Такого понимающего собеседника мне встречать ещё не доводилось. Всем теперь буду говорить, что зомби – лучший товарищ. И выслушает, и чайку нальёт, и в целом при взгляде на него понимаешь, что твои проблемы – это так, пустяк. Главное, ты жив и на части не распадаешься, а значит, всё поправимо.

Хотя, кстати, сам Архип на жизнь смотрел с оптимизмом. Разве что досадовал, что пообщаться не с кем, да жаловался, что не выносит пыль, так как от резкого чихания глаза выскакивают. Бр-р-р.

Впрочем, я старалась, насколько возможно, делать вид, что ничего особенного не происходит, будто дружеская болтовня с зомби – это то, без чего не обходится ни один мой день. Правда, от печенья в красивой вазочке отказывалась – боялась, что если заставлю себя откусить хоть кусочек, то этот кусочек тут же вернётся, прихватив с собой весь мой сегодняшний завтрак.

– Значит, рабочее место тебе срочно надо обустроить… – призадумался Архип, выслушав рассказ. – Да уж, задачка. Руководство у нас на редкость прижимистое. Чуть что – требуют заявку на любые закупки заранее подавать, да ещё и через непосредственное начальство. А потом ждать ещё надо, пока эту заявку одобрят и заказ выполнят. Впрочем, есть у меня одна идейка, как тебе помочь. Только не до конца уверен, что хорошая…

– Всё-таки есть у вас завалящий стол? – приободрилась я.

– Есть. Причём не завалящий, а очень даже добротный. И кресло к нему имеется кожаное, директорское, почти не потёртое. Комплект этот у меня с незапамятных времён на складе хранится и, что особенно ценно, это не улика по какому-то делу. Кажется, этот стол кому-то из старых начальников вашего отдела принадлежал. Проблема есть только одна – на мой склад его сдали с пометкой, что предметы прокляты.

– Звучит ужасно, – поморщилась я. Мне очень захотелось добротный стол с начальственным креслом. Но… проклятые?!

– К сожалению, документов по ним не сохранилось – прежний заведующий был на редкость безалаберный. До сих пор после него всё в порядок привожу. Так что осталась только табличка с надписью и краткими пометками. Там указано, что проклятие имеется, но, судя по цветовому обозначению, оно имеет самый низкий ранг – то есть для жизни и здоровья неопасное. Я всё это время за ними наблюдал – никаких проявлений не заметил. Даже сидеть пробовал – ничего. Можешь ты попытаться выяснить, в чём дело. Потом сообщишь мне – я новые документы, наконец, сделаю…

Последнее он произнёс мечтательно, словно его больше воодушевляла возможность оформить всё по правилам, а не помочь мне.

– А жизни и здоровью точно ничего угрожать не будет?

– Да точно, точно! Говорю же – пометка зелёная. Это может означать, например, что предмет заставляет всех, кто к нему приближается, менять походку. Или воет в полнолуние, или насылает сонливость, или передразнивает голоса, или покрывается шерстью и рычит при виде котлет…

– Я поняла!

– …Но я всё это проверял, и ничего подобного замечено не было. Так что пока совершенно неясно, чего от него ждать. Ну что, рискнёшь это выяснить?

– Рискну! – Я вообще рисковая, оказывается. Никогда не думала, что буду, мирно беседуя, попивать чаёк с зомби!

– Ну и ладненько, – обрадовался Архип. От воодушевления он аж вперёд подался, словно собирался меня обнять, и дохнул так, что от запаха потемнело в глазах. – Оформлю тебя, как добровольца для проведения испытаний!

– Испытаний?! – закашлялась я, незаметно пытаясь отодвинуться.

– Ну да! У меня ещё пара вещиц сомнительных есть…

М-да. Подопытной мышью для зомби мне ещё в этой жизни быть не приходилось.

– Давайте со стола начнём, а уж там посмотрим, – проскрипела я и решительно встала, всем видом показывая, что мне пора.

– Уходишь уже? – искренне огорчился Архип. – Эх, жаль! Может, ещё посидим? У меня настольные игры есть…

Он что, серьёзно?!

– В другой раз! Дела не ждут! – с лицом отчаянного трудоголика заявила я, внутренне содрогнувшись. А что, хороший способ перевоспитания лентяев – отправлять их на чаепитие с зомби. После недолгого общения с ним та-а-а-ак тянет вернуться к работе! Ну вот просто непреодолимо…

– Ну, пойдём тогда за столом, – смирился бедняга. – Провожу тебя, а то ведь без амулета переноса такую махину не поднять.

Как же обалдели мои коллеги, когда в офис вслед за мной вплыл великолепный во всех отношениях стол королевских размеров и здоровенное кожаное кресло, а потом возник весело напевающий Архип, сжимающий в руке тот самый амулет переноса, благодаря которому вещи послушно скользили в воздухе над полом!

Установив мебель в кабинете вампира (я, следуя инструкциям из записки, указала место поближе к выходу), мой новый приятель зомби заговорщицки подмигнул мне и отправился обходить сотрудников, подолгу стоя у каждого стола и занудно перечисляя, какие документы они ему забыли занести. Будь я более мстительной, от души злорадствовала бы, наблюдая, как их при этом корчит.

Что интересно, меня он после нашего тёплого общения подобной ерундой не грузил, заявив, что всё оформление возьмёт на себя.

Наконец, он закончил обход и, пожелав мне удачи и напомнив, чтобы заходила, если что-то понадобится, гордо удалился. А я осталась любоваться приобретением.

Честно сказать, тяжёлый деревянный стол вишнёвого цвета с поблёскивающей лакированной столешницей выглядел роскошно! Настолько роскошно, что на его фоне стол моего непосредственного начальника казался на редкость мелким и невзрачным. Вытертое кресло вампирюги тоже уступало моему, огромному, удобному, с высокой спинкой. Боюсь даже представить себе лицо нового шефа, когда он увидит всё это великолепие. Впрочем, если захочет забрать себе – я возражать не стану. Пусть лучше он будет подопытным кроликом.

– Эй, новенькая! – завистливо окликнул меня желтоглазый парень. – Откуда у зомби шикарная мебель и почему он её именно тебе подогнал? Ты как вообще умудрилась с ним поладить? Он же на редкость мерзкий и дотошный!

Кажется, вопрос интересовал абсолютно всех.

– Архип-то? – беспечно отозвалась я. – Да вы что, он чудесный внимательный собеседник и хороший друг, готовый прийти на помощь в трудной ситуации. Всем бы такими быть.

Разумеется, о проклятии я умолчала.

– Что?! – хором возопили коллеги. Даже джин заинтересованно оторвался от книги. Правда, всего на мгновение. – Друг?!

– Ну да. А что такого? И чай у него вкусный.

У них даже слов не нашлось. Пока они обменивались дикими взглядами и приходили в себя, я отправилась разбираться со следующими указаниями из записки, оставленной шефом.

В дверь с золотистой табличкой «Архив» я, признаться, стучалась с некоторым опасением, хотя разговорчивый Архип, помнится, за чаем уверял меня, что конкретно там за всё отвечает вполне адекватный парень. «Уверяю, с ним не поладить невозможно», – вот как он выразился. Ещё сказал, что тот – один из немногих, кто не гонит от себя старого зомби и всегда готов перекинуться парой слов. «Жаль, он свой архив никогда не покидает, хоть я неоднократно звал его на чай», – сетовал завскладом.

– Входите! – раздался приятный голос.

Внутри было удивительно уютно: стильные тёмно-зелёные обои с золотистыми полосками, узорчатое ковровое покрытие и пара со вкусом подобранных картин на стенах создавали впечатление, что меня занесло в холл небольшого уютного отеля.

Стоящие вдоль стен полки с папками, аккуратно расставленными по цветам, тоже удивительным образом вписывались в интерьер.

За аккуратной деревянной стойкой сидел юноша. Выглядел он очаровательно. Приветливое открытое лицо, обрамлённое светлыми локонами, делало его похожим на ангела, а невыносимо милая улыбка с ямочками невольно заставляла улыбаться в ответ.

– Лиор, – представился он. – А ты – та самая новая ассистентка Арьена? Он предупреждал, что ты зайдёшь.

– Правда? – удивилась неожиданному проявлению заботы со стороны нового шефа я.