Остаток дня просто отдыхал. Вещей у меня было немного. Куртку, потраченные патроны и набор эссенций я обновил, забежав на рынок по пути домой. Лезвие катаны покрыл керамитовым порошком, от чего оно приобрело фиолетовый оттенок. Немного попускал солнечные зайчики по стене и убрал клинок в пространственное кольцо.

С утра я уже стоял около выезда из города и высматривал Эльдара. Спустя несколько минут из-за поворота выехал пикап, в котором однозначно узнавалась машина для рейдов по пустошам. Серая раскраска, решетки на окнах, усиленный бампер. Похоже это за мной.

Пикап остановился около меня, и с окна заднего пассажирского сиденья высунулась знакомая голова.

— Привет, Арт! Запрыгивай, — крикнул мне Эльдар.

Я открыл заднюю дверь и залез внутрь. Поздоровался с другом, после чего посмотрел на рейдеров, сидящих на передних сиденьях. Они тоже исследовали меня взглядами, пытаясь разглядеть лицо, скрытое голографической маской.

— Арт, — протянул я руку.

— Сэм, — поздоровался со мной рейдер с пассажирского сиденья. Не знаю каким чудом эта гора мышц забралась в пикап, однако места даже на переднем сиденье для него было маловато. Лысая черепушка, недовольное лицо и наглый взгляд. Этот Сэм был явно недоволен какому-то левому типу, забравшемуся в их машину. Я приготовился к худшему. И не зря.

Протянутую руку тут же сжало в тиски, однако за маской не было видно моего скривившегося лица. Вида я не подал, и сразу же пустил энергию в страдающую конечность, после чего уже начал давить сам. Жесть! Даже так я еле-еле сдерживал руку Сэма, не говоря уже о том, чтобы причинить рейдеру какую-то боль. Боюсь представить, сколько тонн растишки он съел в детстве…

— Одаренный? — еще больше нахмурившись спросил рейдер.

Я молча кивнул.

— Понятно, — опять скривился Сэм. — Скажу сразу, человек я простой, юлить не привык. Тебе, Арт, тут не рады.

— Так, Сэм, говори за себя, — сразу же вклинился в разговор Эльдар. — Против был только ты, а толп кандидатов, ломящихся в наш отряд, я почему-то не видел. Арт был лучшим из вариантов.

— Мы бы и втроем прекрасно справились. И вообще, почему «лучший из кандидатов» скрывает лицо под маской, а его ствол подходит только для того, чтобы драных шлюх пугать. Кого вообще из этого огрызка можно замочить? Или он в своем маленьком рюкзачке прячет парочку крупнокалиберных пулеметов?

С его словами про пистолет я был полностью согласен. Но у меня всё-таки другое основное оружие, а ствол — чисто для виду. И шлюх пугать. Я усмехнулся.

— Сэм, успокойся, — вступил в разговор молчащий до этого рейдер. — Этот вопрос обсуждался уже много раз. А может что-то Арт или нет узнаем только в пустошах. К тому же он одаренный, может ему огнестрел вообще не нужен.

— Ага, не нужен. Прямо как тебе, да? — огрызнулся Сэм.

Рейдер в ответ лишь тяжело вздохнул и протянул мне руку.

— Рост. Не обращай внимания на Сэма, он со всеми так. На самом деле он нормальный парень, просто к себе людей трудно подпускает. Какая-то травма из детства.

— Я тебе сейчас врежу, травма из детства, — опять вставил свои пять копеек здоровяк. Хотя, судя по размеру кулаков Сэма, если вставит, то одними копейками тут точно не рассчитаешься.

Рост на слова громилы только махнул рукой и нажал на педаль газа. Двигатель низко заурчал, и машина тронулась по пустой утренней дороге в сторону гильдейского форпоста.

— Так, Арт, — обратился ко мне Эльдар. — Более подробно ввожу тебя в курс дела. Пробой, куда мы едем, совсем свежий, появился меньше недели назад. Если мы будем там не первые, то точно одними из первых. Всё, что мы о нем знаем — там очень много растительности, и он не самый большой по размеру. Где-то с километр в диаметре. Это очень хорошо, потому что чем меньше пробой, тем меньше нас наткнуться там на агрессивную живность. Ты же после рейда больше не ходил в пробои?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда смотри. Рюкзак перед входом внутрь полностью вытряхиваешь, оставляешь только средства первой необходимости. После чего превращаешься в сороку. Тащишь в тачку всё, что плохо лежит. Не важно, что это, необычные камни, яркие цветы, кусты — всё может представлять собой ценность. Ты как, магическим зрением владеешь?

Кивнул. А чему там владеть то? Просто направить энергию к глазам любой дурак сможет. Или у местных с этим тоже бывают трудности?

— Отлично. Тогда тебе будет проще — всё, где есть следы энергии, почти всегда что-то да стоит. К сожалению, у нас нет оценщика, чтобы на месте отсортировывать мусор и ценности, так что привыкай. И особенно со зрением не увлекайся — чуть больше сосредоточишься на его поддержании и не заметишь случайную тварь за спиной. Всё понял?

— Да.

Странно. Похоже даже простейшие операции с энергией представляют собой трудность для местных магов. Или это я за столько лет жизни успел забыть, с чего начинал?

В раздумьях посмотрел в окно и на секунду даже не поверил своим глазам. Какого черта?

Мы неслись как минимум под двести километров в час, обгоняя редкие встречные машины. Не знаю, что они сделали с пикапом, но разогнался тот явно далеко за пределы своих возможностей. В зеркало заднего вида я увидел глупую улыбку, растекшуюся на лице Роста.

Отлично! Агрессивный здоровяк и безумный гонщик! Куда Эльдар меня притащил?

Остаток пути проехал судорожно думая, что буду делать, если Рост не справится с управлением. Все варианты оканчивались плачевным концом, так что с облегчением вздохнул, когда впереди появилась полоска стены, а потом и знакомый форпост.

В городе Рост уже не гнал так сильно, и мы без проблем доехали до кпп. Местные рейдеры быстро проверили наши браслеты, после чего пропустили на закрытую территорию. Направились мы сразу к выезду из города, около которого обнаружилось большое количество машин, стоящих перед закрытыми воротами. Рейдер встал в хвост колонны и заглушил двигатель.

— А почему ворота закрыты? — спросил я.

— Ну а что ты хотел, — ответил Эльдар. — Такую махину поднять или опустить дело небыстрое, так что ворота открывают где-то раз в час. Или по требованию рейдеров высоких рангов. Вроде бы, начиная с третьего.

— Понятно.

— Судя по количеству машин, нам осталось ждать всего нечего, скоро должны открыть.

Эльдар оказался прав. Буквально спустя пять минут массивная металлическая пластина вздрогнула и с черепашьей скоростью поползла вверх. Но дожидаться полного подъема никто не стал, и как только щель над землей стала около пары метров, колонна сдвинулась. Машины выскакивали из форпоста, разъезжаясь в разных направлениях, и совсем скоро мы тоже въехали на серый пепел пустошей.

— Мягкого пепла, — сказал Эльдар, и практически сразу навалилось знакомое давление. В этот раз оно ощущалось по-другому, не так резко и жестко. Либо я привык в прошлую поездку, либо оживший источник забирал на себя часть негативных эффектов, однако мне даже не пришлось прикладывать усилия, чтобы пересилить неприятные чувства.

Посмотрев по сторонам, понял, что Эльдар и Рост, так же как и я, даже не поморщились. Пикап, не затормозив ни на мгновение, продолжал ровно ехать, набирая и набирая скорость. Даже боюсь представить, до каких цифр на спидометре мы сейчас разгонимся. Вокруг только ровная степь, тапку в пол и едь куда хочешь — мечта безумного гонщика.

А вот для нашего перекаченного громилы граница так просто не далась. Сэм закрыл глаза и тяжело дышал, а выступившие на лице вены выдавали, насколько он сейчас напряжен. Но для того, чтобы сломить пару центнеров мышц, пустошей оказалось маловато. Уже через минуту Сэм открыл глаза и вытер рукой выступивший на лбу пот.

— Одаренные, — недовольно пробурчал рейдер, увидев, что на нас давление пустошей никак не сказалась.

— Копи на пробуждение источника, — пожал плечами Рост. — Мы тебе уже давно про это говорим.

— Да коплю я, коплю, — огрызнулся Сэм. — Сами понимаете, это не так быстро происходит. Особенно, с учетом наших последних обновок.