– Удивлен, Смэйт? Меня зовут Велимир Варген, – представился, поклонившись, маг. – И сегодня ты умрёшь, потому что моя магия предназначена противостоять твоей. Везения шанс.

Смэйт почувствовал, как что-то врезалось ему в плечо. Тело пронзила боль. Ганкорд выпал из руки. Смэйт тут же рывком вытащил из левого плеча ядовитый стилет. Атаку ядом он предвидел заранее и заблаговременно выпил противоядие, но сам бросок должен был пройти левее. Не мешкая, Смэйт тут же отскочил подальше, сунул руку за пояс и метнул три двухдюймовых кинжала. Однако снова произошло колебание пространства: промах.

– И не старайся Смэйт! – воскликнул Велемир, намеренно сближаясь с противником. – Мне всегда чудовищно везёт. Ни один удар, выстрел или бросок ножа в этом пространстве не сможет меня достичь. Твое предвидение здесь бесполезно, ведь я меняю саму реальность своей силой!

С этими словами Велимир тут же крутнулся на месте и бросил несколько мелких игл. Смэйт сосредоточенно попытался увернуться от всех, но три попали прямо правую ногу. Он предвидел такой исход, но должен был защититься. Однако магия Велимира была слишком сильна. Враг снова завращался и выбросил вперёд несколько ножей. В этот раз все они достигли цели и сбили с ног Смэйта. Велимир тут же подскочил к нему, достал из ножен короткий серебристый выдвижной клинок.

– Удачный бросок, не так ли?

Смэйт резко подхватил ганкорд с земли, и, несмотря на раны в области правого плеча, попытался встать, кашляя кровью. Велимир тут же оказался возле него, пинком выбил из рук револьвер. Тут же резко ударил клинком, но Смэйт предвидел и успел увернуться.

– Прости, Смэйт, я пошутил. Теперь увернись!

С этими словами он резко выбросил клинок вперед, просчитав уход Смэйта, и проткнул его насквозь. Маг предвидения рухнул на колени, со рта ручьями полилась кровь, но на губах застыла несвойственная безвыходной ситуации улыбка.

– Чему ты улыбаешься, Смэйт? – спросил Велемир, удивлённо подняв брови и прокрутил клинок в теле мага. – Ты ведь покойник!

– Ой ли, Велимир? – усмехнулся Смэйт, кашлянув кровью. – Оглянись-ка вокруг… Варианты.

С этими словами Смэйт испустил последний дух, тело обмякло. Велимир вытащил клинок из мертвой груди, обтер своим рукавом.

– Ну и на что смотреть? – усмехнулся он. – На труп?

– Нет, на сотни трупов, – раздался голос позади. – Как ты сказал, тебя не победить в этом пространстве? Как насчет других пространств? Альтернативных вариантов?

Велимир тут же обернулся, резко вытащив клинок. На него в прыжке нападал ещё один Смэйт. Он тут же сделал выпад и рубанул по нему, разрезав живот. Тело рухнуло под ноги.

– Что за чёрт? Как? Но… это ведь иллюзия?

Велимир подскочил к первому телу, оно было настоящим. Потрогал второе, отшатнулся.

– Это я, – снова раздался голос Смэйта, который исходил отовсюду. – Всё это я. Варианты, Велимир, добро пожаловать в зону вариантов. Поле Предвидения!

Вокруг Велимира вдруг начали появляться черные стрелки, будто нарисованные прямо в воздухе, указывающие разное направление. С каждой указанной стороны к нему быстро приближался Смэйт. По мере того, как сокращалась дистанция между Велимиром и каждым из Смэйтов, стрелка укорачивалась, будто подпаленный фитиль. Велимир не понимал, что происходит, но отвлекаться было нельзя. Он начал отбивать одну атаку за другой. Смэйт сделал несколько выстрелов из ганкорда, Велимир увернулся, и, крутнувшись, кинул нож, попав прямо в горло. С другой стороны, ещё один Смэйт попытался атаковать врукопашную и тут же упал, разрубленный клинком. Варианты противника наступали со всех сторон, а Велимир с помощью своей магии везения уворачивался и убивал их, постепенно покрываясь их кровью. Голова начала болеть, тело уставать, но останавливаться было нельзя. Здесь рубанул клинком, там кинул нож, тут убил камнем по голове. Велимир чувствовал, будто сходит с ума в каком-то кошмаре: вот несколько вариантов атаковали сразу, он едва увернулся, схватился за разрезанную руку. Снова увернулся, снова атаковал, снова убил. Удар рукояткой револьвера одного из вариантов пришёлся в голову Велимира, кровь струйкой начала затекать в глаза. Вокруг всё стало красным, даже небо. Велимир с трудом отбивал непрекращающиеся атаки, одну за другой, поскальзываясь среди крови от разрубленных, изувеченных тел бесконечных вариантов. Снова крутнулся и вдруг почувствовал резкую боль в спине, которая будто потихоньку проходила сквозь всё тело. Посмотрел на грудь, из неё выскочил кончик складного полутораметрового клинка – традиционного оружия королевских магов Райсфелла.

Смэйт вытащил поблёскивающий бирюзовым свечением меч, нажал на кнопку. Клинок тут же сложился обратно и стал размером с обыкновенный коробок спичек. Будто о чем-то сильно задумавшись, Смэйт отвернулся и убрал устройство в карман, дрогнул, запахнулся в пальто. Он чувствовал, что вот-вот начнется холодный ливень, а значит, нужно было двигаться дальше. Его укрытие раскрыли, а значит, придут и другие. Немного помешкав и оглянувшись на все ещё стоявшего на ногах и истекавшего кровью Велимира, он подошёл обратно к нему, взял за шею.

– Сейчас я телепортирую тебя обратно в Райсфелл, – сказал Смэйт, вытащив из кармана небольшое устройство овальной формы. – Тебе хватит времени, чтобы дойти до короля и рассказать, что здесь произошло. Ты расскажешь всё красочно и понятно, а потом умрёшь. Перед смертью ты вспомнишь каждую ситуацию, где ты сделал неправильный выбор, и будешь сожалеть. И ещё, передай королю Гофриму, или, как его лучше называть, Киросу, что я знаю, кто он такой, так что когда придёт время, он заплатит по всем счетам.

После этих слов Смэйт бросил устройство под ноги Велемиру. Зачарованный предмет тут же раскрылся и образовал портал. Смэйт силой втолкнул Велимира прямо туда, после чего повернулся и направился вглубь леса. Дождь уже начинал накрапывать, нужно было торопиться.

Стивен стоял на холме за городом и держал Сэм за руку. После смерти матери он редко чувствовал себя по-настоящему счастливым, за исключением лишь тех моментов, когда ему удавалось побыть наедине со своей девушкой. Многого не требовалось – достаточно просто стоять вот так, держась за руки, и смотреть на ночную столицу Ледяного Магистериума с её громадными небоскрёбами и различными зданиями причудливых технологичных форм. С этого холма людей было не разглядеть, только видно, как машины сновали по трассам, оставляя за собой красные следы от света задних фар. Конечно, вся обширная территория государства изобиловала технико-магическим оснащением, но только Сайо-сити выделялся среди остальных своим невероятным скоплением такой научной красоты, на какую вообще был способен изобретательный ум человека. Часто Стив со своим другом Барри обсуждали, как же получилось, что именно Райсфелл стал самым влиятельным государством на доступной стороне планеты Земля. И ответом всегда было наличие настоящих героев с уникальными магическими способностями, которые, по очереди, каждую тёмную эпоху спасает всё оставшееся человечество. Но сейчас мысли Стивена были заняты совершенно другими проблемами, одной из которых была необходимость серьёзного разговора с Сэм.

– Стив, посмотри на эту красоту! – воскликнула Саманта, стоя в обнимку со своим парнем. – Как жители Райсфелла могли отказаться от науки, если она настолько впечатляющая и могущественная. Знаешь, никогда не устану этим любоваться! Смотри, на небе! Неужели что-то типа северного сияния?

– Не думаю, но, Сэм, это и вправду великолепно. Кстати, хотел тебя спросить, где ты в последнее время пропадаешь по утрам? У тебя всё в порядке? – спросил Стив, решив начать разговор издалека.

– Конечно, а почему спрашиваешь? – ехидно улыбнувшись, спросила она. – Девочкам нельзя иметь свои секреты?

Стив посмотрел ей прямо в глаза, и с лица девушки сразу же исчезла всякая игривость. Она прекрасно знала, что последует за этим суровым настроением, которое легко читалось в синих глазах её парня. Этот взгляд не предвещал ничего весёлого и романтичного.