— А вдруг это любовь? — мечтательно предположила женщина. — Представитель обычной аристократии и потомок первой сотни. Интересно, какие у них будут дети? Будут ли они также красивы и вечно молоды?

— Откуда мне знать? — фыркнул мужчина, кидая взгляд на спускающуюся по лестнице девушку. — Вот и причина нашего приезда.

— Добро пожаловать, дорогие гости. — с улыбкой начал говорить красноволосый, ослепительно улыбаясь под вздохи молодых красавиц за столом. — Этот вечер станет одним из самых удивительных за многие сотни лет существования рода Сельв. Моя дорогая невеста расскажет вам подробней.

Подошедшая к нему улыбнулась ещё шире, показывая всем шкатулку в её руках.

— Один из наших архитекторов, когда занимался подготовкой к строительству нового крыла поместья, случайно обнаружил потайной ход в один из тайников предка-основателя.

— Так было и в столичном дворце. — зашептались люди по столу. — Неужели новый артефакт первого императора?

Наследница младшей ветви дождалась молчания, после чего щёлкнула замками шкатулки.

— Вместе с этим предметом нас ждали записи предка о его назначении. Но, к нашему сожалению, лучшие из наших философов не смогли понять ни одного слова.

— Что? — выгнул бровь Эдвард. — Как можно не понять простой текст?

— Сейчас вы всё поймёте. — продолжила девушка, открывая шкатулку.

Все встали со своих мест, чтобы посмотреть внимательней на наследие прошлого. Даже Кристина постаралась высунуться так, чтобы тоже оказаться среди увидевших всё в деталях. На мягком бархате лежало невероятно красивое нечто, словно созданное из чистого льда. Размером с брошь, ледяная спираль. Она ловила свет свечей, рассыпаясь мириадами разноцветных искр. Красота этого артефакта была настолько неописуема, что многие из аристократов уже задыхались от жадности, желая это заполучить.

— А вот слова предка. — держащая шкатулку прокашлялась. — Ведомый путём избранного, наш император блуждал по далёким землям за пределами границ. Найдена им была сила, что не постигнуть простому смертному. Ледяная спираль, осколок древней магии, способной наделить властью над тем, что мы видим.

Наступила тишина, после которой один из аристократов осторожно вышел вперёд.

— И что… что сказали маги? Как этот артефакт работает? Что это всё значит?

Вмешался стоящий рядом с красавицей красноволосый.

— В этом и проблема, дорогие гости. Мы опросили самых мудрых из представителей академии магии. Никто из них не смог пробудить силу артефакта. Мы до сих пор не представляем, как он работает. Одно можно сказать точно, это древняя магия, которая может наделить своего владельца огромной силой.

Люди вокруг стали ещё с большей жадностью смотреть на содержимое шкатулки.

— По сему, завтра будет совет, на котором мы рассмотрим наиболее достойного этим наследием. — с белоснежной улыбкой объявила девушка. В её зелёных глазах сверкнуло что-то жуткое, но быстро пропало. — Наслаждайтесь яствами и вином, дорогие гости.

Начался типичный для Кристины пир, где ей была отведена роль подающего. Сама беловолосая терялась в догадках того, что же это за вещь такая. Служанка машинально реагировала на слова и действия Аллана, пока сама девушка пыталась понять, что же её так сильно смущает во всём этом. Наследница младшей ветви не походила на честного человека, который готов честно отдать артефакт достойному.

— Неужели… что-то замышляется нехорошее? Ненавижу этих аристократов, который всегда по любому поводу устраивают пьянки и резню. — с тоской подумала она, но как и сотни раз до этого, с силой прервала мысли, возвращаясь с головой в суету её роли. — Какие же они все важные, напыщенные… и жалкие.

Спустя пару часов наступила ночь.

Часть людей разошлась, а Аллан, как главный любитель выпить, уже находился в невменяемом состоянии, наблюдая третий сон лицом в скатерть. Пара рискнувших подойти аристократок, уже успели обжечься об его поведение, держась на расстоянии. Кристина же скучающе сидела рядом, налив себе бокал вина. Единственными, кто был с ними в этом зале, это двое стражников, охраняющие открытую шкатулку на пьедестале по центру помещения.

— Интересно, что же это за штука такая? — размышляла она, делая небольшие глотки. — Меняет то, что мы видим… что же это может быть? Зная всех этих аристократов, а особенно основателей империи, это точно не обычная краска или что-то подобное.

Мысли ей прервал тихий стон со стороны её господина. Аллан медленно поднял свою голову, смотря на окружение мутным взглядом серых глаз. Он вёл им от одного края до другого, пока не встретился с голубыми озёрами на лице Кристины. Она состроила свою типичную улыбку, протягивая ему руку.

— Господин, вам пора спать. Давайте я вас провожу до постели.

Вместо привычного согласия, он крепко схватил её, притягивая к себе.

— Куда нам торопиться, Кристина? Наконец нам никто не помешает…

Чему девушка и удивилась, так это его силе. Обычно ослабший после пьянки юноша демонстрировал большую ловкость, когда не пускал вырывающуюся служанку.

— Этот ублюдок притворился пьяным! — поняла вдруг беловолосая, беспомощно посмотрев на стражников.

Те притворялись, что ничего не видят.

— Что же ты сопротивляешься… Хочешь, мы это сделаем прямо тут? — дыхнул на неё жутким запахом всего подряд Аллан, от чего бедная служанка чуть не потеряла сознание.

— Держись. Сопротивляйся. — медленно отчеканила она себе в голове, продолжая молча вырываться.

К её сожалению, юноша оказался намного сильнее, с силой толкая её так, чтобы она оказалась частично на столе. Его руки жадно прошлись вдоль талии Кристины, с силой сжимая её до болезненных синяков. Голубые глаза девушки яростно сверкнули, ибо в её планы сдаваться не входило.

— Отстань от меня, урод. — прошипела она, кусая его за руку.

— Ай! — вскрикнул тот, на время отпуская пленницу.

Беловолосая ловко перескочила через стол на другую сторону зала, сшибая несколько бутылок и тарелок. По всему залу раздался грохот.

— Как думаешь, поймает? — философски спросил первый стражник.

— Куда эта дрянь денется? — ответил ему второй. — Смазливая, завидую пареньку.

— Я тоже. — вздохнул его товарищ. — Может нам что перепадёт?

— Вас же обоих слышно. — сознание Кристины стало нестабильным, ибо весь накопленный за годы страданий в окружении юного Сельва негативный опыт прорывался лавиной через тонко выстроенную плотину самоконтроля.

Она продолжала пятиться, пока Аллан перелез следом.

— Куда же ты бежишь, милая моя? — хихикнул он, проигнорировав слова про урода. — Тебя надо наказать за побег, Кристина.

Когда между ними оставалась лишь пара шагов, беловолосая посмотрела на улыбающихся стражников.

— Даже не думай бежать. — сказал первый.

— А попробуешь тут что-то ещё сломать, не пожалеем.

Они оба скрестили алебарды, перекрывая отход.

Когда надежды почти не осталось, Кристина от отчаяния решилась на полностью безумный поступок. Она прыгнула в сторону открытой шкатулки, продавливая не ожидавших наскока стражников. Пока те пытались отреагировать она схватила в руку спираль, сжимая её в руке. Не успев порадоваться трофею, она увидела лезвие алебарды, которое торчало прямо из её груди.

— Это… это такой конец? — подумалось ей, пока девушка громко кричала от боли, эхом ударив по ушам стражников.

— Ты зачем её проткнул, идиот?! — заорал Аллан.

— Это… случайно… — растерянно бормотал человек позади, пока девушка теряла силы прямо на глазах, с болью смотря на спорящих сверху людей.

— Им плевать на меня… он просто видит меня, как свою собственность. — мелькнула в неё усталая мысль. — Что ж… просто так я не умру. Успею испортить вам всё… ради чего вы живёте.

Перед тем как потерять сознание и умереть, Кристина с силой ударила артефактом по полу, разбивая его на тысячи осколков. Только после этого стражники заметили пропажу, с ужасом смотря на произошедшее. Но этого беловолосая служанка уже не видела, погружаясь во тьму.