— Разуметься есть. Но это решение ректора. А о том, чтобы они не увидели ничего лишнего, позаботятся гоблины и дриады.

— Вы что тут прохлаждаетесь?! — окрикнула Мария пару преподавателей.

— Да вот, смотрим на… новую кровь, — подавил смешок вампир.

— И что увидели?

— Как и в прошлый раз, практически ни у кого нет таланта. Но, в отличие от прошлого раза, здесь половина народа — соглядатаи, — ответил лич, и сделал глубокий вздох. — Естественно, что многих озаботил факт обучения не способных к магии людей.

— Не угадал. Арос заставил всех поверить, что мы просто можем увидеть мельчайший талант к магии и развить его, но не наделить.

— Драконы же не лгут? — удивился Тиберий, да и Седрик что-то похожее изобразил на лице.

— Он и не лгал. Как обычно, завуалированно сказал правду, а те сами себе выдумали историю и в неё поверили. Так, ладно, хватит страдать ерундой. Нужно как можно быстрее закончить с новенькими, и готовиться к турниру.

— Да, госпожа.

— Седрик.

— ?

— Для тебя отдельное поручение…

Глава 18

В кабинете ректора Академии Дракнар

— Новенькие отсеяны и размещены. В данный момент для них проводится экскурсия по Академии.

— Хорошо. Ты передала мою просьбу Седрику?

— Да, Учитель. Его нежить присмотрит за дорогами и за… стражей на них в наше отсутствие. А также проконтролирует следующую группу желающих на поступление, чтобы те никуда не влипли.

— И зачем было этого трупа просить, — проворчала сидевшая на верхней полке шкафа Чи. — Как-будто мы не справились бы.

— Чи, у меня нет сомнений в том, что вы справитесь. Но я хочу сохранить вашу репутацию как беззащитных детей леса. А вот вид немёртвых воинов Седрика, прекрасно охладит пыл особо буйных.

— Они? Беззащитные? — Вскинула бровку Мария.

— Свидетелей обратного нет. — Арос пожал плечами. — И потом, им дай волю — всех людей в лесу загубят.

— Ну, допустим, не всех, — надув губки, буркнула Чи, которую немножко расстраивало, что Арос продолжает их подкалывать, хотя знает, что дриады уже успели оттаять и не пылают той ненавистью, как раньше.

— В общем, пусть остаются добрыми и милыми духами леса.

— Понятно.

Застегнув одежду, Арос поправил воротник и глянул в зеркало. Хмыкнув своему отражению, дракон продолжил:

— Мари, дети готовы отправляться?

— Почти. Преподаватели уже собрали вещи и сейчас помогают своим подопечным. У нас возникли некоторые сложности, так как некоторые попросту не могут определиться, что взять с собой в дорогу.

— Понятно.

— Учитель, могу я полюбопытствовать, почему вы отправляете с ними меня, почему нам надо идти пешком, и куда вы с Аидом собрались на этот раз?

— Идём пешком, потому что я не хочу показывать другим способности нашего тёмного друга к пространственному перемещению. Одно дело — не заметить пару странствующих магов, и совсем другое — целую группу учеников. Первый и третий вопрос связаны, Мари. Есть подозрение, что Аид нашёл источник… заразы. Не мешало бы проверить, — подобрав со стола «пропуск», Арос отправил его во внутренний карман. — Поэтому, в дорогу вы отправитесь без меня. Мы перехватим вас на полпути, или, может, чуть раньше.

— Как? Мы ведь даже не разобрали план маршрута!

— С этим вы справитесь самостоятельно. И найти вас так же не проблема, — Арос подошёл к Марии, — в конце концов, я всегда знаю где мой хвостик, — Дракон поцеловал девушку в лоб.

Покраснев, Мария приложила ладошку к символу на груди. На её губах сама собой появилась улыбка.

— А Академия?

— Авелина и Чи получили соответствующие инструкции. Здесь всё будет в порядке, и потом, мы всегда сможем быстро вернуться.

На этих словах дверь отворилась и в пороге появился тёмный эльф.

— Арос, я… О! — обратил он внимание на позу, цвет кожи и улыбку у Марии. — Хо-хо, я так понимаю…

— Только попробуй пошутить, — прищурился дракон.

— Всё-всё, я понял. Ну как, готов выдвигаться?

— Да, почти. Так, инструкции выдал, всё проверил… — дракон задумчиво задумался, а после протяжно зевнул. — … разве что не выспался.

— Ты никогда не высыпаешься! — Аид, хохотнув, развернул портал. — Идём.

Кивнув Марии, Арос первым вошёл в голубовато-фиолетовое марево. Практически сразу за ним проследовал и Аид. Девушки также собрались расходиться, но по каким-то причинам портальная арка не спешила сворачиваться. Нет, вместо этого она побагровела, а по контуру портала забегали электрические разряды.

— Э-э-э, это нормально? — Спросила Чи Марию, но та сама не знала, что ответить. А затем портал треснул, словно упавшее зеркало, и истаял в воздухе.

— Похоже… что они всё-таки что-то нашли. Причём, с первого раза.

— Похоже на то.

* * *

Шагнув в портал, Арос оказался в пустоте. Стоя на невидимом полу, дракон осмотрелся по сторонам, но всё, что он увидел — это синеватый туман, окружающий их пустоту. Казалось, что они шагнули в космос и вышли в какой-нибудь туманности.

Бац!

Вдруг, ему в спину врезается идущий следом Аид.

— Ау! Арос, ты чего встал как… — начал было возмущаться тёмный эльф, но затем заметил куда они вышли. — … мой х… — Аид проглотил последнее слово, под взглядом дракона.

— Ты куда нас вывел, умник?

— Да если-б сам знал! — тёмный эльф попытался открыть портал, но ничего не вышло. — За-ши-бись.

— Что?

— Порталы не работают. Хе… Походу, нас только что поймали.

— Каким образом?

— Сейчас разберёмся.

Аид начал творить одному ему понятные чары. В воздухе что-то проскакивало, искрило, а вокруг эльфа, казалось, начало «гудеть» пространство.

— Нас с тобой выкинуло за грань, Арос.

— Куда-куда?

— Мы находимся в яме подпространства.

— Ещё проще.

— Прикинь, что дорога — это пространство, в котором мы живём. Кто-то сделал дырку, и мы в неё угодили.

— И как отсюда выбраться?

— Пока не знаю. Я не сталкивался с подобным… И, если честно, не понимаю, как нас могли поймать. Мои порталы точны, а перехватить их не так-то просто. Если только… — Аид задумчиво посмотрел на дракона. — Арос, ну-ка покажи мне, что ты взял с собой?

Дракон начал медленно перебирать вещи, пока очередь не дошла до приглашения на турнир.

— Вот и причина нашей проблемы, — выдал тёмный эльф, забрав бумажку. Пока Аид крутил пергамент, Арос задумчиво чесал подбородок.

— Не понимаю. Как кто-то мог сообразить, что среди нас есть некто, владеющий пространственной магией? Да ещё и смог сделать ловушку на этой почве.

— Успокойся, всё совсем не так, — дёрнул головой Аид. — Теперь я понимаю, что за ключик спрятан в этом клочке бумаги. Он должен был открыть что-то вроде разлома, и либо мы окажемся в эпицентре прорыва магии хаоса и скверны, либо нас самих засосало бы туда. Ну или засосало бы конкретно тебя, как носителя этой дряни, — Аид хмыкнул. — Скорее всего первый вариант. Так что, нам, в каком-то смысле, повезло, что ключ сбил мне портал. Теперь он бесполезен, а нам всего-то и нужно отсюда выбраться.

— И тебе от этого весело, — заключил дракон.

— Безусловно! Тот, кто хочет от тебя избавиться — однозначно заслуживает моего внимания, — радостно воскликнул тёмный эльф. — Как я сказал ранее, этот ключ — филигранная работа ювелира. А уж то, как его пихнули в твои руки — отдельное… уважение, ха-ха-ха-ха.

— Не понимаю я твоего веселья… — Арос вздохнул.

— Приключения, друг мой. Приключения.

— И что вас всех на суету тянет, нет чтобы поспать.

— Каждому своё. Меня уже давно не разводили, я и забыл каково это, — тёмный эльф вернул дракону пергамент. — Но вернёмся к делу. Дружище, вы не поделитесь, для начала, парой капель крови?

— «Для начала»? — зацепился Арос за слово и с прищуром посмотрел на эльфа.

— Меня по-всякому запирали, но в такой фигне я пока не бывал, — размяв пальцы, Аид начал надевать на них кольца и даже вытащил фокусирующий артефакт в виде своего меча. Это лучше любых слов дало понять дракону, в насколько сложную ситуацию они попали. Дракон же, обернулся в свой истиный облик.