Но Турум, бесстрашно стоявший в самых первых рядах, на краю утеса, не выглядел напуганным. Он был уверен в своих силах и, казалось, готов был лично вступить со змеем в схватку. Рядом с ним был и Катус. Только вот таким же излишне уверенным не выглядел.

Когда земля под ногами качнулась в очередной раз, вздыбились воды, над поверхностью впервые показалась морда Нидхёгга. Его чешуя была чернее ночи, глаза горели алой яростью, его разум давно покинула осознанность. Теперь Рейна понимала, почему его называли древним злом. Он был огромным, просто гигантским. И в каждом его движении, в каждом рыке, ощущалась угроза. Змей будто не преследовал никакой цели, у него не было тайного замысла, им не движела месть. Он действовал инстинктами. И сейчас инстинкт подсказывал ему, что он снова на свободе, и если он не переубивает здесь всех, то снова окажется в клетке. И единственный ближайший источник силы для него — корни Филлим под водой.

Нидхёгг фыркнул, разбрызгивая повсюду зловонные капли воды. Его длинные усы предупреждающе качнулись, когда он оскалился, найдя взглядом скопление драконов на острове. Он готовился нападать.

Тогда Унда первой вышла вперед и возвела руки к небу. Вода взметнулась под телом змея, окружая его, поднимаясь выше, к шее. А после начала утягивать его обратно в воду.

— Нельзя! — Взволнованно крикнул кто-то. — Под водой корни! Тогда он нападет на них!

Унда замешкалась, ее рука дрогнула. Этого хватило, чтобы змей вырвался из хватки и принялся разъяренно то нырять, то выныривать, нарезая круги вокруг острова.

— Нужно увести его подальше от Филлим. — Наконец, пришел в себя Турум, отдавая команду.

Но сказать проще, чем сделать. Несколько десятков драконов-стражей обернулись драконами и нависли над змеем угрожающими тенями, пытаясь привлечь к себе его внимание. И вскоре им это удалось. Нидхёгг издал разъяренный оглушающий рык и с поразительной ловкостью выпрыгнул из воды. Один из драконов-стражей исчез в его пасти мгновенно. А после, падая обратно в воду, змей замахнулся хвостом и хлестанул по острову, отрезая внушительную часть утеса второго уровня.

Рейна пораженно замерла. Она наблюдала за тем, как стражи наносят по телу змея удар за ударом, в тщетной попытке ранить его, но в итоге оказываются либо проглочены им, либо вынужденно отлетают на безопасное расстояние.

— Почему они не могут ранить его? — Озвучила ее вопрос Ирис.

— Его не взять просто зубами или когтями. Он слишком силен. Сперва его нужно ослабить, — качнул головой Аурим. — Не понимаю, почему они не выпустят драконов, которые могут сражаться при помощи своего дара.

— Зачем Турум вообще выпустил своих стражей, если они ничего не могут сделать? — Возмутилась Ирис, правда сделала это очень тихо.

— Наверное, надеялся, что змей был ослаблен заточением. Но прошло уже слишком много времени. Он успел восстановить силы.

— А что такого сделал в прошлом Мор? Почему все говорят, что остановить змея может только он? — Спросила Рейна.

Но ответа так и не дождалась. Потому что взбешенный змей в этот момент как раз нырнул под воду, без проблем уходя от стражей. А после остров вдруг накренило и затрясло, что есть сил. Рейна упала, ударившись затылком. В ушах зазвенело, мир завертелся. Она попыталась встать, но тут остров затрясся вновь. Уши заложило от оглушающе громкого шепота. Это Филлим взывало о помощи своих детей. Змей под водой нашел корни и теперь с силой их дергал.

Началась полнейшая неразбериха. Драконы один за другим принимали свои истинные облики и взмывали в воздух. Кто-то, кто не мог сражаться, просто отлетал подальше. Кто-то пытался атаковать воду своим даром, но безуспешно — Нидхёгг ушел глубоко и выныривать не собирался. По крайней мере пока не поглотит все, без остатка.

Рейна зажала уши руками, пытаясь остановить этот терзающий шепот. Кто-то схватил ее за плечи и помог подняться. Ее трясли, на нее кричали. И в какой-то момент это немного помогло. Шепот чуть стих, она увидела перед собой взволнованное лицо Аурима.

— Вам с Ирис нужно улетать отсюда. — Вдруг осознала она. Аурим упрямо нахмурился.

— Это еще почему? А ты что задумала?

— Мой дар может помочь в бою. Ваш — нет.

Аурим вдруг озорно улыбнулся ей.

— Так и знал, что тебя потянет на встречу приключениям. Но даже не надейся. На что-нибудь, да сгожусь. Как минимум прослежу, чтобы тебя не съели. А то твоя мама мне потом голову оторвет.

— Значит, по-твоему, лучше древнее зло, чем моя мать?

— Без вариантов.

Шепот стих, и теперь Рейна могла самостоятельно стоять. С ней и Ауримом все было ясно. Но что же Ирис? Рейна перевела вопросительный взгляд на подругу, застывшую в тишине и до этого не произнесшую ни слова. Она была просто в ужасе. Рейна еще никогда не видела ее настолько напуганной.

— Нужно увести ее отсюда, — озвучила очевидную всем мысль Рейна и обернулась к Ауриму. Друг выглядел растерянным. Он понимал, к чему все идет. Теперь ему предстояло сделать выбор. Либо помочь Рейне. Либо увести отсюда Ирис. Но Рейна решила облегчить ему задачу. — Уведи ее подальше отсюда, убедись, что она в безопасности. А после можешь вернуться ко мне. Я буду здесь.

Аурим неуверенно поджал губы.

— Ты же не станешь вертеться рядом с его пастью, правда?

— Я что, по-твоему, совсем ненормальная?

— Ну…

— Я не буду! — Перебила его Рейна и, схватив Ирис за руку, передала подругу Ауриму. — Скорее. Здесь небезопасно.

Такого небо долины не видело еще никогда. Повсюду летали драконы, бесконтрольно пытаясь «достать» со дна озера змея. Многие уже погрузились в его воды и теперь битва продолжалась в мире душ. У Рейны же был другой план. Она нашла взглядом Унду в обличии дракона и подлетела к ней. Как и предполагала Рейна, та пыталась «нащупать» в водах змея, чтобы вытолкнуть его наружу при помощи воды.

Заметив Рейну, Унда кинула на нее взволнованный взгляд, но возражать не стала, позволив и Рейне мысленно ощупать воды озера — сантиметр за сантиметром. Понять, где вьются корни древа, скользнуть по ним своим даром, чтобы вскоре наткнуться на что-то чужеродное. Сгусток ярости посреди спокойных вод озера душ.

Нашла!

Унда услышала ее радость. Прикрыв глаза, она помогла Рейне ухватится за воды, окружающие змея. А после резко сжать, подсечь и вытолкнуть наружу. Рейна невольно зарычала — это было гораздо труднее, чем казалось. Нидхёгг сопротивлялся. И чем яростнее он это делал, тем сильнее сдавливало виски от напряжения.

Очередной рывок, и вот уже спина с черной чешуей показалась у поверхности. К ним с Ундой присоединился еще один дракон. Кажется, это был ее сын — Флюмин. Втроем им удалось вытянуть дракона на поверхность. И это ему явно не понравилось.

Сверху на Нидхёгга тут же обрушились потоки огня, порывы ветра, вода сдавливала его тело со всех сторон. Атака была беспорядочной, но в ней было столько магии даров, что воздух буквально трещал от напряжения. Рейна сдавила тело змея водой в последний раз, изо всех сил. И тот издал яростный рык, вновь сотрясая все вокруг.

Вынырнув из воды, он вдруг ринулся на остров, где росло Филлим. Обвиваясь вокруг земли кольцами, он устремился выше, к его стволу. Но как только его морда коснулась тела одного из древних драконов, змей тут же отшатнулся, зашипев. Не стоит недооценивать силу стражей. Видимо, эта сила оказалась древнее, чем он думал.

Окончательно выходя из себя, Нидхёгг вывернулся назад, словно кобра, без разбора, кидаясь на летающих повсюду драконов. Открыв широкую пасть, он обнажил острые, как бритва, четыре ряда клыков. Рейне удалось рассмотреть их очень хорошо. Ведь его пасть была нацелена аккурат на нее.

Ступор сковал ее очень некстати. Бесценные секунды были бесповоротно потеряны. Ее окутало зловонным дыханием древнего змея.

И вот он настиг ее — толчок. Только не со стороны змея, а куда-то в бок. Ее завертело в воздухе, и Рейне с трудом удалось восстановить равновесие. А когда она пришла в себя и развернулась в воздухе, едва не вскрикнула от страха. Но драконье тело не умело издавать таких звуков.