределы постоялого двора, дабы избежать подслушивания.

– Ничего хорошего, – буркнул Иренеус. – Чиновники здесь не любят утруждать себя работой, которая не сулит явной прибыли. Так что перед нами опять два пути: или дать префекту монеты, или всё отрицать и надеяться, что кто-то случайно выйдет на след убийцы.

– Оба варианта плохие, – хмуро подытожил парень, зачем-то вспомнив неприятие Геральта из Ривии концепции меньшего зла. – Если мы дадим деньги, то вдруг это будет воспринято как признание вины?

– Всё может быть воспринято как признание вины, даже молчание, – маг явно был раздосадован, и от его обычного благодушия не осталось и следа. – Ладно, не всё так плохо… пока, – горькая усмешка промелькнула на губах. – Если нас сразу не потащили в темницу, то можно надеяться, что дознаватель на самом деле решил найти убийцу, а не свалить всё на случайно подвернувшихся путешественников.

Олег задумался. Вряд ли в этом агонизирующем мире реальная раскрываемость преступлений высока из-за развитого сыскного дела. Вероятно, уже к вечеру будут сделаны предварительные выводы, а на завтра назначат разбирательство. Так что, скорее всего, у них остался день и одна ночь, скорее всего, перед печальным концом. Не так он представлял свою жизнь пару дней назад, не так.

– А не мог во всём этом быть замешан хозяин постоялого двора? – неуверенно предположил попаданец.

– Ну и почему ты так решил? Потому что я отношусь к нему плохо? – усмехнулся пожилой маг.

– Да есть одна мысль… – неуверенно начал Олег. – Просто предположение, как говорят в моём мире, ни на чём не основанное.

– Говори, раз начал.

– Убитый наверняка посещал таверну довольно часто и, судя по вчерашней реакции людей, многие к нему относились с неприязнью. Возможно, он нередко поколачивал посетителей, и хозяину надоело такое поведение.

– Ты хочешь сказать, что убив постоянного посетителя заказывающего много еды на ужин, хозяин постоялого двора решил частые проблемы с разбитыми табуретами и посудой, за которые ему всё равно платят?

Парень промолчал, поскольку ироничный вопрос растоптал его едва зародившуюся гипотезу.

– Ладно, не тушуйся, – впервые за последнее время улыбнулся Иренеус. – Ты просто попытался понять причины содеянного.

– А если мы порасспрашиваем людей? Вдруг, кто-то да видел странные вещи?

– Мысль неплоха. Но они захотят с этого поиметь прибыль. В результате мы потратим монеты и вряд ли услышим что-то дельное, а вот станем несколько беднее, – это точно. Проще будет отдать эти деньги префекту… хотя он наверняка захочет намного больше. Ладно, пойдём, поедим. Нам силы ещё понадобятся, – и маг направился в таверну.

Завтрак прошёл в полной тишине. Олегу расхотелось говорить, да и Иренеус явно что-то обдумывал и мешать ему явно не следовало. Хозяин постоялого двора находился на своём обычном месте и лишь изредка поглядывал в зал, где находились немногочисленные посетители. Попаданцу казалось, он смотрит на них с усмешкой, и даже с каким-то злорадством.