Внезапно в переулок завернула испуганно озирающаяся девушка в блестящем красном платье с открытыми плечами. Как же сильно это платье контрастировало с жуткой чёрно-белой гаммой переулка, из которого, казалось, вытянули все краски! Девушка смотрелась здесь так дико и неуместно! И, судя по затравленному виду, она явно от кого-то бежала.

Я так и не заметила, в какой момент прямо перед ней мягко приземлился на землю… вампир! Самый настоящий вампир, судя по клыкастой улыбке и горящим красным глазам. Откуда он выпал? Что интересно, одет он был в рубашку с галстуком, строгую жилетку и классические брюки, а светлые волосы выглядели так, будто их буквально только что тщательно расчесали и красиво разложили по плечам.

Девушка вскрикнула, прижавшись к грязной стене ближайшего дома. Её тело била крупная дрожь.

– Попалась, беглянка! – ласково и жутко сказал кровосос, улыбнувшись ещё шире. Она побледнела и распахнула в беззвучном крике рот.

Я дожидаться развязки не стала. Пользуясь тем, что вампир стоял прямо под окном, я потихоньку оттянула створку, схватила с подоконника горшок с каким-то цветком и швырнула его вниз.

Не знаю, как так получилось, но атака оказалась удивительно успешной: створка не скрипнула, а горшок будто сам специально приземлился ровно на макушку, хотя кидала я его не особенно целясь, и красиво раскололся, обсыпав гадкого клыкастика землёй. На этом дело не кончилось. Цветок, на который я вообще не делала ставки, внезапно ожил. Вытягиваясь прямо на глазах, он ощетинился шипами и опутал вампира с ног до головы.

Девушка тупить не стала. Она внезапно хихикнула и так рванула прочь из подворотни, что у меня аж глаза от удивления на лоб полезли. Я даже разглядеть её не смогла – она просто размылась в воздухе! Только мусор вверх взметнулся. И ведь на каблуках была…

Вампир зарычал так, что у меня аж холодок прошёл по позвоночнику. Он резко вскинул голову вверх и уставился на меня.

– Ты за это заплатишь! И не думай, что сможешь скрыться! Я тебя везде найду…

В этот момент голову снова повело, и жуткий город с вампиром исчез. Вместо него возникла лесная поляна с сиреневой травой, над которой стайками роились светлячки.

Я вздохнула с облегчением. Правда, облегчение не было совсем уж полным. Почему-то угроза вампира очень меня взволновала. Кажется, он был очень зол. Ох, надеюсь, он меня всё-таки не найдёт…

Именно об этом я думала следующие полчаса, пока ждала наставницу. Наконец, она изволила явиться.

Шагнув в кухню, повеселевшая Роза изящно упала на диван и с улыбкой мурлыкнула:

– Повезло тебе, ведьмочка моя! Я обо всём договорилась! Есть у меня один знакомый, глава службы отлова опасных преступников и магических существ. Он возьмёт тебя временно на работу.

– Зачем это?! – опешила я. Это вот вообще не то, что ожидалось! – И какое отношение это имеет к пробуждению моей силы?

– Самое прямое! Сейчас можно сделать только одно – как можно скорее заставить тебя расстаться со своими тщательно оберегаемыми барьерами. Мы должны буквально отодрать от тебя старую личность, причём в очень сжатые сроки! А только этот парень, поверь мне, способен быстро и качественно убить в любом индивиде всё человеческое. Кроме того, ему сейчас требуется ассистентка, а никто в здравом уме работать на него не хочет.

– Почему это?

– Боятся. Во-первых, его самого, во-вторых, должность у него такая, что все стараются подальше держаться. Просто на всякий случай. Но вообще, именно он в случае чего сможет твой стихийный всплеск загасить – у него вон какой опыт борьбы с разными опасными элементами за плечами! То есть он чуть ли не единственный, рядом с кем тебе можно не бояться прорывов. Ну и самое главное – он мой должник. Так что если хочет с долгом старым расплатиться, ему придётся несколько дней тебя потерпеть. Хотя я почти уверена, что уже к завтрашнему вечеру ты избавишься от всех остатков чуткости и доброты. С ним по-другому никак. Собственно, на это я и рассчитываю. Если всё пройдёт, как надо, то силой ты быстренько овладеешь и всё будет в порядке. Либо такой выбор, либо ещё есть вариант закинуть тебя в какое-нибудь опасное место, где ты или научишься управлять своим даром, или просто не выживешь. Что выбираешь, а?

– Первый вариант, – мрачно буркнула я.

– Ну и отличненько! Он придёт сюда с минуты на минуту, я вас познакомлю. Зато уж будь уверена, что пока ты на него работаешь, к тебе никто не посмеет приставать. Обычно прочие магические создания ведьм не особенно любят и вполне могут постараться по-тихому убрать недоучку. А уж с ним-то бояться тебе точно нечего.

О! Это ж другое дело! Меня как раз один жуткий вампир сейчас разыскивает, желая поквитаться. До сих пор вспоминаю его лицо и в дрожь бросает. Получается, новый босс вполне сможет с этим помочь!

Я приободрилась. В этот момент в доме что-то изменилось. Стало неуютно и будто холодом мазнуло по лицу.

– Явился! – встрепенулась Роза. – Дом, направляй его прямо сюда! Итак, Крис, позволь тебе представить Арьена, главу службы отлова опасных преступников и магических существ!

В следующий миг в кухню шагнул мужчина. Увидев его, я застыла с раскрытым ртом. Да уж, вряд ли он мне поможет пробудить силу и расправиться с тем клыкастым мерзавцем из подворотни.

Ох, вряд ли!

Ведь ужас-то весь в том, что этот самый клыкастый мерзавец прямо сейчас стоял передо мной!

И сверлил меня очень-очень нехорошим взглядом…

– Говорил же, что везде тебя найду, – мягко и очень жутко произнёс он. Я громко сглотнула.

К слову, следов земли на нём уже не было.

– Так вы что, знакомы уже? – оторопела Роза. – Когда успели?!

Лично я ответить ей никак не могла, поскольку меня буквально сковало от ужаса, поэтому всё разъяснил вампир:

– Я преследовал паучиху, которая повадилась охотиться на людей, а твоя подопечная скинула мне на голову горшок с какой-то хищной дрянью из окна. Как я понимаю, вот из этого конкретного окна. Паучиха едва не улизнула.

Что? Та красотка в красном платье – какая-то чудовищная паучиха-людоедка?! Ой-ой… как неловко получилось…

Хотя он сказал – едва не улизнула? Значит, всё-таки догнал, получается! И как успел только?

– А?! – распахнула рот Роза. – Горшок с хищной дрянью? Скинула из окна? Да ведь это же нелепость какая-то! С каких пор, дорогой Арьен, в тебя можно попасть горшком? Ты от пули можешь увернуться, не особенно при этом утруждаясь! И слух у тебя такой, что даже у кошки нет шансов прокрасться мимо на мягких лапах – ты её за пару кварталов услышишь! Да и никакой хищной дряни в горшке у меня не было! Здесь рос безобидный цветок из эльфийского леса. Очень красивый, между прочим! Я думала – его опять черти украли. Они дуреют от его аромата.

Арьен злобно оскалился, будто собирался в следующий миг вцепиться ведьме в горло за то, что выставила его идиотом. Его красные глаза полыхнули так, что у меня и вовсе дыхание отказало. А потом он злобно запустил пятерню в идеально лежащие волосы и неожиданно признался:

– Сам в шоке. Но, уверяю, до последнего не было никаких посторонних звуков! И потом этот чёртов горшок будто из ниоткуда мне на голову свалился. И хищная дрянь в нём мало того, что с шипами была, так ещё и жглась. А вот откуда она взялась – об этом надо спросить у твоей подопечной!

Оба перевели взгляды на меня. Всё, на что меня хватило, это пожать плечами и развести руками. Мол, абсолютно не понимаю, о чём тут речь.

– Отпираемся, значит? – с прищуром спросил Арьен голосом настоящего следователя. – Упорствуем?

Вот блин, мне точно конец!

– Должок! – напомнила Роза, тоже, видимо, осознав, к чему всё идёт. – Помни о нашем договоре! Девочка если чего и натворила, то точно не со зла. Она пока со своей силой совладать не может. Видимо, опять стихийный выплеск был.

Арьен на миг застыл, рассматривая меня, как кусок мяса, которым собирается поужинать, а потом подарил мне такую улыбку, что я аж вспотела с ног до головы.