***

Рассвет в славном городе Редфолл. Солнечные лучи сплетались друг с другом в диком танце, играясь тенями по узким улочкам. Маленькая комната не стала исключением, погружаясь в атмосферу раннего утра. Мирно спящая девушка с длинными белыми волосами тихо открыла небесно голубые глаза, осматриваясь по сторонам.

Секунда.

Вторая.

Третья.

— Что?! — прошептала она, поднимая дрожащую руку. — Я… я жива?!

Пока солнечные лучи продолжали свои заливистые танцы, Кристина не переставала смотреть на свою ладонь пустым взглядом, не понимая ни капли того, что происходит. Беловолосая служанка после этого приподнялась, принимая сидячее положение на своей кровати. Затем коснулась рукой того места, где по её мнению была та самая рана от алебарды. Никакой боли или фантомных ощущений страха не последовало. Девушка сделала глубокий вдох, останавливая рвущийся хаос, который снежным комом нарастал внутри неё с каждой мыслью.

— Это был только сон? — подумалось ей. — Ужасный, очень реалистичный… но сон? Я его так хорошо помню, что мои сомнения скоро вырвутся наружу. Нужно… нужно всё проверить, прежде чем делать выводы.

Она встала на ноги, молча подбирая свою одежду у изголовья кровати. Небрежно натянув на себя форму служанки, Кристина машинально поправила волосы и направилась к двери, выбираясь наружу в коридоры поместья. Её голубые глаза внимательно следили за каждым идущим навстречу, пытаясь выискивать похожих на тех, кого она якобы видела до этого. К её ужасу, абсолютно все совпали. Это не было аргументом, ибо эти слуги всегда проходили в этих местах утром, но параноидальный разум сплетал каждый из подобных косвенных знаков в единую картину, от которых впечатлительное сознание беловолосой уже создавало полноценный кошмар, в котором та могла оказаться.

В конце концов Кристина остановилась перед столь ей неприятной дверью в комнату Аллана Сельва, слыша при этом знакомый шум и звук разбитого стекла. Ладонь девушки сжалась до такой степени, что ногти впились в кожу. Тупая боль немного привела служанку в себя, возвращая её плывущий в океане страха разум на бренную землю реальности. По её лицу прошла горькая улыбка, а в глазах мелькнул саркастичный огонёк.

Она постучала.

— Кто там опять? Я занят! — тем же хриплым голосом отреагировали внутри.

— Нет-нет-нет, это совпадение. Он часто пьёт и это нормально. — покачала головой Кристина, после чего громко сказала. — Господин Аллан, это я, ваша личная служанка. Леди Сельв попросила подготовить вас к торжественному вечеру, на который мы отправимся к полудню.

— Да пошли вы все к чёрту! — только и ответили ей, а затем до ушей беловолосой донеслись очередные звуки разбитых бутылок.

— Святой Август, не превращай этот кошмар в реальность. — с нарастающим ужасом прошептала сама себе Кристина.

Не став ни о чём предупреждать, девушка вошла внутрь, оглядывая помещение. Всё было ровно так, как она запомнила в своём предполагаемом сне. Но была одна деталь, которая сильно смутила Кристину. Ковёр под её ногами, который всё время был красного цвета, сколько она себя помнила, теперь повторял цвет её собственных глаз. Прищурившись, девушка отметила большой слой пыли и пятна, которые были до этого на его красном собрате.

— Что это значит? Тут всегда был красный ковёр… Я же не сошла с ума? — терялась она в догадках, поднимая взгляд на владельца комнаты.

Знакомые лохмотья, безумный взгляд и следы хаоса вокруг. Наследник семьи Сельв не отличался ничем от себя прошлого, которого Кристина уже видела. Теперь, снаряжённая рядом противоречий, беловолосая начинала нервничать намного сильнее, но её долгие тренировки с самой собой не позволяли так сразу впасть в истерику.

— Мама говорила, что иногда снятся вещие сны. Вот… случилось просто. Это нормально. — нашла себе оправдание девушка. — А… ковёр просто перенесли с другой комнаты. Может вчера красный испортился окончательно. Эта свинья и не такое может вытворить.

Тем самым Кристина приступила к выполнению своих обязанностей и дальше, ровно до момента, когда они все не оказались на улице у кареты. Беловолосая кусала губы, не зная, стоит ли ей спрашивать Катерину о цели их поездки. В один момент она ощутила солоноватый вкус, понимая, что из-за нервов покусала себя до крови. Когда началась поездка, девушка продолжала молчать, оглядывая бесконечные ряды поместий и роскошных садов.

Через несколько длящихся целую вечность часов карета остановилась у тех самых роскошных ворот, украшенных драгоценными камнями. Кристина медленно выбралась следом за Алланом, попадая внутрь поместья. Её глаза видели тех же самых аристократов, чьи лица ей запомнились. Включая тех самых девушек, о скором разочаровании которых прикидывала сама с собой. Её худшие подозрения продолжали подтверждаться.

— Моя дорогая, что с тобой случилось? Болит живот или ещё чего? — обеспокоенно обратилась к ней Катерина, видя полную апатию к окружающим со стороны личной служанки её сына. — Опять Аллан что-то сделал этим утром?

— А… что? — рассеянно повернула к ней голову беловолосая, только после этого осознав общий посыл вопроса и то, кто именно ей его задал. Девушка собралась, медленно совершая привычный поклон. — Нет, моя госпожа. Просто с этого утра у меня немного кружится голова. Наверно укачало во время поездки, вот и всё. Думаю, что вскоре всё пройдёт.

— Ну и хорошо. — расслабилась в тот же миг женщина, переводя своё внимание на Эдварда. — Муж мой, тебе уже сообщили о том, по какой причине младшая ветвь решила всех собрать?

— Мне сказали, что это настолько важное событие, что требует внимание абсолютно всех глав каждой из ветвей нашей великой семьи. Словно их находка может серьёзно изменить политический вес каждого из нас во всей империи. — покачал головой отец Аллана. — Но рассказать подробности отказались до общего пира.

— Интригуют, Святой Август их подери. — сгорала от нарастающего любопытства Катерина. — Пойдём скорее в главный зал!

Через некоторое время Кристина молча смотрела на разгорающийся шабаш, а по другому она не могла назвать происходящие события, в котором участвовали местные аристократы и их дети. Как только блюдо выносилось на стол, так сразу поднос становился полностью пустым. Алкоголь тёк реками, особенно служанка это заметила по состоянию юного Сельва, который плотно на него налёг. Глядя на его чёрные волосы, внутри девушки начало поступать болезненное чувство страха.

— Хотя… будущее в моих руках, верно? — подумалось ей в тот же миг. — Мой господин, смотрите, что я вам хочу предложить!

Беловолосая аккуратно подлила ему в бокал нечто прямо из ближайшей высокой бутылки. Она намеренно смешивала разные виды алкоголя вместе, создавая жуткую смесь, способную повалить даже взрослого человека, куда уж там юноше. Мутный взгляд Сельва прошёлся по напитку, но он ничего не сказал, с ухмылкой поглощая предложенный коктейль двумя большими глотками. Во время этого действия по лицу Кристины пробежало жуткое выражение.

— Мой господин, вот ещё.

Мягкий звук льющейся жидкости сливался с общим смехом со стороны остальных аристократов, который веселились, не особо думая о цели визита. Они жили этим не одно поколение.

Шаг за шагом, Кристина довела человека перед ней до полного беспамятства. Угрызений совести об этом личная служанка Сельва не испытывала. Вновь оказаться в ловушке этого зала она не желала.

Пока происходили вышеописанные действия, на фоне вышел в центр зала знакомый ей красноволосый юноша, который повторил слово в слово ту речь, которую Кристина уже слышала. Тем не менее, ей показалось, что тут явно происходит нечто подозрительное.

— Он же… выходил перед пиром, верно? — задумалась она. — А… не после. Что же это может значить?