Роскошь, но не нарочито-навязчивая. Удобный стол, пара кресел, книжные шкафы и тумбочки, качественные материалы, грамотное освещение и свежий воздух с еле заметным лесным ароматом. Служители даже расставили цветы, придав кабинету вид обжитого пространства. Распорядитель, пройдя вперед, указал на высокую тумбу с аналогичным дверному углублением — как раз под мой символ власти:
— Это ваш почтовый ящик, который можете открыть только вы. Через него будут приходить дела для рассмотрений, корреспонденция, а так же карты влияния.
Я понимающе кивнул. Первые из них уже должны быть здесь, но это подождет.
— Рекомендую Старейшине поскорее назначить советника, — продолжил говорить гремлин. — Это существенно облегчит вашу работу. А пока позвольте представить вашего секретаря, — и он указал на девушку-гремлина, что стояла на пороге, нервно теребя рукав и с опаской зыркая на меня.
Я с любопытством посмотрел на нее: совсем молоденькая, я бы даже сказал, юная, невысокая, едва дотягивающая мне до пояса. Ярко-зеленая кожа, нос крючковатый, но не слишком длинный, что часто встречается у представителей ее вида, была бы даже симпатичной, если вытянуть ее раза в два.
— Дочка? — спросил я у стоящего рядом главного администратора.
— Внучка, — ответил тот, а затем удивленно посмотрел на меня. — Но как?
— У вас запах схожий, — пожав плечами, не стал скрывать я. — И не страшно? Мало ли что я с ней смогу сделать. На время служения она не будет иметь от меня никакой защиты, в том числе и защиты домена. Место Старейшины могло достаться кому угодно, а злопамятностью и умением мстить отличаются практически все прошедшие сквозь столетия Игроки.
— Ваша репутация не такая, старший, — спокойно ответили мне. — Поэтому я и решил рискнуть. С работой сейчас тяжело, а Кили уже исполнилось шестнадцать. Место в печатном зале не найти, с другими вакансиями сейчас сложно, отправлять же ее на Арену убирать отходы после боев не хочется, — возникшая небольшая пауза не была тяжелой, скорее ехидной, все-таки гремлины своеобразные существа. — Я видел ваши бои на Турнире. Вы достойно себя там проявили. К тому же, я поспрашивал наших: в Двойной Спирали очень много глаз, о которых вы даже не догадываетесь, но никто о вас ничего плохого не сказал.
— Надеюсь, и не скажут, — ответил я, задумавшись над его словами.
Сколь многого я не знаю о Двойной Спирали, о месте, которое считаю своим домом уже много лет. Мы, служители Хаоса, порой просто не задумываемся о многих вещах, принимая их как само собой разумеющееся, а ведь в Городе Игроков существует свой мир, невидимый для нас — мир слуг, рабов и, как оказалось, гремлинов. Они скрытными тенями скользят среди нас, а взгляд привычно оббегает их. Шаблон мышления, заложенный с первого дня тут — имеют значение лишь Игроки, все остальные не важны.
— В любом случае, жизни вашей внучки ничего не грозит, обещаю, — я протянул руку гремлину, и тот, слегка растерявшись, не сразу ее пожал.
— Спасибо, старший, вы об этом не пожалеете. Кили смышленая и очень расторопная, закончила курсы по делопроизводству и скоростной обработке информации, лучшая на потоке, — с гордостью сказал он.
— Молодец, — кивнул я и достал из сумки несколько листов бумаги и выбрал нужный. — В таком случае у меня к ней сразу будет поручение, и я бы не хотел, чтобы о его содержании узнал кто-то еще.
— Секретарь хранит конфиденциальность всего доверенного ему Шефом, — звонко выпалила девчушка, наконец преодолев свой ступор, — это входит в его основные обязанности по контракту, заключенному перед лицом Хаоса. — Подойдя ко мне, она подхватила протянутый лист и быстро пробежалась по нему глазами.
— Подготовьте мне информацию по клану, носившему такой герб, — я кивнул на листок, на который было перенесено изображение символа, встреченного мной в одной из рабочих тетрадей доктора-потрошителя. — Когда существовал, кем был создан, общие сведения обо всех его главах, список старших офицеров, сфера деятельности… и, пожалуй, земли, которыми владел. — Сейф-мозаика не давал мне покоя. Возможно, собрав больше информации о его владельцах, я смогу ближе подобраться и к исходному ключу-рисунку. Шансы малы, но я все же не стал их отбрасывать.
Варрис, чуть отойдя, с довольной улыбкой наблюдал, как чернильный карандаш внучки порхает над блокнотом, записывая поручение нового Старейшины. Она не подведет, да и в человеке он не ошибся, хоть и было страшно отдавать в услужение родное дитя.
До того, как стали известны победители Турнира тысячелетия, он действительно планировал устроить внучку уборщицей на Арену. Собирать потроха и трупы погибших не самая престижная работа, зато она будет всегда. Правда, с Арены выхода нет — однажды туда попав, там навсегда и останешься, а такой участи для Кили он все же не хотел. Низшая из рабочих каст, вокруг все время смерть, грязь и кровь, там ни мужа нормального не найдешь, ни карьеры для женщины не построишь, ни интереса своего толком не соблюдешь. Лучше уж здесь, в резиденции, а там, лет через десять, он переведет ее куда-нибудь в архив и выдаст замуж. Можно будет спокойно вздохнуть и заняться делами других своих подрастающих внуков и внучек, а также племянников, дядь, теть, кузенов и прочей многочисленной родни. Сила любого гремлина в его связях, и распорядитель резиденции Совета Старших занял свою должность не просто так.
Убедившись, что распорядитель покинул мой кабинет, я протянул Кили оставшиеся листы:
— Также меня интересует вся доступная информация по Клану хмелеваров, особенно по их бывшим владениям на Форлейге. Кроме этих земель, я хочу знать обо всех свободных там участках, что находятся в открытом доступе с точным указанием их расположения на карте. И проверь, находилось ли там что-либо раньше.
Дождавшись, когда девушка закончила писать, выдал последнее распоряжение на сегодня:
— Сведения по Форлейгу в приоритете, когда их подготовишь, занеси мне заодно текст своего контракта секретаря и типовой для этой должности.
Закончив отдавать распоряжения, я выпроводил свою секретаршу и наконец откинулся на кресле. Девчонка казалась смышленой, думаю, со своей работой она справится. Нужно познакомить ее с Саймирой, уверен, хвостатая найдет, чем ее занять. Пока я оглядывался по сторонам, оценивая обстановку своего кабинета, в ушах успело прозвенеть несколько почтовых сообщений. Устав от их дребезжания, я быстро открыл Книгу. Поздравления, поздравления, о, что-то новое. Письмо от Никриса Багровое Пламя, нового лидера Летунов. Так, еще одно от только что назначенного смотрителя Форлейга, он тоже жаждет что-то обсудить. Как же я не люблю политику, сложно все это… А вот и письмо от нага, куда ж без него!
Я даже дважды его перечитал. Ну надо же! Понимая мои будущие сложности с вступлением в должность судьи, он готов мне любезно помочь, прислав помощника, знакомого со всеми юридическими тонкостями Двойной Спирали и ранее неоднократно помогавшего ему самому в разрешении споров. Что ж, весьма тонкий намек, чтобы я не забывал, чьими усилиями я оказался тут, и кому за эту услугу должен платить. Я смахнул письмо Шепчущего со страниц Книги. От этого предложения мне все равно не отказаться, хоть спихну на советника разбор рутины, высвободив себе руки для более важных дел. Кстати, о них.
Прикосновение фибулы открывает почтовый ящик, и я вижу в нем мерцающий сиреневым конверт, что распадается на искры, едва я касаюсь его. Впервые я вижу нечто подобное — карты влияния, способные оказывать воздействие на целые территории или кланы. Их невозможно ни купить, ни продать, ни найти, ни отобрать, можно только получить, став Старейшиной. Пять черных прямоугольников переливаются у меня в руках, завораживая причудливым танцем сиреневых и золотых бликов, хаотично разбегающихся по поверхности. Самим своим цветом эти воплощения божественной силы показывают, что они выше любых иных карт, доступных Игрокам.
Несколько секунд я просто любовался. Вот оно — зримое доказательство моего успеха, то, ради чего Игроки и рвались к вершине, устилая ее ступени своими телами. Настоящая, подлинная власть — возможность воздействовать на Игру. Преодолев внезапно возникшую робость, я вгляделся в первую из них. Свиток с пером, нарисованные на карте, ожили, едва почувствовав мой взгляд. Перо встрепенулось, словно солдат, рвущийся в бой, пергамент с готовностью развернулся, а под самой картой возникло ее название — Приговор. «Впишите в свиток название клана или Дома, опишите преступление, в котором он обвиняется, и вынесите приговор в зависимости от тяжести совершенного. Условия: наказанный клан должен быть действительно виновен в указанном преступлении, иначе карта самоуничтожится, а судья получит половину от выбранного наказания». Дальше следовали варианты возможных наказаний: увеличение времени отката карт, уменьшение скорости перемещения между мирами на двадцать процентов, понижение силы призываемых существ, печать рока, дающая шанс, что карты Игроков могут не сработать или что их воздействие будет негативным для самого заклинателя. Наказание накладывается на всех Игроков, которые входят в Дом, и действует от одного до трех больших циклов, а в условиях идущей войны… Как интересно.
