— Оставь сдачу себе, Дина.

— Удачного дня, — объявила она, сгребая деньги и направилась к кассе.

Ас почти молчал всю дорогу, пока мы возвращались в офис Коронера. Когда мы прибыли, морг был наглухо закрыт, и я воспользовалась запасным ключом, который Бладж хранил в лаборатории. Как только мы попали внутрь, я повесила ключ обратно на маленький крючок над его столом.

— Ты думаешь, он уже проснулся? — Спросила Ас, отметив тишину внутри.

— Черт возьми, нет. Бладж похож на вампира. Никогда не видела его при свете дня, — призналась я со смехом.

— Тогда зачем ему завтрак?

— Я положу еду в пакет и оставлю у его двери. Как только он встанет, он все разогреет заново.

Наверно этого объяснения, было достаточно, потому что Ас кивнул.

— Ну, а я умираю с голоду. Давай посмотрим, что тут у нас.

В морге была отдельная комната отдыха для сотрудников, которую занял Бладж и превратил в извращенную версию фильма ужасов. Повсюду было дерьмо, и беспорядок был не самым худшим. Должно быть, Бладж был отчасти кладовщиком, потому что стопки газет, пластиковая посуда, бумажные тарелки, кофейные кружки и стаканчики для сливок усеивали все поверхности. Коробки с различными принадлежностями были разбросаны по всей комнате отдыха, а раковина выглядела так, словно он вымыл окровавленные руки, но так и не потрудился вытереть их. Кровь стекала по некоторым шкафчикам, и ручки на холодильнике тоже были в крови. Это выглядело так, словно кто-то забил другого человека дубинкой до смерти, и я была уверена, что мой любимый мастер по вскрытию оценил иронию. Забавно, что эта комната была такой ужасной, потому что остальная часть его помещения была безупречно чистой.

— Что за хрень? — Выпалил Ас, осматривая комнату во всей ее красе. — Это блядь мерзко.

— Ты что, никогда раньше здесь не бывал? — Спросила я, ухмыляясь при виде выражения его лица. — Я буду есть за столом без крови, но не более того. Бладж так занят, когда занимается делом, что не замечает беспорядка, который оставляет после себя, обычно только в комнате отдыха. Поверь мне, это не самое худшее, что я видела.

Ас провел рукой по одному из столов, и все полетело на пол.

— К черту все это. Я разделю с тобой этот чертов стол, но и только. Я не собираюсь убирать за его большой волосатой задницей.

Смешок вырвался из моего горла, когда я села напротив него и открыла пакеты, разделив контейнеры и расставив нашу еду на столе. Остальное я положила в пакет и завязала его.

— Итак, как вы с ним познакомились?

Ас покачал головой.

— Это безумие, думать, что он так методичен и осторожен в своей работе, и все же он самый грязный ублюдок, которого я когда-либо видел. Я был в его личной комнате. Там такой же беспорядок, как и здесь. — Ас покачал головой. — Бладж раскрыл для меня старое дело. Что-то личное для меня.

Кивнув, я не стала вдаваться в подробности. Это не мое дело.

— Он хорош в поиске ответов и кусочков головоломки, которые больше никому не под силу. Бладж разбирается в костях, и у него хорошее чутье и познания в анатомии. Вот почему он известен как человек, играющий в кости. Лучший в штате, насколько я знаю.

— То же самое. Вот почему я здесь.

— Что ж, тебе не придется долго иметь со мной дело. Мне просто нужно получить несколько ответов, — призналась я, принимаясь за яичницу с беконом и английским маффином, который я намазала яблочным маслом. — Он сказал, что даст их мне до того, как я уйду.

— Тогда ты ждешь заката.

— Нет. Он завел будильник и введет меня в курс дела после того, как отдохнет несколько часов. У нас есть система, которая работает. Бладж никогда меня не подводит.

Ас уже почти покончил со своей едой, размазывая подливку и кусочки колбасы по тосту.

— Понимаю. Что произойдет, когда ты найдешь те ответы, которые ищешь?

Проглотив свою еду, я запила ее глотком кофе. Это было все, на что я могла зайти в этом разговоре. Сказав что-нибудь еще, Ас подвергся бы риску. Не то чтобы я думала, что он не сможет постоять за себя. Я просто не шла против кодекса. Это был клубный бизнес, и Ас не был посвящен в информацию о блудницах или королевских бастардах. Пожав плечами, я встретила его любопытный взгляд.

— Я отреагирую.

— Это звучит опасно, красавица.

— Жизнь опасная штука.

— Конечно, — согласился он, отодвигая пустую тарелку в сторону. — С тобой все будет в порядке? Никаких проблем в твоем направлении?

Почему он спросил об этом?

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я, Ас?

— Мне не нравится атмосфера, которую я ощущаю вокруг. Что-то не размешивается в Кул-Эйде(2).

А? Это было самое странное выражение, которое я когда-либо слышала.

— В смысле?

— Мне не нравится идея о том, что ты гонишься за смертью, маленький фейерверк. У тебя хватит на это смелости, в этом нет никаких сомнений. Но всякое дерьмо случается. Ты не можешь контролировать все.

Внезапно почувствовав себя неловко, я смерила его своим самым устрашающим взглядом.

— Послушай, роль альфа-самца-защитника довольно привлекательна, но мне не нравится чувствовать себя загнанной в угол. — Выхватив свой пистолет, я взвела курок и прицелилась ему в сердце. — Начинай рассказывать мне о том, что ты скрываешь. Кто ты, черт возьми, такой и какого хрена ты здесь появился? Не надо, блядь, покровительствовать мне и говорить, что это как-то связано с Бладжем. Ты пришел сюда ради меня. Признай это.

— Это уже второй раз, когда ты наставляешь на меня пистолет, красавица. Третьего не будет.

— Тогда ответь на мои вопросы. Это не моя вина, что мой палец на спусковом крючке имеет тенденцию немного подергиваться, — прорычала я, складывая руки вместе, чтобы прицелиться. — Я не промахнусь. Твое сердце будет разорвано в клочья за считанные секунды.

Он отодвинул свой мусор в сторону и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ты в черном списке русских. Железная дорога черного рынка хочет, чтобы тебя устранили после всего того дерьма, которое ты натворила. Они это сделают. Ты все равно что ходячий мертвец.

Скрывая страх, который вызвали эти слова, я вдохнула и выдохнула, делая этот вдох приятным и медленным, чтобы успокоить свои нервы.

— И ты здесь, чтобы убедиться, что это произойдет?

— Нет, милая, — хрипло ответил он, наклоняясь вперед, чтобы схватить дуло моего пистолета. Его длинные толстые пальцы обхватили сталь, когда он выдернул его у меня из руки. — Я здесь, чтобы убедиться, что тебя не убьют.

Моргая, я переварила сказанные им слова и поняла, что он не представляет угрозы. Если бы Ас хотел моей смерти, он мог бы сделать это уже двадцать раз.

— Кто тебя послал? — Спросила я, слегка разозлившись.

Это Джорджия? Потому что она никогда не умела держать рот на замке. Или это мой президент? Потому что я была гребаным кочевником-изгоем, и мне это нравилось. Мне не нужно, чтобы все постоянно вмешивались в мой бизнес. Глядя на Аса сверху вниз, я ждала, что он ответит, подавляя желание ударить по чему-нибудь.

— Мерси, — прошептал он.

Весь воздух из моих легких со свистом вышел. Сказать, что я была шокирована, было бы преуменьшением.

— И Шакал.

Рухнув на стол, я изо всех сил пыталась дышать, когда мой живот уперся в холодную поверхность, а я ухватилась за края.

— Почему ты?

— Я думаю, это очевидно.

— Нет. — Моя голова качалась взад-вперед, как маятник. — Почему они послали тебя?

Ас положил мой пистолет на ближайший стол, а затем встал, прижимая меня к своей груди. Одним пальцем он провел по моей щеке, и когда наклонился, его губы зависли над моими собственными.

— Потому что я вызвался добровольцем.

— Ради меня?

— Чего бы это ни стоило.

— Ты говоришь загадками, — обвинила я, все больше расстраиваясь. — Ас…

Его губы прижались к моим, и я вздрогнула в его объятиях, пораженная, как молния, страстью, исходившей от этого сильного мужчины, который держал меня так, словно я была кем-то, кого он лелеял, обожал и не мог сопротивляться больше ни минуты своим чувствам. В этом не было вообще никакого смысла.