Я задумалась над тем, что делать дальше. Все было бы проще, если бы я была здесь одна. В смысле, решать было бы проще, потому что у меня не было бы иного выбора, кроме как выбираться наружу и теряться где-нибудь в полях. Но сейчас где-то вокруг бегал Реджи, и я решила, что вдвоем нам, наверное, будет проще.

Рассудив, что если мы оба будет хаотично носиться по охваченной хаосом территории, наши шансы обнаружить друг друга вряд ли увеличатся, потому я решила позволить ему найти себя. И это место для ожидания было не хуже любого другого.

Чтобы чем-то занять время, я решила проверить свою теорию и призвала атрибут. В тот же момент моя правая рука снова раздвоилась, и призрачная ладонь обхватила рукоять верного топора.

Он весь был забрызган кровью, как и я. Мы были одного поля ягоды, цензор и его атрибут.

Стрельба приближалась.

Я осторожно выглянула за угол и увидела темные силуэты, снующие между строений. По их бронежилетам, каскам и техническому оснащению, включавшему в себя тепловизоры, приборы ночного видения и коллиматорные прицелы, они легко определялись, как спецназовцы ТАКС.

Услышав сзади характерный шорох, я стремительно развернулась, нацеливая на источник звука пистолет и поднимая руку правую руку для броска, и уже готова была стрелять и швырять, но удержалась в самый последний момент.

Специальный агент Джонсон стоял в проходе и держал руки поднятыми вверх, как бы декларируя, что он явился сюда не для драки. В одной руке у него была только что снятая с головы (если судить по примятым волосам) каска, в другой — небольшая туристическая сумка.

— Ну здравствуй, Ленни, — сказала я.

— Привет, Боб. Вижу, ты вернулась.

— Можно и так сказать.

— И ты обзавелась Дланью Топора.

— Чем я обзавелась?

Он кивком указал на мою новую-временную-боевую правую руку.

— Ты что-то об этом знаешь?

— Да, — сказал он. — Но это долгая история, а сейчас тебе надо уходить.

— Разве ты здесь не за тем, чтобы вернуть меня в ТАКС?

Он покачал головой.

— У меня было такое чувство… словом, я почему-то был уверен, что сегодня я тебя встречу. И я принес тебе это, — он покачал рукой, в которой была сумка. — Сейчас я аккуратно брошу ее тебе. Не восприми это, как акт агрессии, Боб.

— Постараюсь, — сказала я.

— «Жучков» там нет.

Он не слишком ловко бросил сумку к моим ногам. Не сводя с него взгляда, я присела на корточки, положила пистолет на землю и расстегнула молнию. Внутри лежало несколько пачек наличных, паспорт, полагаю, что с моей фотографией и вымышленным именем, но основной объем сумки занимала спаренная наплечная кобура с двумя «песчаными гадюками» и несколькими магазинами к ним.

Вряд ли это были те самые пистолеты, которые подарил мне агент Смит после дела Дженовезе. Просто два ствола из той же серии.

— Очень мило с твоей стороны, Ленни, — сказала я. — Знаешь, я плакала, когда узнала о твоей смерти.

— Прости, Боб, — сказал он.

Я повесила сумку на плечо и снова прицелилась в него из залутанного у деревенщины пистолета. Он опустил руки, и правая теперь находилась в непосредственной близости от закрепленной на бедре кобуры, но попыток достать оружие Ленни не делал.

— Последние два года, — сказала я. — Ты знал?

— Прости, Боб, — повторил он. — Я ничего не мог сделать.

Да, в общем-то, наверное, и не должен был. Кто мы друг другу? Были напарниками пару дней, и тогда он казался мне вполне приличным парнем, а что он думал обо мне, я тогда даже не спрашивала. Потом мы с агентом Смитом уехали в командировку разбираться с какими-то доморощенными наркоторговцами, а когда вернулись в Город, мне сообщили, что Ленни сбил грузовик.

И операция по поимке Мигеля перешла в ту фазу, о которой мне не хотелось бы вспоминать.

— Сзади, — сказал он. — Пригнись, Боб.

Он рванул пистолет из кобуры, а я присела на корточки и оглянулась, и вывернула руку, чтобы стрелять в тот конец прохода. В него как раз входили трое деревенщин с ружьями, но выстрелить ни я, ни Ленни ни успели, потому что в следующий миг все трое взорвались фонтанами кровавых брызг.

Что ж, на этот раз у Реджи получилось более эффектное появление.

В правой руке он держал забрызганный кровью меч. В левой — пистолет.

Они со специальным агентом Джонсоном обменялись долгими, и, как мне показалось, весьма многозначительными взглядами, а потом Ленни кивнул и Реджи всадил две пули в центр его бронежилета.

Ленни опрокинуло на землю. Думаю, в целом с ним все будет в порядке, но пару сломанных ребер он заработал.

Реджи сунул меч в ножны на спине, шагнул ко мне и протянул руку.

— И в третий раз я предлагаю тебе пойти со мной, Боб, — сказал он. — Теперь-то ты это сделаешь?

— Теперь пойду, — сказала я. — Куда угодно.

Грег свалился нам на головы как снег с дерева, которое потрясли зимой. Как здоровенный комок черного, стремительного и смертоносного снега. Он спрыгнул с крыши сарая, точно рассчитав момент, приземлился между нами, левой рукой воткнул шприц мне в бедро, правой ударил по запястью Реджи, выбивая у него пистолет, а в следующий миг подпрыгнул и ударил нас обоих ногами, разбросав нас в разные стороны.

Даже если бы он меня не ударил, через пару секунд я бы упала сама. Перед глазами все плыло, сознание начало затуманиваться, руки и ноги ослабли, новая призрачная рука вообще рассосалась и атрибут упал на землю. Я тупо посмотрела на до сих пор торчавший из моей ноги шприц с вдавленным поршнем, а потом, словно в замедленной съемке, перевела взгляд на Реджи. Он уже поднялся на ноги и тащил из-за спины меч, а Грег целился ему в голову из пистолета.

Нельзя не признать, что специалист по радикальным вмешательствам ТАКС был хорош. Я-то ладно, я не боевик, я — коп и частично киллер, меня учили не этому, и в таких ситуациях я просто пытаюсь уцелеть и выезжаю за счет своего обая… топора, но ему удалось застать врасплох даже Реджи. Хотя это, наверное, просто обстоятельства так сложились, и он на мгновение позволил себе расслабиться…

Их разделяло метра два-два с половиной. Я валялась не в слишком удобной наблюдательной позиции, чтобы точно определить расстояние. Я знала, что Реджи быстр, нечеловечески быстр, раз он способен охотиться на вампиров, и он почти вытащил свой меч, но пистолет уже был направлен ему в голову, и сейчас ему предстояло соперничать в скорости с пулей.

И все это опять из-за меня…

Меч Реджи полностью покинул ножны, и в этот же момент Грег спустил курок.

Волны с мерным рокотом накатывали на берег.

Я сидела на не успевшем остыть за ночь песке и смотрела на океан. На белые яхты, мерно покачивающиеся на воде, на снующие вокруг них рыболовецкие лодки, на зависший на рейде авианосец. Людям на этих кораблях не было до меня никакого дела, они не знали о моем существовании. И в кои-то веки я была уверена, что даже авианосец заявился сюда не по мою душу. В конце концов, он прибыл сюда раньше меня.

Солнце висело над водой. Мне еще не удалось встретить здесь ни одного рассвета, сложно было заставить себя проснуться так рано, но я любила приходить по утрам на пляж. Пока здесь еще не так много людей, и никто не станет пялиться на мою правую руку в длинной, до локтя, перчатке.

Сегодня я выбрала черную. Она плохо сочеталась с короткими джинсовыми шортами, босоножками и легкомысленным топом с ярким принтом, но, будем откровенны, любые перчатки плохо сочетаются с пляжными прикидами.

Мне нравилось смотреть на океан. В этом было что-то умиротворяющее. Ну, знаешь, вся эта байда про то, что он вечен, он был здесь еще до нас и будет после, и что по одной теории вся жизнь когда-то вышла из его вод, а по другой — где-то там, на недоступной нам глубине спит Ктулху и иногда ворочается во сне и дергает своими щупальцами, вызывая цунами.

Я сняла босоножки и загребала песок пальцами ног. Алабама была уже больше месяца назад, а мне все равно было странно ощущать себя живой и свободной. В какой-то момент там я перестала верить, что выберусь.