Я же направилась в сторону ближайшего кафе. Кушать уже не хотелось, но не удовлетворять же все остальные потребности с помощью дыры в полу?
Сделав несколько шагов, я обернулась и выругалась. Дом бесшумно крался следом на своих ломких сумеречных ногах. Увидев, что его заметили, он застыл.
– И куда ты? Я ж вот, до кафе и назад. А потом пойду на работу. Тебе в любом случае придётся остаться тут и подождать.
Проходящая неподалёку женщина глянула на меня с удивлением и ускорила шаг.
Дом же, демонстративно шаркая ногами, с явной неохотой отправился обратно к газону.
В кафе я, не удержавшись, всё же заказала чашечку кофе и выпила её, размышляя о том, что готовит мне день.
Здание, в котором мне предстояло работать, снаружи выглядело не лучшим образом: старинное, но невзрачное, с серой потрескавшейся штукатуркой. Внутри обнаружилась только небольшая будка. Там, в окошке, виднелась женщина, которая выглядела настолько далёкой от каких-либо чудес, насколько это вообще было возможно.
Гармоничнее она смотрелась бы в какой-нибудь государственной конторе на выдаче документов бесконечной очереди граждан.
– Девушка, вы к кому? – особым голосом, в котором сквозила и скука смертная, и усталость, и ненависть ко всему человечеству уточнила она, умудрившись нахамить одной интонацией.
– К… Арьену, – помедлив, всё же решилась сказать я.
Женщина слегка оживилась. В её взгляде проскользнул интерес.
– Заявление подать? Неужто и с вашей стороны прорвался кто-то? Давненько такого не было…
– На подработку иду. Ассистентом к нему.
– Вот бедняжка! – с чувством сказала женщина, рассматривая меня так, будто отправляла на жертвоприношение дракону. – Молоденькая ж совсем! Как тебя угораздило-то, лапонька? Сожрут тебя там без масла, ох, сожрут…
– Как-то так получилось, что отказаться нельзя, – выдала предельно мутное объяснение я, не придумав ничего лучшего. Как ни удивительно, женщину оно удовлетворило.
– Ещё бы, – вздохнула она. – Кто ж по доброй воле в этот капкан сунется? Ну что ж, проходи, девочка. За конуру мою зайди, там разберёшься.
Я с некоторым недоумением глянула за будку, сиротливо торчащую посреди абсолютно пустого холла. Пространство просматривалось прекрасно. Там никого не было. И судя по пыли на полу – не было достаточно давно. Интересно, а сама женщина из будки не выходит, что ли? Там и живёт? Или как-то перемещается, не задевая пол?
Почему-то спрашивать мне показалось нетактичным.
Вежливо поблагодарив привратницу за помощь, я послушно отправилась обходить «конуру».
Стоило только оказаться с обратной стороны будки, как вдруг всё изменилось. Очевидно, там проходил какой-то невидимый барьер. И едва я его пересекла, как вдруг пустующее пространство сменилось вполне себе обыкновенным офисом. Ну, почти обыкновенным.
За несколькими столами сидели сотрудники – три девушки и два парня. Все были погружены в работу. Кто-то перебирал бумаги, кто-то ожесточённо стучал по клавишам видавшего виды ноутбука, кто-то разговаривал по телефону, попутно заполняя какую-то форму. В общем, все были при делах и на меня не обращали ни малейшего внимания, хотя наверняка заметили моё появление.
Слева от входа стоял, как видно, кабинет начальства с прозрачными стенами, чтобы следить за сотрудниками. Вот только в настоящий момент стекло было основательно заляпано изнутри и покрыто какими-то чернильными пятнами. Я даже не могла разглядеть, есть ли кто-то внутри.
В углу офиса возле столика с белоснежными чашками и блюдцами читал старинную книгу с очень потёртой обложкой… джин! Настоящий!
Как я поняла, что это джин? Очень просто. Перепутать было невозможно. Сверху он выглядел как смуглый мускулистый мужчина в по-восточному пёстрой жилетке, надетой прямо на голое тело, а вот внизу, начиная от пояса, вместо ног был столб чёрного дыма.
Этот дым сужался книзу и исходил из… нет, не из старинной лампы, а из погнутой и закопченной консервной банки, стоящей на полу. Он что, живёт в этой банке? Как-то несолидно…
Глаза джина полыхали огнём, а шею стягивал объятый пламенем ошейник.
На абсолютно лысой голове джина красовалась полукруглая бархатная шапка с кисточкой, непомерно мелкая, будто её шили для куклы. По всем законам шапка давно должна была соскользнуть, но при этом держалась, будто приклеенная.
Я обернулась. Будка никуда не исчезла, она стояла на месте. Входную дверь тоже было видно.
Глава 6
– Здравствуйте! – громко поздоровалась я, как только перестала осматриваться и поняла, что встречать меня и вводить в курс дела никто в целом не собирается.
– Список на столе, – буркнула крайняя девушка, сидящая ко мне ближе всех. При этом даже головы не подняла!
– Простите? – удивилась я. Что за приветствие такое? Может, меня с кем-то перепутали?
– Не прощу! – категорично отказалась девушка, подняв, наконец, голову от бумаг и уставившись на меня с вселенской мукой во взоре. Выглядела она, к слову, очень неплохо. Красивая, рыжеволосая, фигуристая. Скучный офисный костюм с трудом сдерживал напор внушительного бюста. – Чего тебе неясно? Шефа нет, список поручений он тебе на столе в кабинете оставил. Ты ж его девочка для битья новая?
– Нет, я ассистентка. Временная.
– Во-во, а я о чём. Иди давай, не отвлекай. И так в план не укладываюсь. Клиенты все мозги выели… – Тут она почему-то вдруг глянула на мою голову и мечтательно облизнула пухлые красные губы. – Да-а-а… мозгов бы… свеженьких…
Мне стало не по себе, но отставать я не собиралась.
– А к кому мне с вопросами обращаться?
По офису прошла волна злорадных смешков.
– Точно не ко мне! – категорично постановила девица. Остальные тоже дружно отвернулись, снова сделав вид, что страшно заняты, хотя до этого явно прислушивались к разговору. – Сама разбирайся. Глядишь, пока шеф на тебе отыгрывается, нам хоть передышку даст. А то совсем затиранил, гад…
Тут она вдруг болезненно передёрнулась, будто её током ударило, после чего внезапно встала, приложила руку к сердцу и хорошо поставленным голосом пропела:
– Шеф наш самый лучший! Шеф прекрасней всех! Мы тупые, все тупые, ну а шеф – герой! Красавчик и герой! Оу-оу-оу-у-у-е-е-е-е…
Что интересно – никто вообще не удивился!
– Ты чего это? – осторожно уточнила я, сделав шаг назад. Может, девица от переутомления спятила?
– Отвали… – процедила она сквозь зубы, падая на стул.
– Шеф не любит, когда о нём злословят за спиной… – сверкнув странными жёлтыми глазами, ехидненько пояснил мне парень с модельной внешностью за соседним столом. – Это ещё ничего! Меня вот вчера за неосторожное высказывание об стол со всего размаху лбом приложило. Так что Зальде повезло.
– Повезло… – прошипела рыжеволосая Зальда, глянув на коллегу с ненавистью. – В прошлый раз целый мюзикл пришлось в лицах изображать… ещё и приплясывать! Лучше б об стол разок долбанул…
Остальные захихикали. Да уж, похоже, корпоративный дух тут на нуле. Каждый сам за себя. Ну ладно, мне не привыкать. На моей человеческой работе, теперь уже, как видно, бывшей, тоже не коллектив, а гадюшник. И начальник с болезненным самомнением. Так что справлюсь.
Я решительно двинулась к кабинету с заляпанными стеклянными стенами. Судя по всему, это и есть то самое место, где обычно заседает вампирюга.
Внутри логово шефа выглядело так, будто там что-то взорвалось. Стены, пол, потолок – всё было покрыто сгустками чёрной слизи. Сгустки зловеще шевелились и время от времени еле слышно шипели. Жуть какая! Осторожно переступая через них, я добралась до стола.
Столешница – это единственное, что каким-то чудом не пострадало от слизи. Правда, на ней царил такой беспорядок, что в целом она неплохо вписывалась в картину общего хаоса.
Список дел был небрежно прижат кружкой с разводами от кофе (вампир пьёт кофе?!). Сверху резким размашистым почерком было выведено: «Новой ассистентке», а ниже шёл перечень дел.
