— Зачистка? — обратился я к Эльдару, который стоял рядом со мной.

— Да. Нас тут очень много, а такое крупное скопление жизни всегда притягивает тварей. Поэтому перед исследованием пробоя всегда зачищают местность. Восьмерки и девятки, не говоря уж о таких как ты, в большинстве своем слишком слабые, чтоб справиться с кем-то серьезнее вольтаргов, а около крупных пробоев только такие твари и водятся. Нас просто набрали для быстрого поверхностного исследования местности, всё остальное — по желанию, если повезет кого-то завалить, то накинут рейтинга и бабок.

— Понятно. А кто такие вольтарги?

Похоже этот вопрос был лишним, потому что Эльдар уж очень удивленно посмотрел на меня.

— Не, Арт, ты реально самоубийца. Отправиться в пустошь и даже не заглянуть в бестиарий — это надо либо быть полным придурком, либо иметь стальные яйца. А скорее всего сочетать в себе эти два прекрасных качества.

— Да где взять этот бестиарий? В интернете нет почти никакой информации о пустошах, ну не на улицах же мне его искать.

— Всё больше склоняюсь к тому варианту, что ты придурок, — Эльдар тяжело вздохнул. — В каждой гильдии есть библиотека рейдеров, бестиарий доступен для всех рангов. Вольтарги — очень мерзкие твари, которые встречаются в пустошах чаще всего. Вот представь себе змею метра четыре длинной, которая может своей пастью запросто перекусить тебе шею. Это и есть вольтарг. Ориентируются они по вибрациям почвы, а перемещаются стаями и только под землей. Если ты видишь, как к тебе приближаются с огромной скоростью пять-шесть пепельных дорожек, то это сто процентов они. Спасение от вольтаргов одно — остатки городской застройки, очень уж сильно им не нравятся старые фундаменты полуразрушенных домов.

— Серьезные змеюшки, — я присвистнул.

— Да не очень, они больше противные, чем серьезные. Основной упор вольтраги делают на скорость и скрытность, так что их шкуру можно пробить даже ножом. Или даже, например, из твоей пукалки, — Эльдар кивнул на кобуру с пистолетом. — Правда, чтобы попасть им в мозг, нужно обладать нечеловеческой реакцией.

— Отлично, это как раз про меня, — я кивнул Эльдару и направился в строй к той части отряда, что собралась участвовать в зачистке. Не особо понимал, что мною двигало, потому что сейчас я едва ли сильнее подростка, но почему-то возникло азартное желание познакомиться с местной фауной, которое тянуло мою жопу навстречу приключениям. Да и вдруг подвернется возможность незаметно исчезнуть и заняться своими грязными делишками?

— Малыш, а ты уверен, что хочешь идти с нами? — на меня со странным прищуром смотрел Ленс. Да и взгляды остальных рейдеров не выражали ничего хорошего.

— Да, я так, только взглянуть.

Ленс махнул на меня рукой и стал ждать, пока остальные определятся с занятием на ближайшее время.

— Так, смертнички, — видимо, это его излюбленное слово, — слушаем сюда. Нам с вами надо пройти за основным отрядом и подчистить всё, что они пропустят. Ничего серьезного не ждем, но на месте не зеваем. Далеко не разбредаемся, к пробою близко не суемся — если будет вздох, то оттуда может полезть всякое, вытаскивать нас никто не будет. Десять минут на покурить и выдвигаемся.

— А что такое вздох? — я опять подошел к Эльдару.

— Ладно, я уже почти привык, — тяжело вздохнул Эльдар. — Это довольно редкое явление, при котором пробой выплескивает из себя часть содержимого. Это может быть что угодно, лесная опушка, отряд каких-то агрессивных гуманоидов или… Да вообще всё, что способна придумать твоя фантазия. Я слышал историю, как пробой с большим количеством руды, понижающей гравитацию, выдохнул целую такую жилу прямо во время зачистки. Там такое избиение началось… Вольтарги, непривыкшие к новым условиям взлетали в небо на десяток метров, а потом медленно падали на землю, а попасть по ним в таком состоянии мог даже младенец. Это был первый крупный рейд без почти без потерь, — один чудик случайно споткнулся об какой-то камень и сломал себе шею. Вот кстати, видишь пробой то? — Эльдар махнул рукой куда-то в глубину пустошей.

Я посмотрел в ту сторону и увидел странный серый туман, на который до этого не обращал внимания, думая, что это обычная пепельная буря. Но приглядевшись, рассмотрел несколько отличий — туман был гораздо более плотный, да и оттенок у него был чуть светлее, чем у окружения.

— Ага, вижу.

— Вот если там начнется светопреставление, всё будет сверкать и переливаться, то где-то через минуту начнется вздох. Туман отступит в глубину, оставляя на том месте, где он только что был, кусочек своего содержимого. Самый надежный вариант — свалить подальше, потому что никто не знает, что может появиться.

Я еще раз посмотрел в сторону густого клубящегося тумана. Слишком далеко, надо подойти поближе. Очень интересно, откуда эти аномалии появились среди останков пожирателя. Есть у меня, конечно, одна теория…

— Всё, бойцы, по коням! — Ленс подошел к отряду и придирчивым взглядом осмотрел всех, немного задержавшись на мне. — Серебряные и золотые уже начали зачистку, и если мы не поторопимся, то без нас её и закончат. Бегом!

Ленс развернулся и легкой трусцой направился в сторону пробоя, остальные неровным строем побежали за ним. Немного покрутив головой, я заметил вдалеке клубы пепла, в которых то и дело мелькали бтры и укрепленные пикапы.

— Эльдар, — окликнул я соседа, пытаясь не сбить дыхание. — А почему такая разница в технике? Если все организует гильдия, то не проще обойтись нормальными машинами, не знаю, танков нагнать там, а эти самоделки оставить за стеной?

— Ну ты чего как маленький. Это же свободные отряды, каждый приходит со своим снаряжением. Всем раздать по бтру — геморно, да и не особо нужно, пикап тоже неплохая машинка. Поставил в кузов пулемет, и считай маленький бтрчик! Но, скажу честно, для одаренных пулемет даже обузой будет, а золотые почти поголовно магией плюются, зачем им огнестрел.

— Вольтарги! — неожиданно раздался крик откуда-то сбоку. — Закручивают карусель!

— Что за карусель? — только успел я подумать, как пепел в пятнадцати метрах слева от меня вспучился и оттуда вылетело продолговатое серое тело.

От неожиданности происходящего я на секунду растерялся, однако руки машинально достали пистолет из кобуры, не дожидаясь команды от мозга. Остальные рейдеры тоже не стояли столбом и буквально за пару секунд сбились в круг. Я исхитрился в последний момент запрыгнуть в центр нашей импровизированной защиты и нашел взглядом Эльдара.

— Что за карусель? — уже вслух я повторил свой вопрос.

— Просто смотри, — сквозь зубы бросил Эльдар, напряженно вглядываясь в пепел. — Если вольтарги сбиваются в большую стаю, больше десяти особей, то у них появляются какие-то зачатки коллективного разума. Они окружают жертв и начинают кружить вокруг, то и дело выпрыгивая из пепла, создавая клубы пыли. Как только видимость опускается до нуля, они начинают атаковать. На твоем месте я бы молился, сегодня нам не повезло.

— Понял.

Я продолжил пытаться что-то рассмотреть среди серой пустыни. То и дело вольтарги приближались близко к поверхности, и на ровном слое пепла появлялись длинные дорожки, однако наверх пока никто не выпрыгивал. Но все равно, следов становилось всё больше, а под ногами уже начинала стелиться тонкая пепельная поземка. Она постепенно поднималась всё выше и выше, и как только достигла примерно вершины ботинок, метрах в десяти передо мной мелькнул кусок серой чешуи. Я тут же выстрелил.

— Бесполезно, — раздался голос слева. — Сейчас они поднимают пыль своими телами и хвостами, голову прячут внизу, только патроны зря переведешь. Под пеплом их почти невозможно достать.

Эх, мужик, за тысячи лет жизни хочешь не хочешь, но в любом случае научишься чему угодно. И хотя я не часто держал в руках огнестрел, но всё равно умел им пользоваться более чем хорошо, а относительно существа, чей срок жизни отмерял всего один век, так вообще идеально. Так что если бы не отсутствие у Арсения нормальной скорости реакции и мышечной памяти, то этих змеек я бы перестрелял за пару минут, даже под землей. Но чего нет, того нет, так что я решил прислушаться к совету неизвестного рейдера.