Во вселенной существует огромное множество миров, неизведанных, а иногда и вовсе скрытых от чужих любопытных глаз. И так уж вышло, что и видов существ гораздо больше, чем мы привыкли полагать. Однако данная история расскажет об обычной земле и людях, хоть и живущих в далеком будущем. Все началось с того, что мир умирал: экологические бедствия, борьба за ресурсы, бесконечные войны, – все это медленно, но верно убивало Землю. И когда человечество было уже на грани вымирания, пришли Они и подарили надежду на восстановление, на воскрешение и новое начало. Непонятные и неподвластные человеческому разуму существа, словно божества из античных мифов, наделили людей самым невероятным искусством – магией. Никто и подумать не мог, что после всех этапов научно-технического прогресса, многовековой истории человечество будет спасено вовсе не наукой, а волшебством. Так началась новая эпоха в истории планеты Земля – люди овладели непонятными для них знаниями, и впоследствии стали рождаться дети, изначально владеющие определенным видом магии. Научиться чему-то другому было невозможно: если родился с умением повелевать огнем, то до конца жизни будешь совершенствовать только это умение: станешь кузнецом, пекарем или же придворным боевым магом, к примеру. А если родился с умением повелевать и управлять пылью, то уборщик – это самая первая твоя профессия. Магия стала основой жизни для всех людей и главным двигателем дальнейшего прогресса. Но не все было так просто. Время от времени миру грозила неведомая опасность, справиться с которой мог только особый талантливый маг с сильнейшими умениями и способностями. Именно ему или ей предстояло столкнуться с древним злом и победить, продлив яркую и процветающую жизнь всего человечества. Но отыскать такого героя было не так-то легко. Этим занимались маги с особыми умениями, и именно здесь начинается наша история.

Была кромешная ночь, тучи полностью закрыли лунный свет. Именно в такое время, темнейший час, и происходили особенные вещи. Два мага, состоящие в Совете Истинного Знания, неспешно и аккуратно пробирались по сугробам.

– Коллега, а Вам никогда не хотелось в некоторых ситуациях заменить свою способность? – маг третьего ранга поддержки, Принс Мангод, транслировал вопрос напрямую в голову своему собеседнику, с трудом пробираясь через высокие сугробы. – К примеру, в данный момент я бы с радостью поменял свою магическую способность на умение придворного советника Лангера контролировать плотность и вес любого тела. Видели когда-нибудь, как он ходит по поверхности моря?

– Полно Вам, коллега Мангод, – с раздражением подумал маг высшего боевого ранга, которого все знали только по имени Смэйт. – Слышать, транслировать и изменять мысли человека – магия гораздо могущественнее. А в моем случае, от своих знаний я бы не отказался ни при каких условиях.

Принс в который раз уже задумался о том, что ничего толком не знает про своего соратника. В Совете Смэйта глубоко ценили и уважали еще до его, Мангода, рождения. При этом, ни его фамильного герба, ни информации о происхождении попросту не было. Высший маг боевого ранга с даром предвиденья был настолько загадочен и силен, что ходили слухи, будто он постоянно предвидит свою смерть и не позволяет ей произойти. А о том, почему Смэйт, которому явно больше сотни лет, выглядит как тридцатилетний мужчина, и вовсе шептались члены Совета во всех уголках королевства Райсфелл. Доходило даже до конспирологии с примесью древнейшего фольклора: поговаривали, будто Смэйт является истинной нечистью навроде вампира или лича. Принс, хоть и считал все это бредовыми россказнями, все же иногда ловил себя на мыслях о мифическом происхождении своего напарника.

За подобными рассуждениями Принс Мангод сам не заметил, как на горизонте уже показалась покосившаяся бревенчатая хижина. Смэйт остановился на мгновение и рукой показал идти вперёд. Уже через несколько секунд два мага стояли перед кривой деревянной дверью, сбитой из досок с настолько халатным отношением к делу, что тут и там, по всей поверхности, наблюдались широкие щели, в которые ветер вполне успешно задувал снег. Принс покачал головой и очень нехорошо подумал о хозяине или хозяйке этого места. «Берегись», – мысленно предупредил своего соратника Смэйт, даже не подумав постучать, тут же потянул на себя дверь, которая от сильного ветра распахнулась настежь. Темный силуэт, резко отделившийся от стены, был тут же успешно пойман за горло высшим боевым магом. Принс при этом вздрогнул и отшатнулся к стене, мысленно выругавшись, на что Смэйт ехидно улыбнулся. Мангод тут же достал из внутреннего кармана своего плаща волшебное огниво, зачарованное огненным умельцем Борди Кансусом. Нажав на кнопку на рукояти и создав тем самым факел среднего уровня горения, он осветил напавшего на них человека. Оказалось, что Смэйт поймал какую-то старуху, которая громко пыталась выругаться и барахтала в воздухе ногами, удерживаемая на весу Смэйтом.

– Атпущщи! Атпущщи, хукин сын! Я тя укокоху!

– Прошу проявить терпение, леди. Мы ненадолго, только освободим здешних маленьких «пленников», – спокойным бархатным голосом сказал Смэйт.

Принс тут же сотворил заклинание и прочитал мысли старухи, которая очень напоминала бездомную бродяжку. Она жила в этой кривой хижине с самого своего замужества. Однако спустя двадцать лет муж умер, и Мереди, так ее звали, осталась совсем одна. В очень короткие сроки из молодой и красивой женщины она превратилась в угрюмую немытую старуху без большей части зубов, которая постоянно побиралась и хватала все, что плохо лежит в близлежащих поселениях. Местные крестьяне были весьма суеверными людьми и принимали ее за древнюю ведьму, которая уносила детей. Была лишь одна семья, которая относилась к ней, как к нормальному, но испытанному тяжёлой жизнью, человеку. Эти добрые люди, Дерек и Симона, делились едой и одеждой, подбадривали и проводили время с Мереди. Для нее они стали второй семьёй и единственным смыслом существования в этом мире. Но все изменилось после того, как Симона родила сына. Бывшие до этого беззаботными и весёлыми молодые люди вдруг стали встревоженными и нервными. Мереди не понимала, в чем дело, до того самого момента, когда Дерек и Симона не постучались к ней в кривую хижину и не попросили приютить двух младенцев. Мереди не понимала, что произошло, не ведала, откуда появился второй ребенок. Однако внятных и подробных объяснений так и не получила. Симона сказала, что второго ребёнка им пришлось приютить по просьбе хорошей подруги, и слёзно умоляла защитить детей даже ценой своей жизни. Молодые люди прекрасно понимали всю ответственность подобной просьбы, но очень надеялись, что хижина Мереди станет последним местом, где станут искать младенцев. Случилось это две недели назад, и после того дня никто не видел ни Симону, ни Дерека.

То, что увидел Принс, сразу передалось Смэйту. Маг тут же поставил немного успокоившуюся старуху на пол.

– Спокойно, Мереди, – сразу же спокойно проговорил он. – Мы знаем о твоей… миссии. И я обещаю, что пришли не навредить, а спасти этих детей.

Старуха, щурясь с недоверием, смотрела прямо в изумрудные глаза Смэйта, словно пыталась увидеть самые сокровенные глубины души.

– Как вы ужнали? И откуда мне жнать, што не от ваш Щимона хотела уберещ этих детей?

– Видишь ли, все просто, леди Мереди. Мы из Верховного магического совета. От магов столь высокого уровня невозможно скрыть ничего. Я, например, владею предвиденьем и вижу варианты возможного будущего. Было три места, где могли находиться нужные нам дети, и интуиция подсказала, что это не дворец Сен-При на южном берегу Кораллового залива, и точно не Монастырская Ведческая башня. А что касается второго вопроса, то нет. Мы не хотим навредить, но спасти, ведь дети, которых Вы с таким достоинством защищали – будущие герои.