Когда Стив достиг трассы, то тут же вдавил педаль газа, что есть силы. Встречных машин было достаточно мало, можно было разгуляться. Хотя сейчас парень не то, чтобы сильно беспокоился о безопасности. Погода разыгралась не на шутку: гремел гром, вода заливала глаза. Рядом с Изумрудными Холмами, где только что отдыхали Сэм и Стив, забили яркие молнии. Стив нёсся, почти не разбирая дороги. В голове его были лишь слова Сэм: «Лучше всё закончить,.. всё закончить…».

Скорость трицикла почти достигла предела, руль не слушался, и Стивен очень крепко его сжал. Он не смотрел впереди себя, в глазах у него запечатлелся образ Сэм: её смуглая кожа, нежные губы, соблазнительная улыбка, звонкий жизнерадостный голос. Именно в этот момент он на секунду потерял контроль. Стив не успел ничего сообразить, как руль резко проржавел и рассыпался. Трицикл рвануло вправо, Стив полностью потерял управление и от резкого толчка взмыл в воздух, отлетев прямо в кювет.

***

На ветру развевались бело-чёрные флаги. Ночь выдалась холодная, так что из труб нескольких самодельных хижин валил чёрный густой дым. В воздухе стоял прогорклый запах угара из-за некачественного неочищенного угля. На улице никого не было за исключением двух дозорных, которые лениво прохаживались взад и вперёд с допотопными винтовками на плечах.

Ассина быстро оценила обстановку. Задание мастера при таком тумане было выполнить проще простого. Она была даже немного разочарована, ведь всегда хотела более сложных испытаний своего мастерства. Патрисия сидела рядом, покачивалась на старом кресле-качалке, которое, видимо, осталось от давно умершей хозяйки заброшенной хижины с прохудившейся крышей, где убийцы развернули временный штаб. Конечно, можно было расположиться и на холме напротив, но какое-никакое помещение безопаснее, и шансов, что на тебя случайно наткнётся случайный прохожий, гораздо меньше. Калеб Мэрроуз почти сразу отправился на разведку, оставив Ассину наедине с собой, ведь Патрисия почти не разговаривала с ней. В команде они уже провели несколько тренировочных миссий, но Ассина чувствовала себя в таком коллективе гораздо комфортнее и привычнее, чем в предыдущих группах. Калеб, конечно, любил поболтать и поспрашивать всякое, но сильно не приставал и удовлетворялся обычными односложными ответами. Чаще он увлекался философскими спорами с Патрисией, которая часто истерила и гнула свою линию, осыпая своего оппонента в беседе отборными ругательствами. Конечно, слышать такое от столь маленькой девочки было непередаваемым ощущением. К тому же, Патрисия Альгоу явно недолюбливала новую соратницу и часто старалась задеть или подколоть. Однако после того, как Ассина столь же кратко и остроумно ей ответила на пару таких притязаний, успокоилась и просто перестала разговаривать практически полностью.

Сегодня у их команды было первое боевое задание, которое заключалось в устранении глав давно уже надоевшей королю Западного берега коалиции повстанцев. Девизом этой организации было противостояние «разврату и праздности, в котором погрязло всё королевство Западного Берега». Для следования этому лозунгу время от времени повстанческая коалиция напоминала о себе, проводила общественные митинги и призывала «свергнуть беззаконие и пакость», что являет собой аристократическая элита. Нередко такие акции переходили в нечто насильственное и кровавое, что едва ли добавляло народной любви к данной фракции. Совсем недавно коалиция предприняла попытку нападения на книжный клуб на улице Чейс прямо в центре столицы, потому что прошли слухи о том, что за ширмой этого заведения действует подпольный бордель. Жертв этой атаки насчиталось целых десять. И самое главное, что среди них не было ни единого посетителя борделя, одни лишь любители остросюжетных детективов и любовных романов. Таким образом, сам король дал указание устранить данную «богомерзкую организацию». И поскольку повстанческая коалиция провозглашала себя независимой территорией, хоть и находясь в пределах королевства Западного берега, то и сдерживаться особо не требовалось. Тем более, что вышеуказанный король в тот же день подписал документ о присвоении независимости коалиции. Так что все условия для убийства трёх глав повстанцев были благоприятными.

Приход Калеба могли заметить только самые профессиональные убийцы, коими Ассина и Патрисия являлись. Поступь его была настолько легка и незаметна, что обычному человеку тут же стало бы не по себе рядом с ним, несмотря на «вечную» приветливую улыбку.

– Сколько? – спросила, не оборачиваясь к нему, Ассина.

– Пятнадцать. Это только на улице. Окна у всех занавешены и в помещения не заглянешь. Но сдаётся мне, что поскольку главы обретаются в том красивом трёхэтажном штабе, то у них там может быть целая армия.

– Странно. Я насчитала только десятерых.

– Так и верно. Десятерых отсюда видно хорошо, а вот еще пятеро по одному сидят под камуфлированным покрытием. Смотри, один сидит на крыше – если бы не случайный блеск его винтовки, то и я бы не заметил. Двое других с другой стороны у самой реки на песке. Интересно, они там не намокли еще? Ну и еще двое по обеим сторонам штаба в траве, вообще не двигаются. Я их обнаружил только с «жуком».

С этими словами Калеб достал из кармана устройство, напоминающее черного майского жука, размером с целую ладонь. Он нажал единственную кнопку и запустилось поле сканирования. Ассина тут же увидела каждого скрытого повстанца, количество людей в жилых домах и даже мелких животных и насекомых, бегающих и ползающих по местности. Была лишь одна область на всей территории, которую просветить не удалось. Несмотня на её явную неприязнь к любой технологии Строммо, девушка не смогла скрыть лёгкого восхищения интересным устройством.

– А почему штаб не сканируется? – задумчиво спросила она. – Он же не из свинца построен.

– А здесь, юная Ван Герде, работает магия иллюзии среднего уровня, – ехидно улыбаясь, сказал Калеб. – Сдаётся мне, что это способность одного из глав. Неудивительно, что ходили слухи, будто некоторые повстанческие отряды буквально растворялись в воздухе, когда дела у них шли плохо.

В этот момент Патрисия печально и громко вздохнула, спрыгнула с кресла-качалки, сняла с крючка, криво прибитого к стене прошлым хозяином дома, серый дождевик и вопросительно посмотрела на своих соратников.

– Вы долго будете рассуждать? Миссия понятна, расклад ясен. Быстрее начнем – быстрее закончим, – как всегда плаксивым голосом отчитала их Патрисия.

– Прости, Альгоу, но разве можно вот так бросаться, не наметив план? Мы же элитные убийцы, всё надо делать обдуманно, красиво и, самое гланое, тихо, – весело улыбаясь, сказал Калеб.

– Если ты плохо слышал, Мэрроуз, советник нашего короля явно дал понять, что это публичная акция. Устранение глав коалиции должно дать понять всем, что с Королевством Западного берега шутки плохи.

– Однако наставник Морникус…

– А мы кого должны слушать – наставника или нанимателя? Разве мы не должны уметь выполнять миссию при любых поставленных условиях? Сказали сделать незаметно – будем призраками. Сказали заявить о себе – заявим.

Ассина смотрела на спорящих товарищей и в который раз подметила про себя, насколько эмоксионам может быть тяжело. Они были вместе уже целую неделю, так что ван Герде уже начала различать, когда Калеб улыбается искренне, а когда под вечной улыбкой таится ненависть и злоба. То же и с вечной плаксой Патрисией. Именно глаза всегда выдавали настоящие эмоции этих ребят. Не дожидаясь, пока спор перерастёт в очередную ссору, которую Патрисия любила устраивать даже на пустом месте, Ассина решила вмешаться, как положено лидеру команды.

– Это всё не имеет значения, – тихо и спокойно сказала она, но при этих словах Калеб и Патрисия резко замолчали. – Здесь много потенциальных невинных жертв. Мы пройдем тихо до штаба, устраняя часовых. Когда окажемся внутри штаба повстанцев, то тут же заявим о себе так громко, как можем.

Калеб и Патрисия синхронно кивнули и поспешили к выходу. По пути вечно плаксивая убийца захватила свою сумку, в которой было много разных вязаных куколок. Ассина ван Герде начала выполнять первую командную миссию, где сама была лидером.