Я еще раз мысленным взором окинул сегодняшнюю добычу и недоверчиво покачал головой. Кто бы мог подумать, что из нашей с Нией прогулки по заброшенным укрытиям старых владык выйдет столько пользы! Фактически мы получили в руки и ресурсную базу, и возможность производства, пройдя по давно остывшему следу, а самое главное — не нажив при этом новых врагов, по крайней мере, пока. А ведь есть же еще и колония фей, и роща хмельных елей…

Форлейг, Портальный, Башня Хранителя порядка

Щупальца бехолдера, парящего над землей, небрежно перебирают разложенные по всем горизонтальным поверхностям бумаги. Глава Дома Водных лишь недавно вступил в должность смотрителя и теперь пытался разобраться со всем происходящем в мире, за который он теперь ответственен. Но, несмотря на свою занятость, время для коллеги по Совету он нашел. Несколько минут ожидания после предъявления фибулы Старейшины, и меня пригласили в его рабочий кабинет: я решил не терять времени и поскорей застолбить за собой участок — Киттин подтвердил, что сможет снабдить его водой.

И теперь уже с полчаса я ждал, пока неторопливый Йор тер Син сначала найдет нужный бланк, следом книгу учета соответствующего региона, потом оформит документ на землю, постоянно сверяясь со справочником, внесет новые данные в реестр… Щупальца медленно скользили по папкам с документами, листали карты… Несмотря на наличие электронных машин, из-за личной печати Хранителя порядка, заверяющей каждый, документы на владения обязательно оформляются в бумажном виде и, судя по огромному количеству оных, разложенных по кабинету, бардак здесь творится изрядный.

— Готово, — наконец произнес бехолдер и еще раз просмотрел оформленный бланк. — Передача в пожизненное владение, — произнес он, вчитываясь в документ. — Сейчас участок свободен и никому не принадлежит. Каких-либо закрепляемых за собственником обязательств, обуславливающих использование земли, нет.

Пытаясь навести на планете порядок, Совет часто навешивал на новых хозяев наиболее привлекательных участков дополнительные обязательства в виде постройки дорог, проведения коммуникаций или выделения дополнительных отрядов для поддержания безопасности.

— Вы можете им владеть, — наконец подытожил Йон тер Син. — Только зачем он вам? Для представительства клана не подходит — за чертой города, да и то — малого, для возделывания полей не годится. Полезных ископаемых тоже нет — все выбраны. Пустышка.

— Планирую построить мукомольный цех и организовать хранение зерна. Не хочу влезать на рынки с высокой конкуренцией, — пожал плечами я. — От меня еще что-то требуется, чтобы стать его хозяином? — задумчивость замершего бехолдера меня несколько напрягла.

— Ничего, — буркнул тот, явно не поверив моим словам об отсутствии амбиций. Он сделал несколько росчерков на свидетельстве, затем шлепнул сверху по листу печатью Хранителя порядка, а рядом приложил свою фибулу, оставившую оттиск на бумаге. — Вот и все, берите и владейте. Как член Совета Старших вы освобождены от выплаты взносов за принадлежащие вам территории, но бойцов в городское ополчение своего города выставлять вы обязаны — троих Игроков в большой цикл, с расписанием вахт ознакомитесь сами. Также вы обязаны оказывать помощь в случае непредвиденных обстоятельств, как, например, бунт рабов или внешние нападения. Здесь вы можете подробно прочитать про все ваши права и обязанности, — он протянул мне небольшую стопку бумаг.

Взяв свидетельство, я пробежался по нему глазами, проверяя все ли верно, а затем убрал в защищенный карман вместе с остальными бумагами. Что ж, теперь у меня есть собственные владения. Расту. Того и глядишь, возгоржусь и каким-нибудь королем стану. Хотя, стоп, я ведь и так уже стал, пусть все мои подданные и мертвы. М-да, я невольно улыбнулся своим мыслям. Дела… корона есть, владения есть, осталось теперь население найти, желательно живое, и можно править.

Я уже собрался, попрощавшись, уходить, когда меня неожиданно остановил бехолдер, снова обратившийся ко мне:

— Старший, а вас участок в центральном городе не интересует? У меня есть несколько очень перспективных территорий, которые я готов абсолютно бесплатно передать вам в собственность. Правда, с небольшими условиями.

Я, остановившись на пороге, развернулся назад. Участок мне мог пригодиться. Учитывая все задуманное, промежуточная точка могла оказаться полезной. Из нее можно будет отправляться на пивоварню, для начала Массовым переносом по Метке пути, и возвращаться оттуда с готовым товаром, не привлекая излишнего внимания к моим посещениям мелкого производства, обслуживающего рабов.

Бехолдер снял со шкафа свернутую в рулон карту Портального и разложил передо мной. На ней были обозначены участки, расположенные на них здания и их владельцы. Кое-где виднелись черные пятна, на которые и указал Йор тер Син.

— Заброшенные земли, которые может забрать любой, кто готов взять на себя их расчистку. Совет Старших проводит политику приведения города в порядок, и вы, как один из его членов, показали бы хороший пример для остальных, взяв на себя этот труд.

— Расчищать старые ловушки или разбираться с магическими проклятьями, — хмыкнул я в ответ. — Единственный пример, который я покажу, взявшись за это, будет пример глупости, самонадеянности и непомерных затрат.

— Не все так плохо, — в ответ возмутился глава Водных. С него, как со смотрителя мира, через пять лет потребуют отчет о проделанной за прошедшее время работе, и там весьма неплохо бы смотрелись данные о том, что расчистка руин, наконец-то, сдвинулась с мертвой точки. — Да и стоит ли бояться мелких трудностей победителю Турнира тысячелетия? В конце концов, я даю вам привилегию самому выбрать то место, которое может стать резиденцией вашего клана. Всем остальным такой чести не выпадет, и они будут довольствоваться тем, что я им выделю. Например, участками возле бойни и разделочных цехов в промышленной зоне. Что лучше, расчистить участок от старых руин или вечно терпеть вонь, вам решать.

Можно, конечно, подождать лет пять и обсудить этот вопрос с новым Хранителем, про себя подумал я. Хотя, учитывая то, что тот может быть уже из Ящеров… Да и после слов о возможном участке в промзоне предложение бехолдера предстало в новом цвете.

— Информация об объектах есть? Кому принадлежали, возможные типы угроз? — спросил я.

И Йор тер Син радостно прогудел:

— Конечно!

И снова закопался в своих завалах. Пройдясь по нескольким полкам, заглянув в ящики стола, перебрал несколько коробок и снова вернулся к полкам. Наконец мне протянули инфокристалл.

— Я все обдумаю, а потом вам сообщу, — ответил я, убрав его к бумагам.

После чего быстро направился на выход из Башни Хранителя, времени я у него потратил неожиданно много. Покидая здание, я почти столкнулся с невысокой женщиной в форме служащей, что куда-то спешила по делам. Из ее рук выпали документы, разлетевшись по полу. Я, извинившись, нагнулся ей помочь, потянулся к бумагам, и там, среди разбросанных листов, увидел бархатный платок, украшенный драгоценными камнями. От него буквально веяло опасностью и чем-то гибельным. Я мгновенно одернул руку — корона аритшеев показала мне его суть. Я поднял голову вверх, встретившись глазами с женщиной, что прищурившись, смотрела на меня.

— Жаль, что не вышло, — зло бросила она. — Но это все равно ничего не меняет. Я вызываю тебя на поединок!

Миг спустя между нами возник символ скрещенных мечей, и в воздухе разнеслось:

— Карта принудительного вызова активирована, приготовьтесь к бою.

А следом опустилась темнота и передо мной появилось Колесо судьбы с символами арен…

«Игрок, вы попали на специальную арену Храм темных вод.

Внимание! Храм темных вод является испытанием вашей выносливости, ума и ловкости. В этом месте действуют ограничения на используемое снаряжение и оружие: во время боя вы сможете применять лишь собственные способности и силу, доверенную вам Смеющимся Господином, оружие-атрибут недоступно. В этом месте действуют ограничения на количество и ранг доступных вам карт: каждый из поединщиков может выбрать для боя не более десяти обычных карт, арендованные запрещены.