— Брелок… Я тут хочу, наверное, извиниться… — начал сконфуженно я. Тишина и плеск воды теперь начали угнетать и я решил разговорить монолитовку. И не нашел ничего лучшего, как принести извинение за её изнасилование. Как бы, надо!

— За что? — фанатичка даже не посмотрела в мою сторону, её больше интересовала мутная вода.

— Хочу принести извинения за то, что… ну… трахнул тебя насильно! — Проворчал я, виновато опустив взгляд на деревянные полы лодки.

— Извиниться за секс?.. — светлые глаза удивлённо глянули на меня, — почему ты за это извиняешься?

— В смысле? — на новом гребке я застыл, — я тебя изнасиловал, как бы! Опустил типа… Тебя это не смущает?

В ответ странный молчаливый взгляд. Будто Брелок и, правда, не понимает, а что тут плохого?

— Тебе что, понравилось?!

— Нет, — неуверенно ответила она. — Но это не важно. Это было наказание от Великого Монолита. Такое наказание иногда используют инквизиторы.

— Чего?! — я чуть не выронил из рук вёсла. Опомнившись, окунул их в воду, вернулся к гребле. — В смысле, я щас не понял!.. Какие-то там ваши инквизиторы насилуют других фанатиков?

— Наказывают, — упрямо поправила Брелок, — и не каждого, а того, кто нарушил постулаты… То есть, сильно провинился перед братством. Нарушил законы.

— Круто блин! — хмыкнув, я мотнул головой, — и ты типа, воспринимаешь наш трах, как наказание от Монолита?

— Именно.

— Удобно, блин!

До берега оставалось недалеко, но и солнце быстро клонилось к горизонту. Висело бледным диском в серой дымке уже над самыми крышами деревенских домов. Сверчки начали просыпаться, подготавливали свои «скрипки» к ночному концерту. Помимо них, какая-то болотная тварь протяжно забурчала, словно отрыгивала после сытного ужина или зевала, отходя от дневного сна. Как бы не этот самый Бегемот…

— А ты типа, кто? — я сделал короткую паузу в гребле, оглянувшись на задремавшего Саяна. Пёс положил морду на скамейку, спокойно развалившись на своей половине лодки. — Кто у вас там? Проповедник, молитвенник?

— Я инквизитор, — коротко и твёрдо ответила Брелок, глядя себе под ноги, и добавила чуть тише, — Но я еще не Мастер. Надеюсь им стать после наказания.

— Ясна-а-а… — протянул я недоверчиво. Эта девчушка кажется всё страннее и страннее с каждым разговором. Вот угораздило же!..

Лодка вдруг с глухим стуком с днища вся содрогнулась. Её покачнуло в обе стороны и по воде пошли широкие круги. Брелок, напугано распахнув глаза, вцепилась в борт. Саян, вскочив на все четыре лапы с негромким рыком, настороженно закрутил мордой по сторонам. Пёс испугался не меньше людей. Я поднял вёсла, сам покрутил головой по сторонам, стараясь подавить нарастающий страх. Что там внизу? Коряга? Камень? Нет… Что-то промелькнуло у самой кромки зеленоватой воды. До берега осталось совсем ничего, метров пять.

— Твою мать, заболтался я с тобой!.. — зло шикнув, всучил одно из вёсел фанатичке. Сам взял «Абакан», лежащий под ногами. — Видишь чего?

— Справа чего-то…

От нового сильного толчка с громким всплеском, я не смог удержать второе весло. Выронил его, сжал в обеих руках автомат, и с ужасом почувствовал, как лодка заваливается под чьим-то напором в бок. Брелок что-то прокричала с матом, залаял отчаянно Саян. Ледяные объятия зловонного озера схватили меня, окутав тиной. Вода тут же попала в раскрытый рот и нос. Мигом намокшая одежда и тяжёлый автомат тянули вниз. Задев задом рыхлый ил, я перевернулся в воде. Закинув лямку «Абакана» на плечо, гребя руками, упёрся в более плотное дно и рванул наверх. Вода распахнулась, выпуская меня на воздух. Радостно хватанул его, до жжения в горле и лёгких. Зелёная жижа озера доходила мне до середины груди.

— Да тут мелко! — довольно объявил я. Почти у самого берега фонтаном разбрызгивалась вода. Это Саян так, яростно гребя лапами, успел добраться до суши и, шумно отряхнулся от воды. Обернувшись к воде, и забравшись в неё передними лапами, собака громко залаяла. Лай этот ничего хорошего не обещал. Я повернулся назад, к перевёрнутой днищем вверх лодке. По обеим её бокам плавали два весла. Ни напавшего мутанта, ни девчонки. Стало холодно не только снаружи. Ледяным комом сковало всё внутри. — Брелок?.. Брелок!

С бульканьем, кашлем и нецензурными хриплыми возгласами, фанатичка вынырнула рядом с лодкой. Уцепившись за неё, она требовательно замахала левой рукой в сторону берега.

— Беги! Быстрее к берегу! Живо!

Я быстро попятился, понимая теперь, что тварь перевернувшая нас, где-то рядом. Монолитовка, опираясь о лодку, неуклюже пошла следом. От холода тело нещадно колотило. Отступая, я на ходу, трясущимися словно как у алкаша пальцами, пытался вытянуть из ножен на бедре охотничий нож. Постепенно поднимался из воды выше, опустив её уже до пояса. Идти стало легче, но ноги еще увязали в иле. Повезло, что тварь напала раньше, когда лодка была далеко от берега. Потому как я понял, Брелок не умеет плавать. Да и сам я не пловец со стажем! Саяну одному не справиться с двумя тонущими людьми. Хотя, конечно, выбрал бы он своего хозяина…

Внезапно, что-то твёрдое и шершавое коснулось колена. И через мгновение, между мной и монолитовкой из воды вынырнула широкая морда рака-мутанта, обвешенного тиной и водорослями. Он и перевернул лодку! Раззявив пасть, мотнув уродливой башкой, рак гулко забурчал, вращая выпученными рыбьими глазами.

— Беги!!! — завопила Брелок, но мутант уже нацелился на меня. Сложив передние толстые клешни вместе, как щит, он опустил голову ниже. Догадываясь о намерениях рака, я отступил назад, пригнувшись, выходя больше из воды. Тут же разогнавшись с места, он как таран попёр на меня. Подгадав момент, когда рак был паре шагах от меня, я отскочил в бок. Он пронесся совсем рядом, царапнув панцирем куртку. Повезло, что мутная вода легко выпустила, иначе рак снёс бы, подмяв под себя. Пока он развернётся, есть немного времени. Броня у него крепка, что порой и пуля не возьмет! Надо выбрать предельно уязвимое место.

С рыком Саян прыгнул на горбатую спину мутанта. Хотел забраться сверху на него, но соскользнул с влажного липкого панциря. Чешуйчатый хвост хлопнул по земле, рассчитывая ударить по собаке, но та успела отпрыгнуть.

— Назад! — рявкнул я псу, уже на ходу. Разворачивался рак медленно, и я как раз, подлетевший с тыла, всадил лезвие ножа в правый глаз-шар мутанта. Блестящая сталь с чавканьем и хлюпаньем вошла в глазное яблоко, выбив наружу чёрную маслянистую муть. Озёрный монстр взметнул вверх передние конечности, взвыл высоким визгливым голосом. Затряс башкой, брызгая на воду чёрной дрянью.

— Игорь! — обернувшись на крик сектантки, я поймал в полете брошенное мне мокрое весло. Сжав его покрепче, решил обогнуть беснующегося от боли рака, ударить с другой стороны. Неудачный выбрал маршрут. Поворачиваясь по своей оси, рак задел меня плоским хвостом, сбив с ног. Тонко вскрикнув я упал, на мгновение снова оказавшись полностью под водой. Вынырнув, закашлялся, снова черпнув ртом тину.

Саян, разбрызгивая воду проскользнув мимо мутанта, что пытался ковырять клешнёй застрявший в голове нож. Схватил меня зубами за рукав куртки и насильно поволок за собой. В другой руке я все еще сжимал весло. Сообразив, что к чему, рак обратил на нас внимание. Раскрыв красную пасть, он гневно взревел, показывая так, что готов разорвать людей с собакой прямо сейчас. Что-то свистнуло в воздухе, вонзившись чёрной стрелой в красное нёбо твари. Вода вскипела от ударов клешней и хвоста по её поверхности. Визжания раненого мутанта закладывали уши не хуже стрельбы рядом или взрыва гранаты.

Подскочившая сзади Брелок, подхватила меня подмышки, потащила к берегу. Помогла подняться на ноги, придерживая под руку. Саян бежал рядом, постоянно оглядываясь назад на страшные вопли мутанта. А мы неуклюже скользили по грязной кашице, чуть не свалились переходя на траву на подъеме. Обоих колотило после холодной воды, что зуб на зуб не попадал. Двигались как деревянные куклы, но упорно шли дальше, к деревне неподалёку. Её дома чернели в быстро густеющей темноте ночи.