Зато вскоре на занятиях им объявили о том, что для усыпления древних драконов было решено провести древний ритуал, который до этого проводился всего раз — в день их слияния с древом. Бал единения. По рассказам Фектуса это было событие невероятной красоты, где голоса и энергии всех драконов сливались воедино у основания древа, даруя трем древним силы нести свой пост. Но молодых студентов больше всего взбудоражила новость о второй части ритуала. После обмена энергией у древа должен был пройти традиционный бал. И изголодавшиеся по веселью студенты только об этом и говорили.

Конечно, ожидать, что там будет звучать музыка Бейонсе или Мадонны не стоило, но все лучше, чем пыльные аудитории и руки, измазанные в чернилах. Зато Аурим уже во всю строил планы по замешиванию в пунш своего припрятанного на черный день джина. У него даже появился сообщники в виде драконов солнечного света — Солиса. Те еще злоумышленники.

А Ирис с Рейной были очень заняты выбором нарядов и украшений. Рейна сама не ожидала от себя такого, но как только Ирис вывалила у нее на кровати весь свой набор косметики и аксессуаров, то просто пропала. И черное в пол платье в тонким изящным корсетом и струящейся юкой с глиттером, которое прислала ей мама, только добавило предвкушения дня «Х».

Что же касается ее взаимоотношений со Спиритом, то здесь все стало так, как было раньше. И это более чем устраивало саму Рейну. У нее появился тайных друг, который по вечерам обучал ее медитации на утесе. А днем продолжал делать вид, что они незнакомы. Рейна старалась относиться к этому с пониманием, но, если честно, так до конца и не понимала. Но и не настаивала. Когда она проводила с ним время, ей было спокойно. Он больше никогда не поднимал с ней тему того, что произошло в Майами. Да и ей не хотелось об этом говорить. Просто теперь она понимала его молчание лучше, оно перестало приносить ей дискомфорт. Ей просто нравилось находится рядом с ним. Она ждала этих встреч. Искала его в толпе глазами, отвела ему отдельное местечко в собственных мыслях. Но все равно порой чувствовала, будто между ними была какая-то недосказанность. Что-то неизменно подвешенное в воздухе. Где-то между его лицом и ее.

И вот, наконец, настал тот самый день. На официальную часть всем было велено облачиться в свою привычную драконью форму. Ирис очень бесилась от того, что не сможет проходить в своем легком светлом платье, с полупрозрачной и переливающейся всеми цветами радуги воздушной юбкой, весь день. Но вот в красивой вечерней укладке с самого утра она себе не отказала.

Ритуал и правда выглядел просто потрясающе. Всех драконов долины распределили вокруг ствола древа так, чтобы они окружили его кольцом на разной высоте. Ведающие образовали самый маленький и близкий круг, едва не касаясь коры древа лбами. Они громко и нараспев читали молитвы на древнем драконьем языке. А после и все остальные драконы взялись за руки и, по команде, выпустили магию наружу. По рукам она перетекала от одного дракона в другого — от дракона летнего зноя к дракону первого детского плача, от дракона сновидений к дракону влюбленности. А после, слившись воедино, вырвалась на свободу, смешиваясь с ветром самыми разными сгустками цвета, чтобы в конце влиться в тела трех древних драконов. У каждого дракона взяли совсем по чуть-чуть энергии и передали ее древним. Это должно было помочь.

Рейна чувствовала себя опустошенной, но счастливой. Это было приятное единение ее народа. И хотелось надеяться, что небезрезультатное.

А после, когда солнце начало медленно падать к горизонту, начался бал. Рейна и Ирис помогли друг другу облачиться в платья, несколько раз выставляя за дверь назойливого Аурима, который, по его словам, «просто хотел помочь». И вот они трое уже плыли на лодке среди десятка других лодок к заветному острову. Он был достаточно крупным, чтобы вместить на себе такое количество драконов. На нем стояла точна копия Парфенона — не так сильно потрепанная временем, как оригинал на земле. Здесь явно проводились серьезные организационные работы. Подплыв ближе и увидев все это с близи, Аурим восторженно присвистнул.

— Когда они все это успели? — Пораженно выдохнула Рейна, принимая руку галантного Аурима, помогающего своим дамам выбраться из лодки. Подол ее платья чуть намочило водами озера. Хорошо, что мама выбрала для нее черный цвет.

По периметру берега были сложены высокие костры, освещающие темноту огнем, источающим какой-то приятный сладковатый аромат. Колонны Парфенона у входной группы плотно облепили светлячки. Тут явно не обошлось без вмешательства одного из драконов. А изнутри уже лилась громкая и — о чудо — вполне себе современная музыка, а вдобавок к ней еще и мигали разноцветные огни светомузыки.

Когда древнее перемешивалось с современным — всегда получалось крайне эффектно. Высокие потолки Парфенона уходили высоко вверх, где по потолку были развешаны разноцветные прожектора. По древнему каменному полу стелился густой дым. А слева и справа на балкончиках, которые подпирали древние колонны, расставили столы и организовали мягкие зоны с кальянами.

— Я что, сплю? — Аурим демонстративно ущипнул себя за рукав своего стильного бордового смокинга. — Может там еще и пенная вечеринка за углом?

— От бассейна я бы тоже не отказалась. — Восторженно заулыбалась Рейна.

— Не океан в Майами, но тоже ничего, — улыбнулась ей Ирис, уже хватая ее за руки и утягивая ближе к центру — туда, где под гигантской статуей богини обосновался диджей, дракон вдохновения, уже собравший перед собой огромную толпу. — Давайте танцевать!

— А как же пунш? — Сделала грустные глаза Аурим.

— Все потом! Я так долго этого ждала!

Вопреки изначальным ужимкам, Аурим с боевой готовностью кинулся в пляс с развеселившейся, летящей в танце, словно разноцветная бабочка, Ирис. Не отставала от них и Рейна. Впрочем, как и всегда, выдохлась она гораздо раньше ребят. И сразу же отправилась в сторону фуршета — как же иначе? Как говорится, все дороги ведут к столу с едой.

И тогда, набрав себе всевозможных канапешек и парочку брускетт, она заметила в толпе его. Это уже стало привычным для нее делом. Будто мозг оснастил ее прицельной системой наведения, настроенной на Спирита. А как поменять настройки не объяснил.

Спирит стоял у дальнего конца фуршетного стола с бокалом вина. Будто бы не замечая рядом с собой то и дело поглядывающих на него студенток, он просто неспеша потягивал вино, любуясь архитектурой Парфенона, представшей вдруг в неожиданном свете разноцветных огней. И как бы Рейна не пыталась отогнать от себя эти мысли, но да, студенток можно было понять. Высокий, с широкими плечами, в черной рубашке и штанах, с дерзко закатанными не по дресс-коду рукавами и пиджаком, перекинутым через плечо, с небрежно растрепанной челкой, падающей на яркие янтарные глаза — он выглядел эффектно. Среди других драконов он явно выделялся. И его это ни капельки не волновало. Вокруг себя он продолжал распространять незримую ауру, запрещающую посторонним приближаться. В этом был весь Спирит. Рейна не сдержала улыбки, отводя от него взгляд и пробуя брускетту. Ей бы хотелось подойти к нему и заговорить. Хотя нет. Ей бы хотелось, чтобы он подошел к ней сам. Но, конечно же, он этого никогда не сделает.

Пока Ирис с Ауримом не натанцевались, Рейна решила присоединиться к Солису и Венису. В отличии от ее друзей, они предпочитали менее активные развлечения, заняв один из кальянов. Сладкий дым окружил лицо Рейны, когда Солис приветливо выдохнул его в ее сторону.

— Эй, Рейна, где твой друг? — У Солиса явно было весьма хорошее настроение. — Мы с ним задумали провернуть одну авантюру, а он куда-то пропал.

— Видимо ввязался в авантюру поинтереснее. — Туманно пожала плечами Рейна. — Зачем вам вообще мешать что-то в пунш? На столе и без того много вина.

— Чтобы потешить свой бунтарский дух, конечно, — Солис чуть наклонился в ее сторону и игриво заиграл бровями. — Тебе ли не знать.

— Это еще как понимать? — Вскинула брови Рейна, занервничав.