— Водяной, вы какой-то бледный, — сказал Костя, хмуря глядя на меня, — вам нехорошо?

— Нехорошо, — я кивнул, — хреново прям.

— Может, приляжешь? — обратился ко мне Тайга, — пока свою койку могу уступить…

— Да нет, щас полегчает… — я поморщился, отведя наконец, взгляд от монолитовки и уставив его на тёмное отверстие банки, — просто… пиво что ли, шибко в голову ударило… Пойду, пройдусь немного.

Вылезая из-за стола, случайно задел ногой дремавшего Саяна. Пёс, сонно моргая, пополз на свет из полюбившегося укрытия, но я остановил его, показав раскрытую ладонь. Пусть спит. Овчарка и не особо рвалась следом за мной. Уронив морду на передние лапы, тяжело вздохнула, будто на неё навалился разом вагон нерешаемых проблем.

Сунув одну руку в карман, я неспешно направился к столику с долговцами и одним монолитовцем. Попугай покинул столовую полчаса назад, а после него ушел и Молчун, одарив шумных долговцев со «свободовцев» брезгливым недовольным взглядом. Сделав глоток из банки, я остановился между рядовым и капитаном, прервав разговор только своим появлением.

— Дра-а-асти, — протянул я, постучав указательным пальцем по боку банки, — Вероника, да? А можно Веронику оторвать от вас ненадолго, а?

— Извините, я быстро — Брелок, скрипнув ножками стула, вышла из-за стола, виновато напоследок взглянув на майора. Быстро она! Уже времени мне уделять не хочет!

— Не торопись. Времени в пространственной аномалии всё равно вагон, — Юсупов рассмеялся, наливая себе в стакан водки. Я успел приметить, что у Брелок так же имеется тара для питья, но она пустая. Хм. Пила или не пила? Я кивком головы указал на дверной проём, и первый вышел в коридор, ощущая на себе любопытные взгляды. Да и болтовня стихла. Можно спрятаться для серьёзного разговора традиционно в душевой или туалете, но вдруг кому-то приспичит срочно справить нужду? А в подвале нас, наверное, никто подслушивать не будет. Сам постараюсь не шуметь…

В длинном темном коридоре было только два хода — один на лестницу вверх-вниз, второй к двум дверям в самом конце. Не дожидаясь Брелок, я повернул направо, сбежал вниз по деревянной лестнице. Подвал был довольно большой, холодный, но светлый, благодаря ярким лампочкам. В правом углу от входа негромко тарахтел дизельный генератор, а в левом стоял громоздкий очистительный бойлер, тихо пускающий пузырьки раз в три секунды, внутри своего стального широкого пуза. Рядом с ним стояли три бочки из дерева с крышками, и одно пластиковое чистое ведро, с ковшиком внутри. Похоже, в бочках хранилась вода. Два железных стеллажа по другую сторону подвала заполнили провиантом: крупами, макаронами, пакетами сухой китайской лапши, консервами не только с мясной тушенкой. Отдельно нижняя полка была предоставлена для пачек с патронами. В стороне от стеллажей стояли три в ряд канистры с бензином для заправки генератора и лежали пять мешков. Один из них был развязан. Ради интереса я заглянул внутрь, обнаружив самые обычные грязные клубни картофеля. Если вспомнить слова Тайги про Азраила, что он держит нас тут как… питомцев?.. то «заботится» он вполне неплохо. Хотя, подробностей всего я пока толком не знаю.

— Ну? Чего хотел? — спросила как-то устало Брелок, сразу нагнав мне раздражения до скрипа зубов.

— Ничего, — я повернулся к монолитовке, с фальшивым спокойствием отхлебнув пива, — просто, ты так мило беседуешь с этим… как его там?

— Майором «Долга» Дамиром Юсуповым.

— Да-да-да, целым майором! — еще один глоток пива для успокоения. — Так вы, значит, оба из «Ночного неба»?

— «Чистого неба»…

— Хуй с ним, «Чистого»!.. И вы типа друганы, что прям, не разлей вода?

— Да.

— И ему, значит, насрать, что ты типа из «Свободы»?

— Да. Зона нас развела, раскидала. Расставила в разные кланы. Но мы всё еще друзья. Правда, он не знает, кто я по правде. — Умоляющий скромный взгляд на меня, — прошу, не говори ему. Дамир будет в ужасе.

— Ага, угу, в ужасе… Ну и когда ты планировала рассказать мне, что ты из «болотных»?

— А что бы это изменило? — фанатичка равнодушно пожала плечами.

— Ну, не знаю! Хотя бы была галочка на пункте!

— На каком пункте?..

— Назначения, блядь! — психанув, я запустил полупустой банкой в стену. С жестяным тюканьем она сначала ударилась в бетонную преграду, а потом упала на пол. Покатилась, оставляя за собой пенящийся след. Солоновато-сладкий воздух подвала наполнился характерным запахом ячменя. Брелок не шелохнулась, только взгляд светлых глаз стал слегка напуганным. Меня несло дальше. — Мы с тобой напарники или нет?! Ты в курсе, что я наёмник, а я вдруг внезапно узнаю, что сектантка «Монолита», которую я периодически трахаю, оказывается, состояла когда-то в легендарной исчезнувшей группировке!

— Вот именно, что когда-то состояла в исчезнувшей, — с нажимом сказала Брелок, — это теперь не имеет значения…

— Да ну?! А вот для Юсупова, кажись, имеет! И большое!

— Игорь, прошу тебя, не кипятись, — Брелок тяжело вздохнула, опустив взгляд под ноги, — я оставил «Чистое небо» в прошлом. Был уверен, что большинство моих сослуживцев погибло при атаке на братство… то есть, на «Монолит». «Чистое небо» потеряло тогда большую часть своих бойцов и своего главу. Нас осталось слишком мало, но мы продолжали держаться вместе, надеясь восстановить свои силы. Но, сам знаешь, не вышло. Со мной Зона поступила жестоко. Бросила в темноту, оставила совсем одного. Я скитался слишком долго в ней и был на грани страшного греха… но ко мне явился яркий тёплый свет, позвавший к себе… Он направил к новой вере… Это был сам Монолит.

На последних словах взгляд и выражение лица Брелок изменились, стали счастливыми. Даже слабый румянец появился на щеках. М-да, с этими сектантами всё плохо.

— Всё равно, лучше бы рассказала сразу, — проворчал я.

— Когда бы рассказала?! — теперь же Брелок слегка повысила голос, — Когда ты меня держал привязанным к стулу в Припяти?! Как ты себе это представляешь?! Ой, уважаемый сталкер, не бейте меня, пожалуйста, я раньше в «Чистом небе» состояла!

— Ну… ты!.. — я замялся, со стыдом понимая, что в принципе не прав. Выглядело бы это слишком по-идиотски, да и мне в тот момент, упустившего крупную сумму, было совершенно плевать, в какой группировке состоит вандал. Хоть в «Чистом небе», хоть в «Грехе». — Ладно, проехали с «Небом»! Давай тогда конкретно о твоём Дамире. Как хорошо вы знаете друг друга?

— Мы лучшие друзья, так что хорошо.

— Во-о-о-от как, — скривившись, я кивнул. — Вы, прям, очень близки?

— Да, не один раз спасали друг друга.

— Я не о том. Вы что, и того?.. — нахмурившись, я помахал руками, думая, как бы так изобразить поцелуй без слов. Ничего не придумал, так что пришлось заявить на прямую, — сколько раз вы с ним сосались?! Целовались в губы с языком?!

— Игорь! — воскликнула Брелок возмущённо и слишком громко. Обернулась к дверному проёму в узкий коридорчик с лестницей, опасаясь, что её вопли кого-то привлекут. Повернулась ко мне обратно, демонстрируя покрасневшую мордашку. — Ты дурак?! Мы с Дамиром ДРУЗЬЯ! Сослуживцы! Боевые товарищи! И речи о поцелуях быть не может! Как ты вообще додумался до такого?!

— Наблюдаю за вашими сюсюканьями, вот и додумался! — огрызнулся я, — мне не нравится как ты!.. смотришь на него!

— Игорь, не сравнивай одно с другим, — Брелок снисходительно улыбнулась, — Дамир мой старый друг, бывший соклановец. А ты — мой каратель. Это разные вещи.

Разные… Ну, конечно. Именно поэтому монолитовка с таким благоговением смотрит на майора «Долга». Он его пропавший в безызвестности друг, внезапно оживший. Наверное, олицетворение утерянной силы и храбрости погибшей группировки. В глазах Брелок тепло к майору. Мне подобного от фанатички не добиться. Я всего лишь её каратель… Который может хорошо прописать по щам за непослушание!

— Ты права, напарница, — придав лицу как можно более серьёзное суровое выражение, я щёлкнул бляшкой ремня. — Я твой каратель. И я должен наказать тебя за очередную провинность перед твоим каменным божеством.